Александра Ковалевская - Война Моря и Суши

• Название: Война Моря и Суши
• Автор: Александра Ковалевская
• Жанр: Научная Фантастика

---

Лена замерла, не в силах отвести глаз от эффектного гостя. Даже невозмутимый увалень Серый вскочил с кресла и забыл, для чего щёлкал кнопками пульта. Потолок с тихим звоном стал гаснуть, по стенам один за другим включались светильники.

Эйджи и тут извлёк из ситуации всё, что можно: каждый светильник зажёгся, сопровождаемый звонким щелчком пальцев инсуба.

Лена рассмеялась.

Серый бросился к коробке в руках гостя, - оттуда доносилось отчётливое мяуканье. Полосат Счастливый, не без причины считавший дом Валевского своей второй резиденцией, требовал немедленно выпустить его.

Арт решил, что необязательно стараться с угощением в доме, где гостям показывают кити: вряд ли теперь его родные заметят, что будут есть.

Лена потеряла интерес к приготовлению ужина и подставляла ладони стосковавшемуся по вниманию Полосату. Кити осчастливил всех, охотно заигрывая с гостями. Арту пришлось в одиночестве накрывать на стол и посматривать на весёлую компанию, развалившуюся у него на ковре. Вскоре он даже немного заволновался за сестру, очарованную Марком.

- Так у вас семьи предпочитают иметь свою кухню? - спрашивал Марк.

Валевский подумал, что Лене нелегко противостоять обаянию инсуба. "Игривый сатир никогда не замечает возраста женщины, с которой общается!"

-Да, - отвечала порозовевшая от удовольствия сестра, - мы предпочитаем домашнюю еду.

- Арт, ты никогда не говорил, что в доме твоих родителей есть настоящая кухня! Из этого аналитика слова нужно вытаскивать клещами, - поплакался Марк.

- Он всегда был таким... скрытным.

- Молчунам на роду написано взбивать соус, - понизив голос, съехидничал Марк, зыркнув в сторону хозяина дома, колдовавшего над котелком. - Что же умеет готовить наша прекрасная дама?

- О, легче назвать, что я не умею готовить, - ответила Валевская, польщённая обхождением.

- Её бренд - супы, руллы и пироги, - присоединился к беседе Арт, - моя сестра печёт изумительные пироги.

- У мамы пятьдесят восемь рецептов выпечки с разной начинкой, я считал! - Серый вставил слово, украдкой принюхиваясь к запахам из столовой.

Инсуб изобразил неподдельный интерес:

- Я знаю место, где подают неплохие расстегаи с рыбой: с о-рыбой и иногда с настоящей, морской. Мне жутко хочется твоих пирогов, Лена и, если заглянем туда, можно сравнить: хоть чуточку похожи?

- Вряд ли ресторанная стряпня лучше моей. И уж точно никто у вас в Союзе не делает шарлотку со сладкой начинкой из клюквы в твороге, залитую мармеладом. И обеденный пирог с мясными бобами.

- Я хочу в Новую Россию! - распластался на ковре инсуба. - Я всегда боготворил женщин, умеющих готовить еду! А тем более, если женщина - высокий специалист?.. - он сделал паузу, желая услышать специальность Валевской.

- Я инженер-гидропоник, класс-10.

- Высший инженерный? Богиня! Флора!

-Что он говорит? - спросила сестра, смеясь и вытягивая кисть из ладони Эйджи.

- Гаёр назвал тебя древней покровительницей растительного царства. Гордись.

- Кое-кто забыл про сына и племянника, - пробурчал вконец изголодавшийся младший Валевский, уставший ждать ужин. - А мой транспорт завтра вечером отправляется на поверхность.

- Как завтра?! - всполошилась Лена. - Ещё один молчун на мою голову! Что же ты мне сразу не сказал? - огорчённая женщина выпустила кити.

Полосат облизнулся и немедленно посеменил искать нового обожателя.

- Семья, рассаживаемся, поговорим за столом, - распорядился Валевский, закончив с приготовлениями.

Тонкие ломти синтезированной телятины накручивали на шпажки, макая в кипящий

котёл, где через минуту мясо покрывалось запёкшейся сырной корочкой. На гарнир ушёл весь салат, без остатка, - Лена не ошиблась с количеством. Соус у Валевского удался на славу. После мяса Серый стал опускать в котёл овощи, затем хлеб: получилось вкусно, и все присоединили свои шпажки к шпажке новобранца, в последний раз ужинающего с родными.

- Почему так спешно отправляют ребят? - озабоченно буркнул Арт в сторону инсуба. - Серый должен не меньше месяца заниматься в учебке здесь, в Союзе.

- Сколько сезонов ты был на Каса..., гм, на базе КС? - спросил Марк новобранца. После трагедии с островом, приведшей к началу войны между Морем и Сушей, название "Касатка" старались не произносить.

За сына ответила Лена:

- Все восемь сезонов. Мой младшенький целый год бредил учебкой, приходилось каждое лето раскошеливаться. А потом встречать его с облупившейся спиной, костлявого, прожорливого, перестирывать вонючие шмотки, пахнущие собаками, рыбами и ещё бездна знает, чем.

- Ма, на поверхности всё пахнет по-другому.

- Вот. Пахнет! В твоём случае - смердит. И слушать его сплетни о порядках на базе, россказни о волнах, птицах, животных и ураганном ветре, который унёс было нашего Серого, но передумал, и вернул обратно, к мамочке родной.

Лена закончила свою тираду и потрепала сына по спине. Серый не тратил время на разговоры, дожёвывая салат.

Марк ответил:

- Я так понимаю, первыми отправляют тех, кто прошёл полный курс обучения и адаптации. Их подготовку закончат прямо на кораблях. Чему ещё можно их научить в рифе?

За столом повисла тишина. Впервые почувствовали по-настоящему: этот юнец отправляется на войну.

- Ещё не поздно отказаться, Сергунчик? - в тайной надежде произнесла Лена с потухшими глазами.

Арт не стал обнадёживать:

- Отказ будет рассматривать Высшая военная комиссия. Дело сделано, сестра. Надеюсь, парень, это было твоё решение?

Серый кивнул:

- Всё в порядке!

Грустная Лена молча ушла в спальню.

- Помоги матери устроиться с ночлегом, - велел Арт, подав племяннику пульт.

Серый скрылся в полутьме спальни. Тихо зажужжал спускающийся с потолка матрац, заполняясь лёгкой ортопедической пеной.

Арт глянул на Марка пытливо и тревожно. Выражение лица инсуба не сулило ничего хорошего.

Валевский сдержал глубокий вздох.

- Эй, солдат, служба началась! - позвал он Серого.

- Чего? - племянник вернулся к столу, опустив завесу, закрывшую вход в спальню. Артемий протянул ему пакет для мусора. Серый принялся сортировать посуду со стола,

между делом макал оставшиеся ломти хлеба в холодный соус и один за другим отправлял

куски в рот.

Валевский подумал, что на войну идёт совсем ещё мальчишка.

- Печенье здесь очень даже ничего, - сказал Серый, заправившись напоследок сдобными колобками с ореховой посыпкой, - не мамина выпечка, конечно, но тоже вкусное. Спасибо за ужин, дядь Арт!

- Служи достойно, младший Валевский! И ещё, пацан, сделай так, чтобы твоя мать не

волновалась.

- Кое-кто в курсе, что мне до совершеннолетия остался год? Может, я обнаружу в своём багаже подложенные памперсы?

Марк, наблюдая со стороны семейную сцену, сурово произнёс:

- Мы в курсе, птенец. Завтра ты закажешь себе галет. Чтобы клюв не зарос. Галеты будут не детские. Требуй антарктические. Четыре фунта закажешь в четырёх разных местах, оплати доставку курьерами. Понял?

Серый едва не подпрыгнул:

- Четыре фунта галет? Это почти сорок фунтов жратвы!

- Антарктические потянут больше. Упакуй их, как пакуют личные ценности, по одному фунту, и сдай на хранение старшему офицеру. Сделай, как я сказал, если не хочешь, чтобы в твоём белье ещё перед отправкой транспорта порылись патрули.

Серый притих.

Арт сунул племяннику кредитки.

Через месяц электронка от обезумевшей от горя Лены сообщила: взвод Серого, едва сойдя на аргентинский берег, пропал в полном составе при таинственных обстоятельствах.

***

- Ты знал?! Что, что ты знал?- шипел в лицо Марку Валевский, долго искавший возможности поговорить с тем с глазу на глаз, но вынужденный дождаться конца рабочего дня: инсуб мотался безвылазно в сети подконтрольных транспортных омега-каналов.

- Я знал, что твой племяш любит точить всё подряд. Потому и посоветовал запастись галетами. А теперь клан Валевских объявляет мне вендетту?

- Поручи соседям досмотреть Полосата, сегодня мы идём по всем злачным местам! - пригрозил Арт.

Эйджи недоверчиво хмыкнул.

За предложением Валевского, не способного без Марка найти даже обычную пивную вечеринку, скрывалась решимость устроить ему допрос с пристрастием.

В последнее время не только под глазами Валевского легли синие тени от недосыпания, Арт заметил: у инсуба тоже черты лица стали суше и твёрже.

- У тебя уши отросли, что ли? - опередил его Марк, критически рассматривая осунувшуюся физиономию аналитика.

Арт не в первый раз подумал, что между ним и инсубом, как в сообщающихся сосудах, перетекают одни и те же мысли. Но глазастый чёрт всегда успевает высказать их первым.

Для серьёзной беседы решили угнездиться в кафе-мороженом. Такое нашлось в южном секторе. В поздний час детей, главных потребителей сладкого льда, не было, но кафе оставалось открыто, и непонятно, кого ждала хозяйка за стойкой. Скоро всё объяснилось: здесь торговали ещё и молочными продуктами. Редкие покупатели заходили сюда принять вечернюю дозу соевого йогурта и запастись творожной пастой.