Станислав Михайлов - Жемчужина

• Название: Жемчужина
• Автор: Станислав Михайлов
• Жанр: Научная Фантастика

Продолжение романа «Эра воды».

Действие, в основном, на древнем Марсе. Главные герои те же.

Технологическая НФ в антураже покорения Солнечной системы: с элементами мистики, личным героизмом и нетривиально развернувшейся любовной историей.

Это роман о Поле Джефферсоне.

История парня из недалекого будущего: молодого ученого, судьбою заброшенного на Ганимед.

Мир к тому времени насытился и отошел от материально-денежных мотиваций; основным стимулом развития стало научное любопытство.

Люди приступили к исследованию и преобразованию планет Солнечной системы, создавая на них земные условия для жизни. Ганимед — крупнейший из Галилеевых спутников Юпитера — был одним из первых пробных камней в этой игре. И он же оказался яблоком раздора между двумя социальными группами: преобразователями и натуралистами.

---

Я пошел дальше, а находку завернул в пояс, чтобы разобраться с нею потом, когда будет время. Этого «потом» ожидалось предостаточно, ведь я планировал задержаться в разрушенной Нагорной.

Однако, человек лишь предполагает будущее, а судьба располагает знанием. И судьба распорядилась иначе. Разбив свой нехитрый лагерь, я уснул, но проснулся уже совсем в другом месте. Голый и, конечно, без оружия.

Я лежал на гладком полу, с руками, прижатыми вдоль тела. Полукруглый потолок медленно поднимался, отъезжая от меня. Он был неярко освещен, но никаких рисунков или знаков на нем не наблюдалось.

Постепенно потолок остановился, а я — обрел способность двигаться, но не подавал виду. Уже стало ясно, что я угодил в ловушку. Возможно, связанную с подобранным предметом. Он имеет какую-то ценность? Что же, пусть заберут, меня ждут другие дела…

Но не похоже, что мои хозяева интересовались этой штучкой. Им был нужен я.

Жрецы? Нет, они просто убили бы.

Заговорщики, вроде моего учителя Дсебы? Едва ли. Они попытались бы допросить.

Может, это и есть допрос? Машина, подслушивающая беглый шепот маленьких молний моего мозга?

— Нет кажись. Ты есть нет спать. Встать. Идти сюда, — донеслось вдруг из-за моего затылка.

Судя по чудовищному произношению, человек, выдавший этот набор слов, практически не владел западным торговым. Причем акцент показался мне смутно-знакомым. Как если бы родным его языком был…

— Повторять. Нет кажись. Иначе наказывать. Встать. Идти сюда.

Да, очень похоже… Фейсейский… Или даже староферсейский…

Но у кого же в этих краях родной язык…

Я приподнялся и обернулся. В стене позади меня виднелся прямоугольный проход. Что же, я не в храме Звездного огня. Уже радует.

— Выйти. Встать стена. Руки стена, — продолжал радовать меня знанием западного торгового загадочный голос. И я решил рискнуть:

— Кончай терзать мои уши, говори нормально, — это я произнес по-староферсейски.

На той стороне, похоже, замялись. Когда голос зазвучал вновь, говорил он уже на том же языке, что и я, хотя и чуть коверкая слова:

— Пожалуйста, покинь отсек. Встань лицом к стене и обопрись о нее ладонями на расстоянии ширины плеч. Ноги расставь на ширину плеч. Не напрягай мышцы.

Стараясь не выдать удивления, я выполнил приказ. Какие-то маленькие механизмы, жужжа, облетели меня всего, словно осматривая. Могли уже девять раз осмотреть, пока я валялся…

— Пожалуйста, пройди по коридору налево и присядь. За тобой придут.

За коротким коридором с полукруглым потолком и абсолютно гладкими вертикальными стенами открывалась комната. Никаких занавесей или дверей. Никаких драпировок. Но стены на ощупь теплые. Свет исходит от потолка, явных источников не заметно.

Пройдя в комнату, я присел прямо на пол, поскольку мебели не было.

Ожидание получилось недолгим. Стена сбоку от меня разошлась, и появились два человека, одетые в странные облегающие платья — без подолов, обтягивающие ноги и руки. Дикари, живущие в холодных местах, вне тени Башен, сшивают полы юбок, а затем разрезают их по шву и получается, что ноги вдеты как бы в рукава — они это называют словом «штаны». Но у них ножные рукава болтаются свободно, а тут — словно бы облепляют тело… Словно скафандр?

Они были безволосыми, как и хампуранцы, но уже по обследовавшим меня маленьким машинам я понял, что имею дело с развитой культурой, возможно, равной нашей или даже превосходящей ее в чем-то. Однако на Жемчужине нет другой цивилизации, кроме…

Откровение прошибло меня, но я отвел резкие эмоции, чтобы решать проблему спокойно. Иные. Сургири. Вот, кто это. Изгнанные под землю в результате древней войны.

Первый из вошедших, по виду, старший, разглядывал меня с интересом. Второй — с плохо скрываемой враждебностью. Их лица ничем не отличались от людских. Разве что… Эти вытянутые подбородки… Длинные носы… Они больше походили на мужчин из рода жриц Весенницы, если бы у тех были мужчины, чем на хампуранцев. А вот глаза — серые. Странного, нереально-серого цвета… У наших такого не бывает, у жриц — не знаю, но те две, которых видел — черноглазы.

— Твое имя? — произнес первый на староферсейском. Мне показалось, что, все же, это не родной язык для него, но, очевидно, хорошо знакомый.

— Ксената, — я не видел смысла скрываться. Напротив, если уж попал сюда, возможно, стоило бы дать им понять, кого они поймали. Если еще сами не догадались.

— Ты служитель культа звездных огней?

— Жрец Звездного огня? — поправил я. — Нет.

— Почему тогда это… — он нарисовал основные линии тонкого узора в воздухе перед моим лицом.

— Я изгнан из учеников храма.

— Зачем взял наблюдатель?

— Что? — я искренне удивился.

— Наблюдатель, — он пальцами показал небольшой размер предмета. — Из пещеры.

Так вот оно что… Их механизм для слежки за пещерой. Может, они даже забыли его там давным-давно, а я выдернул, да еще и завернул себе в пояс… Ну, спасибо, Пол, твоя любовь к кристаллам… Впрочем, буду справедливым, не Пол заставил, я сам взял… Пол-то как раз мог бы и догадаться, что это за штука.

— Я не знал, что это. Хотел потрогать кристаллы. Я… люблю камни. Он выпал. Ну, я решил взять с собой, разобраться, что за вещь такая. Раньше не встречал.

Оба сургири глянули на меня с недоверием. Тот, кто помоложе — еще и со злостью, но говорить он, похоже, не осмеливался.

— Зачем ходил по пещерам?

— Искал выход в Нагорную.

Сургири переглянулись.

— Что такое «Нагорная»?

— Гипсовые гроты, усыпальня анамибсов… — начал я было плести сказку, но на ходу передумал и решился окончательно говорить только правду. — Там жила женщина, которая меня спасла. Дом, прорезанный в горе. На вершине горы…

— Знаем дом, — остановил меня старший. Они опять переглянулись. — Кто ты?

— Ксената…

— Не имя, — он впервые за разговор усмехнулся. — Что ты?

— Почему вы спрашиваете? — осмелился я на контрвопрос.

Младший сделал шаг вперед, будто хотел ударить, но второй его остановил. А зря. Случилась бы у сургири большая неожиданность.

— Машина не смогла ответить, — посмотрев мне в глаза, произнес старший. — Я хочу, чтобы ты помог нам… сам.

По реакции его напарника я понял, что тот никак не ожидал это услышать. Возможно, со мной говорят более откровенно, чем предполагалось сначала. Что ж. Машина не смогла влезть мне в голову? Приятный сюрприз. Но есть ведь еще пытки… Однако они просто говорят со мной. Безжалостные сургири из сказок, пожирающие человеческий мозг, ха.

— Мне не известно, почему ваша машина не справилась, — отрицательно повел я плечом. — Впрочем, ответить на заданный вопрос могу. Я — Рожденный Пустыней. Меня вы ловили два года назад в этих пещерах. Меня у вас отбила мурикси и унесла в Нагорную. От вас мы бежали на вирмане сначала на юг, а потом на запад, до берега моря Гем.

Не знаю, как у Иных выглядит крайняя степень изумления, но люди выразили бы ее так же, как эти двое.

— Зачем же ты вернулся? — смог, наконец, вымолвить тот, кто моложе. Ага, значит, ему не запрещено говорить, я понял неправильно.

— Чтобы привлечь ту мурикси.

— Невидимку? Зачем она тебе?

— Ее хозяйка… сестра… старшая женщина, жившая в Нагорной — погибла. Вторая женщина пропала. Я ищу ее, — я взглянул в глаза сначала одному, потом второму, но не смог понять их выражения. Не верят? Не понимают?

— Как погибла женщина из древних залов Майсы? Из… Нагорной?

— Огнелуч в голову. Ее убили жрецы Рыбака.

— Рыбака?

— Один из наших… священных предков. Бог. Рыбак. Его храм.

— Почему жрецы стреляли в жрицу? Между вами разве война? Они не боятся возмездия?

Похоже, мне, все-таки, не верили. Ну… Что же, другого варианта, кроме как рассказывать правду, я все равно не видел:

— Никто не узнает. Жрица с волосами не может быть — значит, изгнанница. Она пошла против жрецов, чтобы помешать им… отослать корабли. Вестник. Машины жрецов заговорили и показали мираж…

— Стой! — почти вскричал старший. — Когда это произошло?

— Два оборота назад.

Они снова переглянулись, и в их взглядах мне померещилось отчаяние.

— Продолжай, — повел рукой тот, кто говорил со мной.

— Часть жрецов против этого. Они считают, Вестник нельзя трогать. Потому что сюда летит чудовище, которое погубит Жемчужину…

— Они считают правильно! — резко бросил молодой, но второй сделал ему знак помолчать.

— Но у них нет власти. Они затеяли мятеж. Вернее, нападение. Армир… Так звали жившую в Нагорной… Как-то участвовала в заговоре. Она привела нас в храм Рыбака, но там оказалась засада. Они убили Армир, а Нарт… ее дочь… и еще одна женщина, они бежали. Возможно, попали в плен или были убиты. Или Нарт вернулась на остров Лальм… Или… Я не знаю. Мне надо найти ее. Для этого мурикси.