Павел Буркин - Последний Храм

• Название: Последний Храм
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Когда все, во что верили твои предки, ради чего шли на смерть и муки, стало прахом, остается Память. Память о вере предков, пролитой крови, любви и ненависти, о преданности и предательстве. Она — все, что от них осталось. Но и ее безжалостно топчут победители, уничтожая последних помнящих. Так зачем противиться неизбежному, теряя счет могилам близких, каждодневно рискуя жизнью и все равно постепенно забывая? Не лучше ли сдаться и «принять реалии»? Но даже крохи сохраненного Знания однажды станут последней надеждой Мира. Нельзя предать тех, кто умирал за Память и доверил ее тебе. А еще где-то далеко, на затерянных во льду островах, сокрытый магией от глаз недостойных, стоит Последний Храм. Дойди до него сквозь кровь и пламя. Если не отступишься.

Продолжение «Когда камни кричат».

---

— Шлюпки на воду! Покинуть корабль!

Последние матросы выбирались из трюма вплавь. Узникам плыть не давали цепи. Еще пара минут — и их головы начнут скрываться, а потом вода поднимется до потолка, и спастись больше не удастся никому. А вокруг гремели крики, стоны, проклятия, молитвы, брань…

— Не годится умирать без последнего слова, — произнес Этьен Лимар. — А мы-то надеялись обмануть судьбу… Давай помолимся в последний раз Единому-и-Единственному.

— Сам ему молись, — буркнула жена. — А я помолюсь истинной богине Эрхавена, благо, церковники уже не успеют нас сжечь. И произнесла слова, некогда слышанные от Мелины. Эти слова наверняка пережили ее саму, но теперь точно звучат в последний раз. Генриэтта сомневалась, что кто-то во всем Мире их еще знает. — Светлая, сладостная, благостная Исмина, в радости и горе, в жизни и смерти дай мне твердости идти за тобой, и не отворачивай лика своего от меня, лика Красоты истинной…

Слова, слова… Слова пусты, хоть и идут из самого сердца. Ни одно слово не весомее мушкетной пули, написанной книги, изваянной статуи. Ни одно слово не имеет значения, если есть дела. Но иногда, если слово произносится перед лицом смерти и само грозит смертью, оно обретает вес. Оно становится делом.

Она не успела закончить молитву — точнее, закончила ее мысленно. Потому что вода накрыла ее с головой, а цепь врезалась в руку, не давая подняться к последним глоткам воздуха.

Год 1574, Пятый месяц, день 28.

Самая большая площадь Темесы называлась неблагозвучно — Поганая. Поганая, разумеется, не в смысле вони, мусора или собирающегося здесь народа (хотя все перечисленное присутствовало в достаточном количестве). Никто этого не помнил, но некогда здесь, прямо на берегу моря, высился огромный, с трех сторон окруженный морем Великий Храм Лаэя. В год Обращения его разрушили дотла, справились даже с огромными глыбами несущих стен. Темеса — богобоязненный город, не то что Эрхавен, где так и стоят проклятые руины. Потому и язычники обычно приходят оттуда.

Сначала освободившееся место (и место немаленькое, где-то с треть квадратной мили) собирались использовать для строительства колоссального собора. Но святой Пульхерий, Обратитель Темесы, придумал нечто особенное. Он постановил, что строить на площади дома — запрещено. Она предназначена для публичной казни язычников и еретиков при стечении многотысячных толп горожан. Размеры площади это позволяли.

Нечто подобное предполагалось и теперь. Язычница, осужденная Высокой Палатой, водружена на огромный помост из толстых досок, обложенный дровами. Сам же помост находится на небольшом холмике, чтобы каждый мог видеть казнь. От дров поднимается острый запах какой-то дряни, может, даже каменного масла. Достаточно искры, чтобы все скрылось в пламени. Но так ведь можно погибнуть слишком быстро, а палачи знают свое дело, и легкая смерть им не нужна. Не случайно казни проводятся у моря, где постоянно дует ветер: она не задохнется в дыму прежде времени, да и жар не убьет ее сразу. Помост достаточно высок, чтобы выставить девушку на всеобщее обозрение. Цепи привязали ее к огромному столбу, не сдвинешься, и даже не поправишь разорванную рубаху, обнажившую правую грудь. Так и остается стоять, ублажая взоры пьяных сволочей. Там, в толпе, ни тени сочувствия, для них она мерзкая язычница, потаскушка и мятежница, осужденная правой и могучей Темесой. А Темеса права, потому что сила всегда права.

Ее не казнили на следующий день после суда. Темесский Архипрелат в последний момент отменил приказ Маркиана, отсрочил казнь, ссылаясь на то, что дело заговорщиков против Церкви слишком важно. Наверное, это и правильно. В Эрхавене нельзя не замечать результаты владычества Темесы. Кое-кто помнит, чем был Эрхавен до Обращения, для таких Мелина могла стать символом прошлого. Темеса — другое дело, здесь давно и прочно привыкли во всех своих бедах винить Эрхавен. И, естественно, язычников-исминианцев. И потом, столица — не грязная дыра, как Эрхавен. В миллионном городе достаточно солдат, чтобы исключить любую возможность спасения осужденной. Поэтому Маркиану было предписано на быстроходной бригантине отправить осужденную в Темесу, дабы там совершить казнь. На той же, на которой сам прибыл за новым назначением — и в дороге заодно присмотреть, чтобы язычница не сбежала.

Впервые в жизни Мелина была в столице давнего врага. Темеса поразила ее своими размерами, суетой, грязью, сутолокой на припортовых, заставленных торговыми лотками улицах, несмолкающим грохотом мастерских и мануфактур, стуком топоров в корабельных верфях. Эрхавен спал и видел сны о великом прошлом, Темеса росла — и готовилась к великому будущему. Здесь жили сегодняшним днем, и думали не о славе предков, а собственной выгоде, не брезгуя ради нее ничем. Здесь сколачивались миллионные состояния — и также молниеносно терялись, но на смену одним толстосумам приходили другие. Здесь могли построить и сделать все, что строилось и делалось в мире. Ни Ствангар, ни Нортер, ни Аркот не могли похвастаться такими мануфактурами. Разве что Контар, но он тоже слабоват на море. Морем правила Темеса, и только Темеса. Может, Пен-нобородый Лаэй и теперь покровительствует этому городу?

Поначалу Мелина как-то думала, что ее ждет всего лишь небольшая отсрочка, а потом просто казнят в Темесе. Она ошиблась. Здешние следаки повели дело заново, и снова пришлось корчиться на пыточном станке, разрывая рот в крике, снова после пыток ее, потерявшую сознание, отливали водой. А потом бросали в камеру к насильникам, исполнив давнюю угрозу Маркиана. Мелине бы не хотелось понести и отправиться на костер с невинным ребенком, но ее часто учили покорности сапогами и прикладами в живот.

Она потеряла счет времени, и больше всего опасалась, что о ней забудут. Но однажды было новое заседание в зале суда, где добавили кучу новых обвинений. Мелина в них не вслушивалась, потому что знала: ничего, кроме сожжения ей уже не грозит. Нет в каноническом праве более строгого наказания, а светское право в процессе над язычницей не действует.

Попик — уже не Маркиан, служка рангом пониже — снова читает приговор. Долгий он, нудный — похоже, даже на суде прочитали лишь выдержки, самое основное. Остальное то ли опустили ради экономии времени, то ли досочинили уже после суда, дабы верующие воочию убедились в мерзости язычества. Мелина на них даже не обижалась, потому что иного и не ожидала. Убить — полдела, если убитого будут считать святым, это не победа, а поражение. Вот если смешать с грязью, да в таком виде и показать добрым бюргерам, тогда да. Никому не захочется походить на бесстыдно обнажившую грудь, оплеванную, неприлично всклокоченную отступницу, про которую уважаемые судьи говорят такие гадости.

— Все эти преступления вопиют к отмщению, — попик даже охрип, читая шедевр судебного крючкотворства, но подойдя к концу, заметно приободрился. — Но казнить преступницу можно только один раз. Следовательно, согласно положениям Судебного кодекса от 1371 года, необходимо найти самую тяжкую статью обвинения и в соответствии с ней назначить наказание, как бы забыв о прочих прегрешениях. Такой статьей является, несомненно, склонение к язычеству Обращенных, как преступление многократное и сознательное. В соответствии с уложениями Церкви нашей, предписывается очищение посредством погружения в огонь. Это и будет исполнено.

Немного помолчав, чтобы слушатели осмыслили и прониклись сказанным, священник приказал:

— Палач, приступай.

Городской палач на первый взгляд не выглядел ужасающе. Толстый, низкий, похожий на ходячий окорок, красная маска едва налезает на голову. Но в руке он держал на сей раз не топор и не петлю виселицы, а чадно пылающий факел. Вот факел ткнулся в политые каменным маслом дрова — и по ним заплясали, стремительно набирая силу, огненные языки. Пламя загудело, охватывая вал дров вокруг отступницы, рванулся к небу черный, удушливый дым. Мелина отчетливо поняла, как вскоре будет: огонь не сожрет ее сразу, сперва она наглотается дыма до кровавого кашля, потом от жара вскочат волдыри по всему телу. И только после этого огонь доберется до помоста и босых ступней, подожжет подол юбки, а затем и волосы. Быстрой, хоть и болезненной смерти не будет — будет долгая, страшная агония в огненном кольце. Чинуши магистрата рассчитали все. Одна отрада — в последние минуты жизни она будет видеть море и солнце — то, что вслед за своей богиней любила и сама.

А над площадью, заглушая рев пламени, разносились слова священника:

— Такие, как она, склонны все беды валить на Темесу. Но разве не отступники, еретики и язычники, виновны в том, что на Эрхавен обрушилась немилость Единого-и-Единственного? Разве не им вы обязаны всем своим невзгодам? Каждому, бросившему в сей костер хотя бы полено, отпустится один из смертных грехов!