Станислав Михайлов - Эра воды

• Название: Эра воды
• Автор: Станислав Михайлов
• Жанр: Научная Фантастика

Технологическая НФ в антураже покорения Солнечной системы: с элементами мистики, личным героизмом и нетривиально развернувшейся любовной историей.

Места действия: Ганимед, Марс.

Это роман о Поле Джефферсоне.

История парня из недалекого будущего: молодого ученого, судьбою заброшенного на Ганимед.

Мир к тому времени насытился и отошел от материально-денежных мотиваций; основным стимулом развития стало научное любопытство.

Люди приступили к исследованию и преобразованию планет Солнечной системы, создавая на них земные условия для жизни. Ганимед — крупнейший из Галилеевых спутников Юпитера — был одним из первых пробных камней в этой игре. И он же оказался яблоком раздора между двумя социальными группами: преобразователями и натуралистами.

Так все и началось…

Продолжение: в романе «Жемчужина».

---

— Вы были знакомы? — голос Юджина дрогнул.

Я снова кивнул. Мое лицо отображается ему под шлем также, как мне — его.

Мы обходили станцию и везде встречали только мертвецы, замершие в самых разнообразных позах и местах. Из состава не хватало нескольких сотрудников. Не было и Жанны. Минуту я простоял перед дверью в ее индивидуальный блок, потом вскрыл, вошел — и никого.

Мы активировали реактор. Включился свет, заработала регенерация воздуха. При дневном свете картина мертвой станции перестала выглядеть жутко, превратившись в образец сюрреализма.

С помощью роботов стащили все трупы в холодильный отсек и поставили заморозку на максимум. Это уже не имело никакого значения, но так нам казалось правильнее. Очнувшиеся уборщики прошлись по помещениям и выгребли то, что неизбежно остается после долго разлагавшихся тел. Запах почти пропал. Возможно, пропал совсем, просто мы знали, что он был.

— Но ведь ее здесь нет? Пол? Той, кого вы искали?

Киваю в третий раз.

По крайней мере, ее здесь нет. Значит, остается надежда.

А станция тем временем ожила. В механическом и электрическом смыслах. Закрутилось гравитационное колесо, заработали санузлы, медблок, кухня.

Оказалось, несмотря на увиденное и пережитое, мы не потеряли аппетита и быстро умяли нормальную еду после многодневного таблеточного рациона. Мы настолько отвыкли от стандартного тяготения, что чувствовали себя в жилых отсеках не в своей тарелке. Но нужно было попытаться восстановиться. И физически, и эмоционально. Нужно было подумать, где искать дальше. И понять, что убило этих людей. Ведь реактор не взорвался.

* * *

Мы устроились в двухместном блоке, чтобы не разделяться.

Мне снились кошмары, я часто просыпался. Вайс бормотал всю ночь, а утром выяснилось, что у него жар. Как и чем он мог заразиться на стерильном Ганимеде, одному богу известно, возможно, просто лихорадка от перенапряжения, я не очень разбираюсь в медицине, если она выходит за рамки вправления вывиха, накладывания шины или искусственного дыхания.

Как же нам повезло, что удалось запустить реактор, что заработала медустановка.

Технолог отказался от моей помощи, сам, покачиваясь, добрел до лазарета и улегся в саркофаг. Крышка опустилась, что-то тихонько зажужжало, Вайс подмигнул мне из-за прозрачной стены.

— Тут удобно, Пол. — Раздался его голос.

— Желаю хорошо отдохнуть. — Я похлопал по крышке.

— Не думаю, что что-то серьезное. В любом случае, эта штука меня починит. — Вайс улыбнулся. А я позавидовал человеку, который не боится врачей и их аппаратов. Тем временем улыбка сползла с его лица. — Пол, я не смогу сопровождать вас сегодня… Вы ведь собрались на поиски?

— Да уж, это было бы опрометчиво. Оставайтесь здесь, лечитесь. А завтра поглядим, может, будете уже как огурчик.

— У вас есть план?

— Да, Юджин, я думаю, она на побережье. Кима тоже нет, а он океанолог. И не хватает двух ботов и аэрокара.

— Вы летите сейчас?

— Да, только перехвачу чего-нибудь и пороюсь в регистрационных записях, должно же остаться что-то…

— Удачи, Пол. — Технолог посмотрел на меня долгим взглядом, словно запоминая, и его тонкие губы сжались в узкую полоску.

— Она мне понадобится. — Я кивнул и вышел из бокса.

Все маршруты техники на базе отслеживались. Но в компьютере нашлась только информация о факте отбытия аэрокара с Жанной и Кимом на борту, о факте посадки — ничего. «Уже хорошая новость» — убеждал я себя. — «Они не погибли со всеми».

Пункт назначения — Акулий залив, километрах в двухстах от базы, на противоположном, восточном берегу Архипелага, акватория моря Ниппур. Эх, знал бы сразу, просто поплыл бы на север от места посадки…

Цель описана как-то странно: «Прогуляться и поискать чудовище». Доктор Бови в своем репертуаре. А у меня от ее веселого голоса потемнело в глазах. Тогда она была еще жива и ни о чем не подозревала.

Проблемы с радио начались у них через полчаса после вылета, но это нормально, смотрю графики, в тот день был активный Юпитер, плюс солнечная буря. Значит, повторяю их маршрут, держу курс на залив, только идти лучше на небольшой высоте, чтобы не пропустить… Мало ли… Не пропустить… Следы возможной аварии.

Едва отлетел от ангара, как понял, что связи со станцией не будет, прости, старина Вайс. На всех частотах шумел то ли Юпитер, то ли солнечная вспышка, то ли еще кто… Спокойнее думать, что Юпитер.

Рельеф местности почти не изменился и, в основном, совпадал с картой. Только чуть в стороне, ближе к пятой станции, радар нарисовал полуторакилометровый хребет, которого не было раньше. Но это в стороне.

Никаких признаков аварии. Чем ближе становилось побережье, тем сильнее крепла моя убежденность, что они долетели.

Залив моря Ниппур, названный Акульим, на акулу не походил ни формой, ни населением: как известно, акулы на Ганимеде не водятся. Кто-то прикололся, и название зацепилось за карту. Узким фьордом врезался он в берег, постепенно расширяясь в сторону моря. В давние темные времена в подобных местах древние земные викинги прятали свои драккары, снаряжаясь в новый кровавый набег. Кто знает, может быть когда-нибудь человечество, преобразовав Ганимед, одичает, и на нем, оторванном от цивилизации, появятся свои викинги…

А сейчас меня интересовал практический вопрос. Причем интересовал так, что сердце колотилось в горле, и было трудно усидеть на месте. Где их аэрокар? Держась метрах в пятнадцати над скалами, я залетывал местность, прощупывая каждый камешек с помощью радар-акустической установки.

Они нашлись на самом краю, немного вглубь берега, в полукилометре от восточного мыса. Вернее, не они, а машина. То, что от нее осталось.

Похоже, здесь тоже было цунами. Трудно сказать, давно или нет, дождь смывает все следы, а реактор аэрокара наверняка отключился одновременно с реактором станции. Но на этих машинах есть «черные ящики», регистраторы с автономным питанием, они выдерживают огромную нагрузку и должны фиксировать причины аварии или, хотя бы, ее время. Должен еще быть и радиомаячок. Такой же автономный. Странно, что он не работал.

Мощными руками мой полевой скафандр сорвал с фюзеляжа остатки обшивки и, руководствуясь схемой аэрокара, быстро добрался до ближайшего аварийного регистратора. Я вернулся в свою машину и запустил запись на анализ.

Что же. Они долетели в штатном режиме и сели в устье залива. Затем еще два перелета с интервалами в несколько часов. Выходили, что-то искали. Все это много дней назад, незадолго до потери связи с Ганимедом. Затем Ким и Жанна покинули аэрокар… Нет, только Жанна! Ким, похоже, потерял сознание, а она выпрыгнула и побежала….

Дальше аварийное отключение реактора и, одновременно, сели аккумуляторы. Хорошо, что регистратор пишет на твердую память, и батарея у него на радиоактивных элементах. Правда, дальше фиксировать он мог только показания собственных датчиков положения, температуры и тому подобных. Если верить им, машина стояла спокойно несколько дней. Потом что-то перетащило ее почти на километр. Потом еще раз. Тело Кима наверняка выбросило из кабины. Вероятно, цунами. Второе по времени почти совпадает с тем, что унесло меня в океан, ведь мы были на том же берегу Архипелага. Впрочем, не удивлюсь, если волна обежала шарик, и западному побережью тоже не поздоровилось.

Жанна… Она выдержала удар. По крайней мере, первый удар, до цунами. От которого потерял сознание или умер Ким.

Только теперь я понял, как это происходило.

Все реакторы одновременно взорвались или отключились. Это зависело, наверное, от типа реактора и просто от везения. Взорвались, в основном, крупные и более новые. Статистика по обследованным станциям, вроде бы, подтверждает это. Электроника сгорела, вышла из строя или обесточилась, аккумуляторы сели, продолжали работать только «вечные» батареи малой мощности.

Люди попали под какое-то воздействие, пока непонятно, какое именно. Что-то разрушало их сознание, убивало изнутри. Судя по трупам на девятой станции, это произошло неожиданно, но кто-то умер на месте, кто-то прополз несколько шагов. Судя по Вайсу и Данстону, кто-то этого даже не заметил. Меньшинство. Подавляющее меньшинство. И Жанка тоже относилась к нему. «Относится» — упрямо поправился я.

И я знаю, кто это устроил.

О, как я ненавидел теперь эту тварь, это… существо.

Мне плевать, что оно защищает. Мне безразлично, кто прав, кто виноват. Оно отняло у меня Жанну. Оно убило тысячи людей. Оно заставило Данстона убить себя, а у парня вся жизнь была впереди. У всех них были какие-то планы, мечты, надежды — и все это раздавлено одним движением…

Когда-то давно, когда на Земле была война, мои предки применили новое оружие. Они сбросили на спящие города две атомные бомбы. Там тоже жили люди. Не только солдаты, готовые умереть за императора, но и другие люди — женщины, дети, старики. И другие солдаты, вчерашние крестьяне, учителя, рабочие, врачи, согнанные под ружье с помощью ружья, которые были бы рады прекратить эту бессмысленную войну, тоже жили там. Две вспышки — и их не стало. Со всеми планами, мечтами, надеждами. А те, кто выжили, завидовали мертвым.