Виктория Солдатова - Там, где живёт огонь

• Название: Там, где живёт огонь
• Автор: Виктория Солдатова
• Жанр: Фэнтези

---

Только я хотела рассказать, в чем собственно состоит наша проблема, как её темная фигура двинулась вперед. Она медленно прошла мимо нас, словно не обращая внимания на наше присутствие. Полы её плаща колыхались, словно от ветра, которого не было. И под ним мы не видели ничего. Пустота. Да и вообще было невозможно понять, женщина ли она была или это существо мужского пола. Как, собственно не было и признаков того, что под плащом вообще что-то есть. Итак, она проходила мимо, а мы стояли и смотрели, не зная, что предпринять. Она уже слегка отдалилась от нас, когда впереди неё вдруг образовался большой черный проход, словно не по пустой дороге она шла, а в глубину темной пещеры. И края пещеры той выглядели рваными и колыхались, как на ветру.

- Ну что стоите? - раздался вдруг голос Вершка. - Зря вызывали что ль? Уйдет сейчас ваша панацея!

У края пещеры Смерть обернулась. Я хотела бы сказать, что она посмотрела на нас, но ведь ни лица её ни глаз никто не видел. Но я ясно почувствовала, как, и все остальные, что она ждет нас.

Как один, мы двинулись к пещере. Ни на секунду мы не выпускали её из виду, и в один момент вдруг обнаружили, что уже идем по узкому серому коридору, без красок и света. Но фигура Смерти, однако, была ясно видна, как и каждый из нас. Мы не осмеливались заговорить, лишь испуганно переглядывались. Обернувшись назад, я не обнаружила ничего. Ни коридора, ни места, откуда мы начали свой путь. Только серость и пустота. Было довольно страшно, что мы, в прямом смысле, более не на белом свете находимся. Но вот впереди коридор раздвоился. Теперь уже перед нами была словно не одна пещера, а две. Это заставило меня, наконец, задуматься, куда же она ведет нас. Я невольно остановилась и увидела, как Марена (буду все таки называть её так, за неимением другой информации), а следом за ней и все мои спутники, вошли в правый коридор, где один за одним начали исчезать в бесцветной серости. Меня же как будто тянуло проверить, что в другой стороне. Сделав пару шагов по левой пещере я обнаружила, что становится все светлее и светлее, и в конце коридора моему взору предстали деревья, трава, и наша задымленная площадка, откуда мы все только что удалились. Поняв, что конечной точкой для нас верхний мир точно не является, и что я вот-вот потеряю своих друзей и проводника-спасителя, я бегом побежала обратно и вновь скрылась в пустоте. К счастью, я не знала, куда меня это приведет, а то ни в коем случае не свернула бы с того пути, который вернул бы меня, пусть на последние пять дней, но на родную землю.

Костик еще не успел скрыться в другой пещере, и я заметила, входя вместе с ним, что взгляд его пуст и бессмыслен. Создавалось впечатление, что он вообще не понимает, куда и за кем идет. Хотя я ведь и сама этого не понимала.

Темный коридор очень быстро закончился, и мы очутились при входе в большой зал. Он был абсолютно черным, стены, пол - все как будто каменное, мраморное. Но сколь не велики были размеры зала, он казался совершенно пустым. Лишь на дальнем от нас его конце стоял маленький стол из того же странного мраморного материала, что и весь зал, и за ним, кажется кто-то сидел.

- Вот так дела... - услышала я голос у себя из-за левого плеча.

Резко обернувшись, я обнаружила неизвестно откуда появившегося там домового. Он сидел. Сложив ногу на ногу, и положив подбородок на руку.

- Ты откуда тут взялся, - спросила я, одновременно двигаясь вперед за спиной своих товарищей.

- Да я собственно тут и был, только невидимый. Мы, домовые, знаешь ли, еще не то умеем. - Он довольно ухмыльнулся.

- Куда мы идем, не знаешь, случайно? - перешла к делу я, не обращая внимания на его хвастовство.

- Ну сначала - то понятно, межуровневые Врата проходили. А вот теперь... Есть у меня одна догадка, но не понравится она тебе.

- Ну говори давай, не тяни.

- Да вон, ты сама посмотри, к кому она привела вас, - он махнул головой, и хмурое выражение появилось на его лице.

Я взглянула вперед и обнаружила, что Коля с Костей остановились, и за их спинами мне совершенно ничего не видно. Я быстро обошла их, чувствуя неладное. Смерть стояла у каменного стола и протягивала кому-то лист бумаги. Сердце бешено забилось у меня в груди. Не зная что происходит, я понимала, что всё идет не так, как мы предполагали. Пересиливая страх и подойдя вплотную к столу, оказавшись по правую руку от Смерти, я увидела маленького чёрта, сидящего за ним и протягивающего руку за бумагой. У него были небольшие рожки на маленькой неровной голове, свиные уши, торчащие из-за рогов, пятак вместо носа, и розово-красная толстая кожа, напоминающая кирпич. Маленькие черные глаза без белков внимательно смотрели лишь на бумагу, не обращая внимании ни на что другое. Казалось, ему нет дела ни до Смерти, ни до пяти людей, стоящих рядом. Понимание, как холодный душ, встряхнуло меня с головы до ног.

- Что вы делаете? - спросила я громко. Но ни Смерть, ни чёрт, даже не посмотрели в мою сторону. Я заглянула сбоку в бумагу и увидела аккуратным, с завитками, почерком написанные имена. НАШИ ИМЕНА!

Маленький рогатый демон уже держал в руках огромное чернильное перо, сплошь усеянное непонятными рунами и символами.

- Что вы хотите сделать?! - кричала я, но уже знала ответ.

- Смерть продала ваши души, - сказал тихо Вершок и всхлипнул. Кровь отлила от моего лица, и тело похолодело.

Окунув перо в чернильницу, на которой были вырезаны те же странные символы, чёрт схватил бумагу и быстро поставил большую размашистую подпись. Кровавого цвета буквы вспыхнули пламенем, витиеватая роспись засветилась и погасла, чтобы привести в действие приговор.

Раздался странный звук, что-то между треском и тихим шелестом, и стена позади стола начала изменяться. Она приобретала рельеф, изгибы и глубину, постепенно превратившись в огромные врата, за которыми вращался по спирали чёрный вихрь. На обеих створках были изображены разные существа, изогнутые в нереальных позах, со страшными оскалами морд. Летучая мышь, змея, скорпион, паук, уродливая крылатая женщина и козёл. А на самом верху мерцали огненными всполохами буквы. Я не могла понять, что там написано, и символов таких мне не доводилось встречать в жизни. Но эти слова, которые я не могла прочитать, внушали мне непонятное беспокойство. Словно мне просто необходимо знать, что там. Желтым пламенем, которым они вспыхивали над тяжёлыми створками, непонятные буквы врезались мне в память.

Врата отворились, и из тёмной спирали появились два демона побольше. Они были очень похожи на первого: кирпичная кожа, свиное рыло, копыта и хвост. И все совершенно голые. Только на бедрах болтались грязные повязки. Один из них держал в руках странный черный мешок, чем-то наполненный, на котором стоял большой горящий символ - два круга, один внутри другого, а от самого крайнего как будто отходят короткие лучи. У второго в руках не было ничего.

В это же время Смерть взмахнула руками, а точнее широкими рукавами черного балахона-хламиды и перед ней появились пять вертикальных золотых нити, похожих на струны гитары. Каждая нить брала свое начало из собственного серебристого веретена, а заканчивалась у ног Марены, в виде золотых мотков пряжи. И медленно на моих глазах нити из беспорядочных мотков вплетались веретено, каждое из которых еще и наполовину не было заполнено пряжей. Потрясающее волшебство, которое, несомненно, заставило бы меня долго любоваться им, если бы не плачевная ситуация.

- Это - ваши жизни, - тихо сказал Вершок, дергая меня за ухо, - я надеюсь, ты понимаешь, что они появились тут не случайно?

Он взглянул мне в глаза, так глубоко, словно пытаясь запечатлеть в памяти мою душу, которой скоро не станет. Как молния, пронеслось в голове ощущение близкой гибели. Нужно было что-то делать, но все происходящее было настолько непонятно и нереально, что единственное чего мне хотелось, это закричать и попросить у кого-нибудь помощи. Но просить было некого. Когда эта мысль полностью была осознана моим расстроенным разумом, я взяла себя в руки.

Дальше всё происходило слишком быстро, чтобы что-нибудь можно было понять.

Я схватила перо, оставшееся лежать на столе, рядом с листом, приговорившим нас к вечным мукам в адских чертогах. На ощупь оно оказалось твердым, как сталь, и достаточно острым. Оно приятно холодило ладонь, немного остужая воспалённый ночным кошмаром мозг. Не знаю, что на меня нашло, но схватив его покрепче, я быстро подбежала к маленькому демону за столом, и, не успел он повернуться, и издать хоть какой-нибудь звук (маленькое отродие, наконец обратил внимание на меня!), как я воткнула длинное перо ему в тонкую красную шею, так, что оно вышло с другой стороны. Из его горла вырвался непонятный булькающий звук, и плоть черта зашипела и затрещала. Волнами начали выходить из его тела клубы чёрного дыма, будто бес горел изнутри. Плотная тьма окутала всё вокруг, и каменный стол, и меня. Я пыталась выйти из этого мрака, потому что даже дышать в нём было сложно. Но ничего не получалось. Казалось, что он уже был везде. Словно что-то липкое облепляло всё мое тело, будто воздух вдруг превратился в вязкую грязь. И вдруг всё исчезло. Я вновь увидела, где нахожусь, тьма отступила. А на стуле рядом больше не было раненого чёрта, лишь большое чернильное перо.