UserXP - В полушаге от любви

• Название: В полушаге от любви
• Автор: UserXP
• Жанр: Прочая старинная литература

---

энергичность и занудство. Это редкое сочетание качеств имело просто

убийственный эффект, почти смертельный для тех, кому не посчастливилось

оказаться в центре внимания леди Клары. Избавиться от её нотаций, не нарушив

норм общения в приличном обществе, было возможно лишь после того, как

пожилая леди сама утомится от их чтения. Однако это как правило происходило

очень нескоро.

Поэтому, проходя мимо этой парочки, я мысленно потирала руки. Так вам и надо,

лорд Кэмерон. Очень надеюсь, что она промурыжит вас ещё минут тридцать.

- Леди Инесса!

Этот скрипучий голос ударил мне в спину, словно угодившая между лопаток пуля.

Воистину, боги надумали меня наказать. Нельзя желать ближнему таких страданий.

Даже если этот ближний - столь невыносимый тип, как лорд Кэмерон. С трудом

сдержав страдальческий вздох, я повернулась и поспешила изобразить на лице

приветливую улыбку.

- Леди Клара! Как я рада вас видеть! Как вы себя чувствуете? Вам нравится на

балу?

Я задавала эти вопросы, умышленно не оставляя времени для ответа и

потихоньку пятясь к спасительной двери. Увы, леди Клара лишила меня надежды

на отступление, цепко схватив мою руку. Правда, и Эстли отпускать не спешила.

- Я как раз говорила графу, что это просто-таки неприлично. - Дама никак не

отреагировала на мои вопросы, оставшись верной давней привычке слушать только

себя. - Две такие видные при дворе особы не могут поддерживать столько

прохладные отношения. Просто не имеют права. Это же моветон!

Не удержавшись, я закатила глаза. Сколько ещё раз она будет повторять одно и

тоже, используя для этого разные выражения?

- Вы занимаете столь важные посты при таких значимых людях, - продолжала

леди Клара, к счастью, не замечая моей реакции. - Вы обязаны подавать

окружающим пример своим поведением. Ваши же перепалки просто не

допустимы! В моё время придворные дамы и кавалеры никогда бы не позволили

себе ничего подобного. - Она неодобрительно покачала головой, одновременно

цокая языком и явно смакуя всё это действо. - Вы обязательно должны сменить

линию поведения. Слышите? Обязательно!

- Убедили, - неожиданно заявил Эстли.

Извлёк из пальцев леди Клары своё запястье и после короткого поклона,

пристально глядя мне в глаза (не иначе, желал загипнотизировать) произнёс:

- Леди Инесса, не окажете ли мне честь, приняв моё приглашение на следующий

танец?

Я, признаться, немного смешалась. И как прикажете поступить? Вообще-то

отказываться от приглашения на танец без по-настоящему уважительной причины

не принято. Но танцевать с Эстли...

Всё ещё не уверенная, как поступить, я встретила взгляд графа. "Только

попробуйте отказаться", - яростно говорил он. Я поняла, что в этом случае Эстли

устроит мне что-нибудь по-настоящему страшное. Например, заставит ежевечерне

пить чай в обществе леди Клары в течение месяца. К тому же танец -

действительно не такая плохая идея, поскольку даёт возможность избавиться от

назойливой дамы под благовидным предлогом.

- Конечно, лорд Кэмерон, - решилась я и присела в подобающем случаю

реверансе.

- Надеюсь, вы простите нас, леди Клара.

Не дожидаясь ответа, который мог, даже будь он положительным, продлиться до

самого конца танца, Эстли повёл меня в танцевальную зону.

- Один менуэт - и вы свободны, - с каменным лицом заверил он меня по дороге. -

Леди Уортон успокоится и найдёт себе новую жертву.

Я согласно склонила голову, останавливаясь возле него.

- Хорошо, что нам не придётся танцевать слишком долго, - светским тоном

произнесла я, подавая ему левую руку и слегка отводя от корпуса правую.

- Вы не любите танцевать или имеете что-нибудь против менуэта?

Имею что-то против данного конкретного кавалера. Но не говорить же это ему

прямым текстом, тем более, что он и сам всё прекрасно понимает.

- Просто в противном случае нам с вами придётся поддерживать

продолжительную светскую беседу, - пояснила я, делая скользящий шаг назад.

- А вас это пугает?

В его глазах мелькнула насмешка, не слишком хорошо сочетавшаяся с

движениями, которые, в силу природы танца, долженствовали выражать

преклонение перед партнёршей.

- Я не из пугливых, лорд Кэмерон.

Мой тон тоже не очень-то вязался с атмосферой, диктуемой фигурами менуэта.

- Знаю. - В его взгляде промелькнуло что-то не вполне понятное - не то интерес,

не то одобрение. - Тем занятнее.

Я вопросительно изогнула брови, предлагая ему пояснить смысл своих слов.

Однако граф этого делать не стал, а обращаться к нему с подобной просьбой было

выше моего достоинства. На протяжении нескольких следующих тактов мы

молчали.

- Итак, леди Инесса. - Эстли заговорил первым, видимо, припомнив мои слов ао

необходимости вести светскую беседу. - Раскройте мне одну маленькую тайну.

Переодевание мужчин в женские платья - это хобби или патология?

Стало быть, всё-таки догадался, что за фрейлина в парике столь быстро покинула

тогда наше общество. Что ж, я не удивлена.

- Когда-нибудь узнаете, - многообещающе улыбнулась я.

Его очередь приподнять бровь, моя - таинственно промолчать в ответ.

- Ну хорошо, - продолжил он, когда мы шагнули на полупальцах по направлению

друг к другу. - В таком случае ответьте мне на другое. Отчего вы так не любите

мужчин?

Я чуть было не споткнулась от такого вопроса и вытаращилась на собеседника с

нескрываемым изумлением.

- С чего вы это взяли? - Первый шок прошёл, и я сумела взять себя в руки. - Лорд

Кэмерон, у вас зашкаливает самооценка. Не стоит распространять отношение

лично к себе на весь мужской род.

На моих губах заиграла едкая улыбка. Он ответил приблизительно тем же.

- Леди Инесса, если вы рассчитываете задеть меня таким утверждением,

вынужден вас разочаровать. Меня ненавидит масса народу, такой уж у меня род

занятий. Если бы я страдал из-за каждого человека, испытывающего ко мне

антипатию, уже давно постригся бы в монахи.

- Вам бы пошло, - заверила я таким тоном, словно разговор вёлся о новой шляпе.

- Сомневаюсь. Однако вернёмся к моему вопросу.

- Признаться, я не вполне поняла его суть.

- Вы весьма прохладно относитесь к мужчинам, леди Инесса. Нет, я вовсе не

утверждаю, будто у вас другие предпочтения. Будто вам больше нравятся

женщины, или животные, или, к примеру, трупы.

- Что?!

От таких предположений у меня глаза полезли на лоб; он же, кажется, только того

и ждал. Вид, правда, сохранял серьёзный, лишь самые уголки губ таили улыбку. Но

я нисколько не сомневалась: Эстли получал удовольствие, выдвигая столь нелепые

и одновременно шокирующие версии и наблюдая за моей реакцией.

- О, леди Инесса, поверьте мне: на государственной службе и не того

насмотритесь, - посетовал он. - Однако, повторюсь, я вовсе не считаю, что всё это

имеет к вам отношение. Нет, ваши вкусы, бесспорно, более традиционны. Мне

известно, что у вас были мужчины. И тем не менее вы не слишком увлекаетесь этой

стороной жизни. По моим данным, за те четыре года, что вы живёте во дворце, у

вас было всего три любовника, и те давно, ближе к началу этого срока. На фоне

большинства молодых фрейлин это очень мало. Не подскажете, в чём тут причина?

Это же надо, какие у него точные сведения! Целое расследование провёл. Узнаю

его методы. Я сдержанно улыбнулась.

- Хотелось бы полюбопытствовать, а в чём может заключаться причина с вашей

точки зрения? - перевела стрелки я.

Такой ход ничуть его не смутил.

- Я вижу ровно два варианта, - охотно отозвался Эстли, даже не пытаясь

упрекнуть меня в уходе от ответа. - Вариант первый: вы сильно разочаровались в

мужчинах. Виной тому, вероятнее всего, ваш последний любовник. Видимо, этот

идиот серьёзно напортачил, после чего вы решили отгородиться от всего мужского

рода в целом.

- И каков же второй вариант? - с энтузиазмом поинтересовалась я.

- Второй вариант прост: вы по-прежнему состоите с кем-то в отношениях, но

держите их в тайне, - отозвался Кэмерон. - Вероятнее всего, это опять-таки ваш

последний любовник. Он ведь уехал за границу, или я ошибаюсь?

Я лишь фыркнула в ответ. Как вы можете ошибаться, если тщательно проверили

информацию перед этим разговором?

- Возможно, вы изредка с ним переписываетесь и храните ему верность, -

продолжал Эстли. - Не знаю, который из этих вариантов верен, да это и не моё

дело. Я лишь хочу подчеркнуть, что в обоих случаях вы совершаете большую

ошибку. От жизни надо уметь получать удовольствие.

- Так, как это делаете вы? Меняя партнёров, как перчатки, и каждую неделю

укладывая к себе в постель кого-нибудь нового?

На моём лице по-прежнему цвела улыбка, а вот глаза смотрели жёстко.