Стивен Бакстер - Лучшая зарубежная научная фантастика

• Название: Лучшая зарубежная научная фантастика
• Автор: Стивен Бакстер
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-096-1

Тридцать рассказов, представленных в ежегодной коллекции Гарднера Дозуа, несомненно, порадуют поклонников научной фантастики. Вот уже более трех десятилетий эти антологии собирают лучшие образцы жанра по всему англоязычному миру, и мы в свою очередь рады предложить вниманию читателей произведения как признанных мастеров, так и новые яркие таланты. Встречайте: Стивен Бакстер, Паоло Бачигалупи, Элизабет Бир, Джеймс Камбиас, Алиетт де Бодар, Грег Иган, Чарльз Коулмен Финли, Джеймс Алан Гарднер, Доминик Грин, Дэрил Грегори, Гвинет Джонс, Тед Косматка, Мэри Робинетт Коул, Нэнси Кресс, Джей Лейк, Пол Макоули, Йен Макдональд, Морин Макхью, Сара Монетт, Гарт Никс, Ханну Райаниеми, Роберт Рид, Аластер Рейнольдс, Мэри Розенблюм, Кристин Кэтрин Раш, Джефф Райман, Карл Шредер, Горд Селлар и Майкл Суэнвик.

Большинство представленных здесь произведений удостоились престижных литературных наград, включая знаменитые «Хьюго» и «Небьюла». Премией «Хьюго» были отмечены и заслуги составителя, Гарднера Дозуа, неоднократно признанного лучшим редактором года.

---

— А еще мне тут нравится гораздо больше, чем дома, — заявила Таохуа.

Лучше, чем дома. С одной стороны, так и есть, но с другой — ничего подобного. Что, если сдаться и отдаться компании? Одеваться в хорошие вещи, вкусно есть. Никогда не разбогатеешь, конечно. Но зато и не обеднеешь тоже. К твоим услугам здесь всегда имеется медицинская помощь. Может, не так уж плохо? Может, Байю слегка… одержима?

— Мне нет дела до долга, — безмятежно повторила Таохуа. — Еще одно повышение — и я перееду в корпус для сотрудников.

Джейлинг передала разговор Байю. Они готовили к транспортировке в тканевой цех выращенные клетки, где их перенесут на протеиново-коллагеновую пластину, которая будет направлять их рост — располагать клетки так, чтобы они выстроились в систему, производящую электричество. В этом цехе странно пахло чем-то дрожжевым.

— Она сама себя дурачит, — сказала Байю. — Девочки с линии никогда не выбиваются в руководящие кадры. Ее могут перевести на особый проект, только это еще хуже, потому что оттуда точно не выбраться. — Байю взяла чашку Петри, воткнула в гель маленький счетчик напряжения и аккуратно стукнула ею по лабораторному столу.

Качнувшаяся игла счетчика показала, что клетки производят электричество. Шок заставлял их его выделять, а для этого было легче всего ударить чашкой по столу.

О компании «Новая жизнь» Байю рассуждала очень горько. Джейлинг долг не пришелся по душе, немного ее пугал. Но на самом деле Байю видела лишь одну сторону медали.

— Мне казалось, что и тебе повысили зарплату, чтобы ты занялась особым проектом, — сказала Джейлинг.

— Держу пари, они просто хотят меня еще больше запутать в долгах, — закатила глаза Байю.

— И сколько же ты сейчас должна? — спросила Джейлинг.

— Все те же семьсот. Потому что они сказали, что мне нужна новая форма, — вздохнула девушка.

— Меня тошнит от конги, — заявила Джейлинг. — Они никогда не дадут нам рассчитаться с долгами, — путь Байю явно обречен на провал. Она пытается играть по правилам компании и победить. Джейлинг пойдет другим путем. — Нужно заработать денег где-нибудь еще.

— Ага, — сказала Байю. — Только мы работаем шесть дней в неделю. — К тому же Байю часто задерживалась после смены, чтобы удостовериться в том, что не потеряет зарплаты на погибшей культуре. — Брак, — объявила она и отставила чашку в сторону. Байю научила Джейлинг оставлять бракованный продукт еще на день. Иногда культура оживала, и ее можно было сдать. Контролер госпожа Ван ничего такого не говорила Джейлинг, когда объясняла ей правила работы, но метод Байю позволял снизить количество негодной продукции, что, в свою очередь, сокращало долг предприятию.

— У нас остаются воскресенья, — сказала Джейлинг.

— В это воскресенье я не смогу уйти.

— А если уйдешь, что они с тобой сделают? Уволят?

— Не думаю, что нам позволено зарабатывать где-то на стороне.

— Нельзя быть такой святошей! — отрезала Джейлинг. — Помни о том, что «пока кот хорошо ловит мышей, неважно, какого он цвета: черный или белый».

— Что, это из Мао? — нахмурилась Байю.

— Нет. Это сказал Дэн Сяопин, он был после Мао.

— Что ж, он тоже мертв, — вздохнула Байю. Стукнула чашкой Петри о стол, и игла вольтметра подскочила.

Когда всех пригласили на собрание в столовую, Джейлинг работала в компании уже больше четырех недель. Председательствовал мистер Чао из отдела персонала. Он стоял у белого экрана в темном костюме. В креслах вдоль сцены расположились остальные руководители, обстановка казалась очень строгой.

— Нужно обсудить очень серьезное происшествие, — начал кадровик. — Многим из вас известна эта девушка.

За ноутбуком сидел молодой человек, который явно нервничал. Джейлинг вгляделась в машину и решила, что это не компьютер особого проекта. На самом деле он был выпущен в Корее. Молодой человек нажал какие-то кнопки, и на экране появилась фотография какой-то девушки.

Джейлинг с ней не встречалась. Но вокруг послушались возгласы изумления, кто-то шумно всосал воздух сквозь зубы, кто-то тихонько вздохнул: «Ай-яй».

— Эта девушка убежала, невзирая на долг компании «Новая жизнь». Она ела нашу пищу, носила выданную ей одежду, спала в кровати компании. А потом убежала, словно вор, — тут кадровик кивнул. Юноша за компьютером сменил изображение на большом экране.

Теперь там возникла фотография той же самой девушки, только с поникшей головой и двумя полицейскими, державшими ее за руки.

— Ее поймали в провинции Гуаньдун. И посадили в тюрьму.

Собравшиеся притихли.

— Ее жизнь разрушена, — продолжал оратор. — Так будет с каждым вором.

Собравшихся распустили. В тот же день фото девушки в руках полиции появилось на доске объявлений каждого этажа общежития.

В воскресенье Байю объявила:

— Я никуда не пойду.

Ей было не положено уходить в этот день, но у одной из девушек в комнате случилось дамское недомогание, сопровождаемое болезненными спазмами, и она решила денек полежать, попивая чай и читая журналы. Байю хотела выйти с территории компании с помощью ее удостоверения личности.

— Придется, — сказала Джейлинг. — Или ты хочешь состариться здесь? Умереть рабом «Новой жизни»?

— Ты с ума сошла. Мы не сможем заработать, танцуя на блошином рынке.

— Я уже пробовала раньше. Ты боишься.

— Просто идея не из лучших, — сказала Байю.

— Это все из-за девушки, которую задержали в Гуаньдун. Мы же не собираемся удирать, не расплатившись. Мы, наоборот, собираемся рассчитаться.

— Нам не положено работать где-нибудь еще, когда мы числимся здесь, — стояла на своем Байю.

— Да ладно тебе, — сморщилась Джейлинг. — Ты всегда все преувеличиваешь. Просто ты в самом деле маленькая мисс Лэй Фэн, как здесь тебя кличут.

— Не называй меня так! — огрызнулась Байю.

— Тогда веди себя по-другому. Компания к нам несправедлива. Значит, и мы можем вести себя точно так же! Что они сделают нам, если поймают?

— Оштрафуют, — предположила Байю. — Мой долг возрастет!

— И что с того? Они в любом случае найдут способ увеличить твой долг. Ты рабыня. Они владеют тобой.

— Но если…

— Никаких «если», — отрезала Джейлинг. — Тебе нравится быть мученицей. А мне нет.

— Тебе-то какая разница? — спросила Байю. — Тебе же здесь нравится. Если ты останешься, то можешь есть булочки со свининой хоть каждый день.

— А ты можешь до конца своих дней питаться конги. Я же попытаюсь что-нибудь предпринять, — Джейлинг вышла, хлопнув дверью. Впервые она резко поговорила с Байю. Верно, она подумывала остаться здесь. Так ли это плохо? Уж лучше так, чем вести себя как Байю, которая останется здесь, чтобы вести убогую жизнь. Прозябать Джейлинг не собиралась нигде и ни при каких обстоятельствах. Не затем она приехала в Шэньчжэнь.

Она услышала, как распахнулась дверь и за ней вдогонку бросилась Байю.

— Ну хорошо, — затаив дыхание прошептала она. — Я попробую. Только один раз.

После проведенных на территории компании недель улицы Шанхая показались им невообразимо шумными. Девушки задержались у витрины магазина и посмотрели новости о том, что нынче в Шанхае в моде саронги. Надо бы сказать маме. Конечно, у мамы есть телевизор, и она, вероятно, уже знает об этом. Джейлинг подумывала позвонить домой, но не сейчас. Только не сейчас. Ей не хотелось рассказывать матери о компании «Новая жизнь». Дальше в новостях шла речь об успехе Народной армии в Таджикистане. Джейлинг потянула Байю дальше.

Они сели на один автобус, потом сделали пересадку, что по воскресеньям оборачивалась целой вечностью, ибо автобусов ходило мало. Следующего рейса они ждали почти час. Зато автобус пришел почти пустой. Девушки сели через несколько рядов после водителя. Байю выпучила глаза:

— Видела мужчину на последнем сиденье? — спросила она. — Партийный функционер.

Джейлинг осторожно взглянула через плечо. Ошибиться невозможно: аккуратная рубашка поло, чопорный взгляд партийца.

Байю вздохнула:

— Мой дядя совсем такой же. Скучища.

Джейлинг подумала, что вообще-то Байю могла стать отличной революционеркой, родись она пораньше. Ей нравилась революционная праведность. Но пришлось все же кивнуть.

В воскресенье на блошином рынке было не протолкнуться. Они прошли мимо продавца игрушек, который лепил из глины крошечные фигурки на палочках. Он махнул девушками:

— Красавицы! Сделаю все, что пожелаете!

На палочке в руке торговца красовался Дональд Дак.

— Не могу, — прошептала Байю. — Здесь столько народа.

— Все не так плохо, как кажется, — объявила Джейлинг. И отыскала местечко для магнитофона. Джейлинг пришла туда, где собрались все торговцы едой. — Стой здесь и смотри за магнитофоном, — велела она. А сама прошла по торговым рядам и купила на оставшиеся с вольной жизни деньги бутылку местного пива. Которую принесла Байю. — Пей. И сделаешься храброй.