Ольга Шерстобитова - Почем нынче русалки

• Название: Почем нынче русалки
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Фэнтези

---

Мне хватило минут двадцати, чтобы исполнить задуманное, водяной одобрительно кивал на пару с лешим. Я высушила хвост, накинула белоснежную рубашку, длиной до колена, сверху надела зеленое платье и попросила лешего превратить его в сарафан. Леший цокнул и сделал. Красиво получилось, очень. Волосы я заплела в косу, подхватила корзинку, попрощалась с нечистью, обещав прийти к ним вечером, чтобы они не волновались, и отправилась в деревню.

Базар я нашла легко и быстро, дорога, на которую я вышла, довела меня прямо туда, куда мне было нужно. Я пристроилась среди торговок в самом конце и стала предлагать рыбу покупателям. Торговля шла вяло, солнце к обеду припекало, а у меня еще была половина корзины, когда день перевалил за полдень. Скоро и продавать нечего будет, все испортится на таком солнцепеке. Я вздохнула про себя и пожалела, что не знаю заклинания, которое Лир использовал для сохранности нашего пропитания.

Лир. Его имя отдалось внутри болью. Я скучала по нему. Скучала до безумия так, что хотелось на стенку лезть от этой тоски и безысходности. Но гордость не позволяла мне спросить у нечисти, как он там, я даже одежду свою не стала спрашивать и денег, потому что это все такие мелочи по сравнению с тем, что тот, кого я считала близким человеком, натворил. Ну да, Лир виноват, раскаивался, но это не отменяло его слов о том, что он меня не хочет видеть, вернее не может. Я так задумалась, что не заметила, как ко мне подошел мужчина средних лет, посмотрел на рыбу, потрогал, понюхал и купил всю оставшуюся за три золотых монеты.

Я вздохнула с облегчением, посчитала деньги и отправилась в таверну обедать. Взяла жаркое с мясом и грибами, а на десерт - пирожок с яблоком и компот, и расположилась возле окна.

Над идеально чистыми столами кружили мухи, в надежде найти съестное, а люди в таверне их не замечали совсем. Ели, болтали группами и щурились от солнечных лучей, проникающих в окна. Я расправилась с обедом и отправилась за покупками. Поскольку нести придется мне все самой, то надо рассчитать силы и взять самое необходимое.

На шесть золотых, серебрушку и пару медных монет можно было купить много чего. Я походила по базару, посмотрела и остановилась на двух парах легких брюк темно-синего цвета, трех туниках белого цвета, причем одна из них была с зеленой вышивкой по краю и легких сапожках из мягкой кожи. В довершение купила несколько пар носков, нижнее белье, деревянный гребень и ленту для косы - ярко-синюю. Задумалась на минуту и приобрела легкую сумку, куда влезли все мои покупки. И у меня осталось еще две золотые монеты и две серебрушки. К закату куплю хлеба да флягу под воду. И все, можно идти дальше.

До вечера было еще далеко, я посидела в тенечке на окраине деревни под деревом, наблюдая, как пчелы кружат над клевером, отдохнула и снова задумалась о Лире и Аране. Мысли были настолько невеселые, что я незаметно для себя начала напевать песню.

- Здравствуй, - раздалось возле дерева.

Я вздрогнула, замолчала и обернулась. Рядом стояла женщина средних лет в ярко-красном сарафане с живыми глазами.

- Здравствуйте, - откликнулась я.

Интересно, что ей надо?

- Я случайно услышала, как ты поешь. Очень красиво.

- Спасибо, - сказала я.

- Ты нездешняя.

- Я иду к брату в Олений рог, - сказала я, вспоминая наставления лешего о вопросах местных.

- У моего брата сегодня день рождения, вечером гости соберутся, как солнце сядет. Может, придешь и споешь для нас, мы тебя не обидим, заплачу три золотых.

Я растерялась. Женщина выглядела приветливой, предложение - заманчивым, но согласиться я не рискнула, мало ли что. Я в чужом мире, кругом - незнакомые люди.

- Извините, не получится.

Женщина вздохнула.

- Ну, не получится, так не получится. Если передумаешь - предложение будет в силе. Я живу на окраине со своей семьей, дом с зеленым забором, спросишь Алисию, это я. Если что, тебе все укажут.

Я кивнула, еще раз поблагодарила за предложение, и женщина удалилась. Солнце стало припекать сильнее, и я незаметно для себя уснула и открыла глаза только тогда, когда солнце почти село. Вздрогнула, потянулась, огляделась и поняла, что моих вещей и след простыл. Пока я дремала, кто-то успел ими поживиться. Деньги тоже пропали. Стало обидно до ужаса, но ведь сама виновата, нечего было спать. А я так умаялась за эти дни, что организм дал сбой.

Я встала, посмотрела на садящееся солнце, вспомнила, что обещала нечисти вернутся, и поняла, что не смогу вот так. Сколько можно пользоваться их добротой? Должна же я сама хоть что-то сделать. Сама проворонила - сама возвращать буду.

Дом Алисии я нашла легко. Вошла в калитку, освященную фонарем, и увидела накрытые столы, и во главе гостей сидела сама хозяйка. Пока я прикидывала, как бы деликатно ее отвлечь, она сама меня заприметила, глаза ее блеснули, и Алисия встала из-за стола и подошла ко мне.

Я поздоровалась с ней и сказала, что передумала. Хозяйка кивнула, сказав, что я должна спеть несколько песен, потом могу присесть за стол и поесть, а потом еще спеть, сделать перерыв и спеть напоследок еще парочку, и мы в расчете, зайдем в дом, и она отдаст мне золотые.

Я согласилась. Куда мне деваться-то?

Алисия представила меня гостям и своему брату, сидевшему подле нее с молодой женой и двумя детьми - мальчуганами лет пяти-шести, и все замерли в ожидании.

Я судорожно вдохнула, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в коленках, набрала в грудь воздуха и запела. Песня была веселой, красивой и голос зазвучал увереннее, когда мне стали благосклонно кивать. Двое музыкантов со скрипками заиграли в такт, гости поднялись и стали танцевать, а я все пела и пела.

Через час остановилась и села за стол. Хозяйка ласково мне улыбнулась. Я выпила немного воды, поела салата с помидорами и сыром, закусила двумя пирожками с яблоками и встала из-за стола. Снова начала петь, музыканты - играть, народ - веселиться. Через час - снова передышка, только более длительная, почти два часа гости произносили тосты, дарили подарки, и мне ничего не оставалось, как сидеть, слушать, смотреть и ждать.

Брат Алисии - Арсений, кажется, был доволен происходящим и улыбался от души. Малышня, которой уже не сиделось за столом, носилась по небольшому саду, что простирался за нашими спинами. На деревьях горели цветные огоньки, и от них сад, казался, покрыт причудливыми тенями.

Наконец, поздравления закончились, Алисия кивнула, и я снова встала, чтобы запеть. Только собралась, как почувствовала необъяснимую тревогу, взявшуюся из ниоткуда. Что за ерунда? Все же хорошо. Гости, дети, песни. Все, как нужно. Откуда же такое чувство, что вот-вот случится что-то плохое. Может, мне кажется? Вон, сколько всего на меня свалилось за последнее время. Нервы-то не железные. И тут еще, как назло увидела, что молодая парочка, сидевшая неподалеку от меня, потянулась друг к другу и поцеловалась. К щекам подбежал жар, вспомнила Лира с его горячими поцелуями, а потом Арана с тем, единственно-нежным, как шелест ветра, прикосновением к моим губам, из-за которых я тут и оказалась в принципе, и запела, прогоняя грусть.

Песня получилась светлой, нежной, о любви и счастье, гости даже прослезились, попросили что-нибудь еще такое спеть. И я спела. Про тихую звездную ночь, тоску, разлуку любимых людей и надежду на встречу. Пока пела, поняла, что боль в моей груди исчезает. Насовсем. Тает, как облако в небе. Я простила. Простила их обоих, и завтра, наступив на свою гордость, спрошу у нечисти, как их найти, и вернусь, если они захотят, потому что я безумно соскучилась по ним обоим, и они мне нужны - веселые, красивые, честные, смелые, добрые. И в конце-концов, с кем не случаются ссоры и размолвки?

Дальше я пела веселые песни, чтобы гости могли танцевать. В небе уже начал близится рассвет, когда Алисия предложила войти в дом, чтобы расплатиться. Я пошла следом за ней, она завела меня в какую-то комнату, по-видимому, ее спальню, и попросила минуту подождать. Я кивнула, присела на кровать, прислушалась к стихающему веселью за окном. А потом снова вернулось чувство тревоги - бежать, спрятаться, не оглядываться. Я вскочила на ноги, собираясь довериться интуиции, и черт с ними с деньгами, еще заработаю, как ко мне метнулась тень. Я вскрикнула и попыталась ее оттолкнуть. Ничего не вышло.

- Попалась, - шипучий голос ведьмы возле уха.

Я попыталась применить магию, но она не действовала.

- И не подействует, упрямая русалка. Разве твой маг не сказал тебе, что магия за час до рассвета исчезает? Теперь ты в моей власти, и нечего было так долго сопротивляться.

Она мысли что ли мои читает? Я вскрикнула снова, кинула в серую тень стул.

- Неужели ты думаешь, что стул меня останови?

Я услышала мерзкий хохот.

Главное, чтобы не вошла Алисия.

- Не войдет, не переживай, потому что Алисия - это я, а все гости - иллюзия, так же, как и этот дом. Да и вещи твои неспроста пропали, - похохотал голос серой тени.- Ты позабавила меня, русалка. Так пела всю ночь...