Сидни Шелдон - Конец света

• Название: Конец света
• Автор: Сидни Шелдон
• Жанр: Триллер

В романе `Конец света` международная организация уничтожает очевидцев катастрофы НЛО. Разыскивает их секретный агент, который, выполнив задание, сам оказывается в положении мишени: его ищут, чтобы убить.

---

– Я бы хотел посмотреть эти эксперименты, – сказал Янус.

– Конечно, буду рад устроить это.

Громадное зеленое здание лаборатории входило в комплекс правительственных зданий в тридцати милях от Вашингтона. Надпись на его стене гласила: КЛЕНЫ И ПАПОРОТНИКИ ЕЩЕ НЕ ИСПОРЧЕНЫ, НО, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ЕСЛИ БЫ ОДНАЖДЫ ОНИ ОБРЕЛИ РАЗУМ, ОНИ ТАКЖЕ СТАЛИ БЫ СКВЕРНОСЛОВИТЬ И БОГОХУЛЬСТВОВАТЬ.

Ральф Вальдо Эмерсон «Природа», 18З6

Профессор Рачман, глава всего комплекса, был крохотным человечком, влюбленным в свою профессию.

– Именно Чарльз Дарвин первым обнаружил у растений способность к мышлению. Лютер Бербанк пошел дальше, пытаясь установить контакт с растениями.

– Вы действительно верите, что это возможно?

– Мы знаем, что возможно. Джордж Вашингтон Карвер разговаривал с растениями, и они помогли ему открыть сотни новых веществ. Карвер говорил: «Когда я трогаю цветок, я трогаю бесконечность. Цветы существовали на земле еще задолго до людей и после людей еще будут существовать миллионы лет. Через цветы я беседую с бесконечностью…»

Янус оглядел громадное здание, внутри которого они стояли. Оно было наполнено растениями и экзотическими цветами, раскрасившими его во все цвета радуги. Воздух был насыщен смесью различных запахов.

– Все в этом зале является живым, – сказал профессор Рачман. – Эти растения могут чувствовать любовь, ненависть, боль, возбуждение… прямо как животные. Сэр Жагадис Чандра Бозе доказал, что они реагируют на тон голоса.

– А как можно это доказать? – поинтересовался Янус.

– Буду рад продемонстрировать вам. – Рачман подошел к столу, заполненному растениями. Рядом со столом стоял полиграф, Рачман взял один из электродов и присоединил его к растению. Стрелка на шкале полиграфа стояла неподвижно. – Смотрите, – сказал профессор.

Он нагнулся к растению и прошептал:

– Я считаю тебя очень красивым, ты красивее всех других растений…

Янус увидел, как стрелка полиграфа слегка двинулась вперед.

Внезапно профессор закричал:

– Ты ужасно! Ты погибнешь! Ты слышишь меня? Ты погибнешь!

Стрелка полиграфа задрожала и резко скакнула.

– Боже мой, – сказал Янус, – я не могу поверить в это.

– Сейчас вы видели реакцию растения на крик человеческого существа, – сказал Рачман. – Американские журналы публиковали статьи о подобных экспериментах, но самым интересным был слепой эксперимент, проведенный шестью студентами. Один из них, неизвестный другим, вошел в комнату с двумя растениями, одно из которых было подключено к полиграфу, и уничтожил второе растение. Затем студенты поочередно входили в эту комнату. Пока входили невиновные, полиграф никак не реагировал на это. Но когда в комнате оказался тот студент, который уничтожил растение, стрелка полиграфа моментально среагировала на это.

– Невероятно.

– Но факт. Мы также выяснили, что растения реагируют на различную музыку.

– Различную музыку?

– Да. Подобный эксперимент был проведен в колледже Темпл Бьюелл в Денвере. Обычные растения были помещены в три разных стеклянных ящика, в одном ящике звучала рок-музыка, в другом – музыка, исполняемая на индийских ситарах, а в третьем музыки не было. Ход эксперимента снимали кинокамеры Си-би-эс. Через две недели растения в ящике с рок-музыкой погибли, в ящике без музыки они росли нормально, а вот в ящике, где звучали мягкие звуки ситар, они дали прекрасные бутоны, тянущиеся к источнику звука. Уолтер Кронкайт продемонстрировал этот фильм в передаче новостей. Если хотите проверить, это было 26 октября 1970 года.

– Вы хотите сказать, что у растений есть разум?

– Они дышат, едят, воспроизводятся. Они могут чувствовать боль и защищаться от врагов. Например, некоторые растения используют терпены, чтобы отравить почву вокруг себя и уничтожить конкурентов. Другие растения выделяют алкалоиды, что делает их несъедобными для насекомых. Мы доказали, что растения общаются между собой посредством феромонов.

– Да, я слышал об этом, – сказал Янус.

– Некоторые растения являются мясоедами, например кендырь. Некоторые орхидеи издают запах пчел-самок, что привлекает к ним самцов, другие орхидеи похожи на самок ос, что также привлекает к ним самцов для сбора пыльцы. А есть орхидеи, издающие запах тухлого мяса, что заставляет слетаться к ним всех окрестных мух.

Янус внимательно слушал каждое слово.

– У розового башмачка имеется верхняя губа, которая закрывается и захватывает севшую пчелу. Единственным выходом для пчелы является узкий проход в задней части цветка, и по пути к своему освобождению пчела собирает пыльцу. На северо-востоке произрастает свыше пяти тысяч видов цветущих растений, и у каждого вида свои особенности. Не может быть сомнений, доказано, что живые растения обладают разумом.

«И где-то остался потерянный пришелец», – подумал Янус.

Глава 11

День третий. Берн, Швейцария. Среда, 17 октября

Берн был одним из любимых городов Роберта. Элегантный город с прекрасными памятниками и красивыми старыми каменными домами постройки восемнадцатого века. Столица Швейцарии и один из ее самых процветающих городов. Роберт предполагал, что бернские трамваи были выкрашены в зеленый цвет потому, что такого цвета были деньги. Жители Берна более добродушны и беспечны, чем жители других городов Швейцарии. Передвигались они неторопливо, говорили более медленно и вообще были более спокойными. В прошлом Роберту несколько раз приходилось работать в Берне со швейцарской службой безопасности, штаб-квартира которой располагалась на Вайзенхаузплац. У него там были друзья, которые могли бы помочь ему, но инструкции на этот счет были вполне определенными. Странными, но определенными.

Роберту понадобилось сделать пятнадцать звонков, чтобы разыскать гараж, в который была отбуксирована машина фотографа. Это был небольшой гараж, расположенный на Фрибургштрассе, и механик Фриц Мандель одновременно являлся его владельцем. Манделю было к пятидесяти, изможденное, прыщавое лицо, худощавое тело и непомерно большой пивной живот. Когда Роберт приехал в гараж, Фриц работал в ремонтной яме.

– Добрый день, – окликнул его Роберт.

Мандель поднял голову.

– Здравствуйте. Чем могу служить?

– Меня интересует машина, которую вы доставили на буксире в воскресенье.

– Минутку, я только закончу свою работу.

Спустя десять минут Мандель выбрался из ямы, вытирая ветошью замасленные руки.

– Значит, это вы звонили сегодня утром? А что, есть какие-то жалобы по поводу работы? Я не отвечаю за…

– Нет, – успокоил его Роберт, – никаких жалоб. Я провожу инспекцию, и меня интересует водитель машины.

– Пройдемте в контору.

Они зашли в небольшой кабинет, и Мандель открыл шкаф с документами.

– Вы сказали, в прошлое воскресенье?

– Совершенно верно.

Мандель вытащил карточку.

– А, это был фотограф, который снял нас перед НЛО.

Роберт почувствовал, что ладони у него стали влажными.

– Вы видели НЛО?

– Да, почти потрогал.

– Вы можете его описать?

Мандель пожал плечами.

– Он… он выглядел живым.

– Простите?

– Я имею в виду… вокруг него был какой-то свет, а цвет все время менялся. Он выглядел голубым… потом зеленым… не знаю. Очень трудно описать. А внутри там были эти маленькие существа. Не люди, но…

– Сколько их было?

– Двое.

– Они были живы?

– Мне показалось, что мертвы. – Он нахмурил брови. – Я рад, что вы мне верите, я пытался рассказать об этом своим друзьям, а они подняли меня на смех. Даже жена подумала, что я перепил. Но я-то знаю, что я видел.

– А что насчет машины, которую вы притащили? – спросил Роберт.

– Ах да, «рено». Прогорели подшипники и потекло масло. За буксировку автомобиля я взял сто двадцать пять франков, двойной тариф, так как было воскресенье.

– Водитель расплатился чеком или по кредитной карточке?

– Я не признаю ни чеков, ни кредитных карточек. Он расплатился наличными.

– Швейцарскими франками?

– Фунтами.

– Вы уверены?

– Конечно, я помню, что пришлось пересчитывать по курсу.

– Господин Мандель, а вы случайно не записали номер машины?

– Конечно, записал, – сказал Мандель и взглянул на карточку. – Автомобиль был взят напрокат в Женеве.

– Вы не могли бы дать мне номер?

– Могу, почему бы и нет? – Он написал номер на клочке бумаги и протянул его Роберту. – А в чем вообще дело? Это касается НЛО?

– Нет, – ответил Роберт самым задушевным тоном, достал бумажник и вытащил оттуда удостоверение. – Я представляю международный автомобильный клуб, мою компанию интересует, как обстоит дело с буксировкой сломавшихся автомобилей.

– О-о.

Роберт вышел из гаража и в изумлении подумал: «Похоже, что этот чертов неопознанный объект с двумя мертвыми пришельцами действительно существует». Но почему тогда генерал Хиллиард лгал ему, если понимал, что Роберт все равно обнаружит, что это была летающая тарелка?