Ларри Найвен - Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи

• Название: Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи
• Автор: Ларри Найвен
• Издательство: Амбер,Лтд
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1993
• ISBN: 5—88358—015—7

Ларри Найвен (псевдоним Лоуренса Ван-Котта Найвена) — известный американский писатель-фантаст. С первых опубликованных произведений (Л. Найвен дебютировал рассказом «Самое холодное место» в 1964 г.) за писателем утвердилась репутация мастера, умело соединяющего абсолютную «научную состоятельность» собственных фантастических конструкций с коммерческими требованиями приключенческой фантастики.

---

Тила широко раскрытыми глазами смотрела на умирающего кукольника. Говорящий и Странник отступали к «Невозможному».

Но ведь у кукольника есть еще одна голова!

Луи бросился к Нессу. Тила протянула ему свой шарфик. Он вырвал его из рук, наклонился, чтобы не наткнуться на нить, и повалил кукольника на землю.

Луи крепко перетянул шею Несса. А тот широко открытым глазом всматривался в место, где еще недавно находилась его голова, затем глаз закрылся, и Несс потерял сознание.

Луи взвалил Несса на плечи и тяжело побежал вслед за Странником, который был готов проложить дорогу среди врагов. Но туземцы отступали.

Тила бежала вслед за Луи. Последним появился Говорящий. Он подождал, пока Тила скроется внутри «Невозможного», а затем помчался назад.

Зачем?

У Луи не было времени на размышления. Он тяжело поднимался по ступенькам, и ему казалось, что кукольник становится все тяжелее. Луи уложил Несса около его скутера, вытащил прибор диагностики и приставил его к шее Несса. Через несколько секунд из генератора питания выскочил длинный, гибкий провод и вонзился в вену на шее Несса. Выглядело это довольно жутковато, и Луи вздрогнул… Внутривенное питание. Очевидно, кукольник был еще жив.

* * *

«Невозможный» был уже в воздухе. Внимание Луи было поглощено Нессом, и он даже пропустил момент старта. Говорящий сидел на платформе и что-то осторожно держал в руке.

— Как Несс? — спросил он. — Жив?

— Да. Но он потерял много крови, — Луи присел около кзина. Силы почти оставили его. — Ты не знаешь, у кукольников бывает шок?

— Откуда я могу знать? — кзин размышлял совершенно о другом. — А как ты думаешь, этот случай — тоже результат действия счастья Тилы Браун?

— Мне так кажется.

— Но зачем? Как она может воспользоваться тем, что случилось с Нессом?

— Ты должен посмотреть на это моими глазами, — объяснил Луи. — Когда я ее встретил, она была такая… такая односторонняя. Она не знала, что такое боль. Она не была личностью.

— Но почему это плохо?

— Потому что она должна стать человеком, прежде чем Несс вырастит из нее бога по своему образу и подобию. Она является таким существом, каким бы хотел стать кукольник. С ней не может произойти несчастье. Все, что случится с ней — случится только для ее блага. Именно поэтому она и оказалась здесь. На Кольце она научилась переживать боль, радость, опасность. Научилась быть человеком. Сомневаюсь, что еще существуют такие как она, иначе они тоже оказались бы на «Обманщике». Хотя… может быть, их тысячи. Как только они поймут силу своего могущества, начнут происходить странные дела. Чудеса. И нам придется уступить им дорогу.

— Что будем делать с головой пожирателя листьев? — спросил кзин.

— Она никого не жалела, — продолжал Луи. — Поэтому должна бы увидеть, как ее приятелю грозит смерть.

— Я не понимаю.

— В процессе взросления человек начинает понимать ограниченность своих возможностей. Поэтому Тила не могла стать взрослой, пока не столкнулась лицом к лицу с физической опасностью.

— Вероятно, это свойственно только людям, — признался кзин в собственной беспомощности и отсутствии понимания.

Луи все пытался догадаться, что это так осторожно держит в руках кзин?

— Что это у тебя?

Говорящий показал.

— Не прикасайся. Может отрезать пальцы.

Это была удлиненная ручка, расширяющаяся на одном конце и более узкая на другом, который постепенно переходил в тонкую черную нить.

— Я сообразил, что туземцы каким-то образом сумели устроить ловушку, и вернулся посмотреть на нее. Они просто нашли конец нити. Вероятно, этим концом она крепилась к прямоугольнику. Наше счастье, что мы нашли ее.

— Разумеется. Теперь можем тянуть нить за собой.

— А куда мы летим, Луи?

— Возвращаемся к «Обманщику».

— Да, конечно, надо спасать Несса. А потом?

— Увидим.

* * *

Луи оставил Говорящего на платформе, а сам пошел за сверхтвердым пластиком. С его помощью конец нити удалось прикрепить к стене. Через некоторое время пластик застыл, и кзин смог, наконец, покинуть свой пост.

Тилу, Странника и Прилл они нашли в рубке.

— Мы направляемся в другую сторону, — объяснила Тила.

— Эта женщина говорит, что может подлететь к Небу, а мы заберемся туда через выбитое окно.

— А что дальше? Мы не сдвинем его с места.

— Странник говорит, что сможет. Я уверена, что он справится.

Луи перестал возражать. Он считал, что лучше всего сойти с ее дороги, как уходят с дороги резвящегося силача.

— Если вы сможете сдвинуть здание с места, — попросил он, — просто нажми любую кнопку и все.

— Запомню, — усмехнулась Тила. — Ухаживайте за Нессом.

Через двадцать минут Тила вместе со Странником покидали «Невозможный». Луи не промолвил ни слова.

* * *

Тело кукольника остывало, и через несколько часов стало холодным, как труп. Огоньки на панели прибора первой помощи продолжали перемигиваться.

«Невозможный» отправился в путь, за ним тянулась нить, которая то натягивалась, то повисала. Десятки, а может, сотни зданий рухнули на поверхность Кольца, перерезанные невидимым ножом.

Прилл все время находилась около Несса. Она не могла ничем помочь ему, но и уйти не желала.

— Надо что-то сделать для нее, — сказал Луи. — Она стала невольницей таспа, и сейчас, когда таспа нет, она сможет покончить с собой, либо убить Несса, или меня!

— Чем же я могу тебе помочь?

— Вероятнее всего, ничем.

Луи пробовал побеседовать с Прилл. Он знал, что человеку становится легче, когда он выговорится. Но, во-первых, он плохо знал язык, а, во-вторых, Прилл не желала разговаривать.

И все же постепенно он учился языку, а Прилл стала его слушать. Он сообщил ей о Тиле, о Нессе, о гамбите Бога…

— Я на самом деле думала, что я богиня, — улыбнулась Прилл. — На самом деле… Не знаю, почему. Ведь это не я строила Кольцо. Оно намного старше меня.

— Так тебе говорили.

— Но я и сама это чувствовала.

— Каждый хочет быть богом. Иметь власть и ни за что не отвечать.

— Потом появился двухголовый. У него была машина?

— Был тасп.

— Тасп, — старательно выговорила Прилл. — Тасп сделал его богом. Теперь таспа нет, и он перестал быть богом. Он жив или нет?

На этот вопрос было трудно ответить.

Прилл начала, наконец, интересоваться окружающим миром: сексом, уроками языка, пейзажем, который проплывал за окнами «Невозможного». Прилл никогда до этого не видела поля солнечников. Вместе с Луи она выкопала росток солнечника и посадила его на крыше «Невозможного».

В то время, когда запасы пищи подошли к концу, Прилл перестала интересоваться кукольником. Луи понял, что она вылечилась.

В ближайшем селении Прилл и Говорящий попытались разыграть гамбит Бога. Луи с волнением их ожидал. Он хотел идти с ними, но еще слишком плохо знал язык.

Они вернулись с дарами.

Дни превращались в недели, и Прилл с Говорящим снова разыграли свои роли. Мех у кзина отрос, и он снова напоминал огромную оранжевую пантеру, настоящего бога войны.

— Луи, помоги мне. Если уж пришлось играть роль бога, то я хочу делать это хорошо.

— Не понимаю…

— Они задают вопросы. Женщины обращаются к Прилл и это естественно. Мужчины тоже должны обращаться к Прилл, но почему-то они спрашивают меня. Почему от меня, чужака, они ожидают помощи?

— Ты бог войны. А бог войны прежде всего является символом мужественности.

— Но в таком случае нужна какая-то система, чтобы можно было отвечать на вопросы.

Прилл удалилась и нашла в одном из складов переносные интеркомы, работающие на энергии здания.

После этого Луи как-то ночью сказал Прилл:

— А у тебя больше извилин, чем можно ожидать от женщины для развлечения!

Прилл засмеялась.

— Глупый ребенок! Ты ничего не понимаешь. Во время длинных перелетов с планеты на планету время тянется медленно. Развлечения должны быть самые разнообразные и легкодоступные. И мы должны были знать анатомию тела и души, уметь любить и вести беседы. Должны быть здоровыми, играть на каком-нибудь музыкальном инструменте.

Луи смотрел на нее широко открытыми глазами. Прилл мелодично рассмеялась, потом коснулась его здесь… и еще здесь… и еще.

* * *

Интеркомы работали прекрасно. Луи научился мгновенно выдавать такие ответы, которые можно было ожидать от грозного бога войны. В этом ему помогало сознание, что они никогда больше не встретятся с туземцами, получившими ответ, а скорость их передвижения была больше скорости, с которой передавались известия о них.

Каждая встреча была первой и последней.

Проходили месяцы.

Перед ними был Кулак Бога. С каждым днем гора становилась все больше, Луи не сразу сообразил, что это может означать.