Павел Буркин - Последний Храм

• Название: Последний Храм
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Когда все, во что верили твои предки, ради чего шли на смерть и муки, стало прахом, остается Память. Память о вере предков, пролитой крови, любви и ненависти, о преданности и предательстве. Она — все, что от них осталось. Но и ее безжалостно топчут победители, уничтожая последних помнящих. Так зачем противиться неизбежному, теряя счет могилам близких, каждодневно рискуя жизнью и все равно постепенно забывая? Не лучше ли сдаться и «принять реалии»? Но даже крохи сохраненного Знания однажды станут последней надеждой Мира. Нельзя предать тех, кто умирал за Память и доверил ее тебе. А еще где-то далеко, на затерянных во льду островах, сокрытый магией от глаз недостойных, стоит Последний Храм. Дойди до него сквозь кровь и пламя. Если не отступишься.

Продолжение «Когда камни кричат».

---

— Значит, Последний Храм пал?

— В том-то и дело, что они не нашли там ни легендарных садов посреди льдов и скал, ни большого города, ни того Храма. Такое капище могло быть у любых дикарей, а язычники дикарями все же не были. Значит, был разрушен не Последний Храм, а нечто другое.

— Так где же тогда Храм? — Мелина была действительно изумлена. О таком учителя не говорили, хотя о тех событиях рассказывали.

— В том-то и дело, что никто не знает! — усмехнулся Морозини. — Но если прикинуть возможные места… Понимаешь, если это потайной Храм, где можно спрятать самое важное, он должен быть в безлюдном и труднодоступном, особенно для больших армий, месте. Магия не поможет: один священник с Пожирателем магии, и… Таких мест, не считая вовсе уж неизвестных картографам краев, три. Точнее, даже четыре. Во-первых, Земля Ночи — материк почти не исследованный, там у самого берега начинаются неприступные скалы, дальше горы только выше. Во-вторых, уже упоминавшееся Полуночные острова: они тоже гористые, вдобавок там обнаружились почти выработанные угольные копи. Их окружает море, но почти круглый год оно сковано льдами. В третьих — Смертные горы. Они даже выше гор Пуладжистана, хоть и ниже гор на Земле Ночи. Зимой там очень холодно, а проникнуть в горы можно через перевалы, которые даже для горцев проходимы лишь три месяца в год. По некоторым данным, немногое население гор до сих пор почти не Обращено. А в некоторых местах будто бы живут вовсе и не люди. Ну и, наконец, земли Кханнамского материка западнее собственно Кханнама и Барсима. Это или горы, или так называемая Пустыня Божьего гнева — образовавшаяся, по древним легендам, из-за магических экспериментов.

— А Аркот?

— Не годится. Это самая густонаселенная страна Мира, народу там столько же, сколько на всем нашем материке. Высоких гор, больших пустынь, тем более льдов там нет, по рекам можно добраться куда угодно.

— Что известно об остальных местах?

— Я бы поставил на Полуночные острова. До них добраться тяжело, но все таки можно. Уголь не даст замерзнуть, с помощью магии, наверное, можно разбить те самые сады… Но про них я уже говорил.

— А если Храм скрыли магией?

— Я вот одного человека вытащил с костра — тебя. При отсутствии магического противодействия — они просто не ожидали, что здесь еще есть маги. И то еле доплелся до постели, а потом замучился заметать следы. Неифила кормила с ложечки, как маленького, или как тебя. Представь, сколько Силы нужно, чтобы укрыть город, поля, сады… И потом, думаешь, среди тех солдат не было способных подавить магию церковников? Да Контар и Тельгатея наверняка послали лучших — ради такого они все распри забудут.

— Ясно, а что с остальными землями?

— Земля Ночи отпадает. Там просто негде высадиться на берег, везде горы неприступны, а зима круглый год. Притом морозы даже на берегу сильнее, чем во всех известных мне местах. Чтобы освоить этот край, нужно уметь летать и переносить непрерывные морозы, а питаться льдом. Что касается Мортоза… Там главная трудность — безводье. Даже самые глубокие колодцы вовсе необязательно наполнятся водой, а наполнившись, могут быстро опустеть. Ближе к побережью еще селятся пустынники-анахореты, из самых стойких, но вглубь той пустыни не суются и они. Говорят, если в центре пустыни днем бросить на песок рубаху, она через полчаса вспыхнет. Есть легенда, что пустыня возникла не сама по себе, ее выжгла вырвшаяся из-под контроля очень злая магия. Короче, и там, и там условия слишком плохие. Будь ты хоть трижды магом, там так просто не выжить. Тем более — не построить город. Остается одно — Смертные горы. Скорее всего, воинам той флотилии подсунули обманку, а на самом деле Последний Храм именно в Смертных горах.

— И вы хотите, чтобы я искала его? — догадалась Мелина.

— Именно.

— Зачем вам? Я не просто так интересуюсь: от этого зависит мой ответ.

— А какой у вас выбор? Я могу сказать, что вы воспользовались черной магией и убежали от казни, случайно попав сюда. Мои слуги вас схватили и, как верный сын Церкви, я передал вас им. Снова на костер охота?

— Лучше костер, чем разрушение Последнего Храма.

— Вот вы о чем, — снова нарушил молчание Альваро. — Не беспокойтесь. Мой отец не наведет на ваше последнее прибежище церковников. Наоборот, ему хотелось бы учиться.

— Да-да, именно учиться, — добавил Чезаре. — У настоящих адептов системы Лаэя. Мне это нужно… скажем, в коммерческих интересах, и не только. Вам, я полагаю, тоже хотелось бы продолжить обучение. Налицо общность интересов. Вот мое предложение: я даю корабль, деньги, оружие — словом, все необходимое для путешествия. Судно поведет мой сын Альваро. А вы добираетесь в Смертные горы и разыскиваете Храм. После чего вы остаетесь, а Альваро договаривается и отправляется за мной.

— Почему вы решили, что они согласятся? Мне — ладно, предоставят убежище, потому что я принесу одно из подлинных изваяний, в котором заключена Сила.

— У нас для них кое-что есть. Как насчет храмовой утвари, подлинных священных книг и сокровищ из Храма. Здесь-то они смертельно опасны — не дай Единый, Высокая Палата прознает. А там…

— У них все это есть.

— Но у нас есть и нечто более ценное. Примерно то же самое, что и у вас, только относящееся к Храму Лаэя. Мой род — тоже, можно сказать, Хранители Памяти.

— Как такое может быть? — поразилась Мелина. Одеяло, которое она надвинула, когда зашли Морозини, соскользнуло, обнажив грудь, но она даже не замечала. — Я-то думала, только у нас что-то чудом уцелело, а тут…

— Ну, не могло же все уйти безвозвратно! Наши предки не могли отстоять свой Храм от разрушения, но они могли заблаговременно скрыть все самое ценное, заменив искусными подделками.

— Но ведь это значит, что и другие…

— Вряд ли, госпожа Мелина. Вы должны понять, что не все были такими удачливыми. Не все вовремя и правильно оценили свои шансы. Скажем, в Ствангаре-городе Великий Храм Аргишти был захвачен в самом начале. Оттуда жрецы ничего не могли вынести. Если только воры и до Валианда, но кем надо быть, чтобы спереть главную святыню Храма? В Нортере Великий Храм Ритхи оказал сопротивление, оттуда успели вынести идолы, но стража перехватила язычников, и все они погибли. Не лучше дела обстояли и в большинстве других Храмов. Пожалуй, лишь в Марлинне сразу начался хаос, всем стало не до Храма, и озианцы могли унести самое важное в катакомбы. В остальных местах… Нет, маловероятно.

Мелина вздохнула. Надежда на то, что Храмы уцелели и, хоть и в подполье, где-то еще приносят жертвы старинным Богам, таяли, как дым. Но раз уцелели идолы двух Храмов, возможно, где-то хранится что-то еще. И самое главное — Последний Храм действительно существует. Если его найти, там можно будет найти ответ на все вопросы. Может, там она даже обретет Силу — потому что ее учителя, при всем к ним уважении, магами не были, а значит, не могли обнаружить Дар и у других. Мелина решилась. А может быть, и не колебалась: поиск Храма возвращал жизни утраченный смысл.

— Я согласна сделать то, что вы просите, — задумчиво произнесла она. — Когда я могу отправиться в путь?

— Ну, конечно, не сейчас. Вам надо поправиться, нам — подготовить корабль и сделать это так, чтобы никто не понял, зачем. Пока отдыхайте — будет очень трудно, неизвестно, где и когда вас будет подстерегать опасность. Но вы можете встретиться и с союзниками. К сожалению, я и сам не очень представляю все возможные тяготы пути. А пока располагайтесь, как дома. Здесь нет способных донести на вас церковникам.

Морозный ветер жег лицо, вышибал из глаз слезы, пробирался даже под тяжелый армейский полушубок. Майор Геррис Вантер родился на севере Васта, у подножия Стылых Холмов, в довесок ему довелось не один год послужить в Марддаре и севернее. Но такого мороза на его памяти еще не бывало, даже когда пришлось провести долгую полярную зиму в Саггардском гарнизоне. Дыхание тут же материализовывалось инеем на усах, краях капюшона, теплом шарфе. Высоко в выстывшем небе холодно и зло, как крысиные глазки, перемигивались звезды. Их призрачный свет едва заметно мерцал на белых просторах полей, на дальних заснеженных елях, на инее на бревнах смотровой вышки. На небе не было ни облачка, а сильный северный ветер не обещал ни малейшей надежды на потепление.

— Что видно, солдат?

Ни один, даже самый стойкий и закаленный часовой не выстоит тут, на ветру, долго. Час — и надо менять, иначе наверняка обморозит лицо и руки. Сейчас как раз пришел черед, и из крайней избы вот-вот появится сменщик. Но оставить пост без присмотра нельзя. Отношения с нортами хуже не придумаешь, в любой момент враг может ударить. Надо, чтобы батальон был готов к отражению атаки и не проспал свой форт и свою смерть. Потому что если враг возьмет форт Панджи, завтра пол-Вейвера окажется под врагом. Правда, командование уверено, что главный удар они нанесут в Мерваннуне, на Сигетвар, но единственному батальону у границы хватит и отвлекающего.