Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Базиль чешет затылок. Вот так и бывает — проживешь с женой год, и только тогда поймешь, что совсем ее не знал. Дед еще рассказывал, что стража так и не доискалась, кто придумал похабную песенку, но обещал за поимку смутьяна тысячу золотом, а ему самому вырезать язык. А пасквиль, оказывается, запустили Айша и Тетрик! Век живи — век учись. Жаль, что узнаешь правду порой безнадежно поздно…

  Но правда выплывет всегда:
  Сильнее денег — красота.
  Вдова пришла к нему тогда,
  Своей красой сияя.
  Глаза ее — как ночь летней порой,
  Стекают волосы темной рекой,
  Ее стройнее нет ни одной,
  А губы — ворота рая.

— Не было, не было такого! — позабыв, где находится, кричит Базиль. Но сквозь возмущение прорывается смех. — Все вы наврали!

— Ты же пел мне песни! — нахально улыбается жена. — Сегодня моя очередь!

  «Мой муж покойный задолжал,
  И перед смертью завещал,
  Чтоб отдала долги я вам,
  Но денег мне не оставил.
  Если простите вы долги мне,
  Дарует вам милость богиня,
  Пойдет по городу отныне
  О вашей щедрости слава»…

Низкий, неистовый грохот, будто разом выстрелили сотни осадных мортир, обрывает песню. За стеной мрака вновь приходит в движение магия. Что за магия, оба догадываются сразу. Не понять мудрено: Айша побывала в захваченной Шаулем и Хиттой особняке, выручая любимого, а Базиль сидел там в качестве заложника. Раз повидавшему магию Лиангхара в действии никогда ее не забыть.

Словно сами небеса проливаются адским дождем. Вниз устремляются струи зловещего лилового пламени. От них веет не жаром, а холодом, более лютым, чем царящий на Земле Ночи в разгар зимы. Летящие сверху вниз языки пламени сталкиваются с голодной мглой. Жадный, голодный мрак ослабляет и рассеивает, а потом поглощает их — но языков лилового пламени слишком много: каждый, погибая, в свою очередь рассеивает мрак, прибивает его к земле, как летняя гроза — стоящую на окраинных эрхавенских улицах пыль. Даже там, где клочья мглы тянутся к небу, еще сопротивляются напору магии Лиангхара, она становится прозрачной, проступает скрывшаяся было земля. Мгла, оказывается, горячая — шлак исчез, обнажилась спекшаяся до зеркального блеска каменная порода. Жди теперь, когда остынет…

Истощаются и падающие с неба струи лилового пламени. Какое-то время кажется, неведомым магам не хватит сил добить клубящуюся мглу, она вновь разрастется и пожрет бросивших ей вызов. Но пламя угасает лишь когда истаивает последний клок мглы. Стихает ураганный ветер, опускается тьма и тишина. Обычные — такие, какие были тут от века. Только исходит сухим жаром оплавленный камень, да и то совсем недолго: ледяная пустыня быстро высасывает тепло.

Базиль и Айша переглядываются. Говорить ничего не нужно. Осторожно, но как можно скорее, спуститься и продолжить путь, разыскивая Тетрика. Конечно, найти его в круговерти боя почти невозможно, но не попробовать нельзя.

Несмотря на окружающий холод, из-под ног веет сухим жаром. Останавливаться нельзя — сапоги вспыхнут. Скорее бы миновать оплавленный, спекшийся в стекло камень, дойти туда, где не хозяйничало жадное Ничто. Где громоздятся уцелевшие туши Тварей Ночи — сейчас соседство с мертвыми зверюгами кажется приятным. Вот и конец пространства, где еще недавно клубилась прожорливая мгла. Дальше она похозяйничать не успела…

— За той тушей отдохнем, — обнадеживает любимую Базиль. — Посидим там, потом пойдем дальше.

— А успеем?

— Тетрик прорывается к Вратам. Значит, нам навстречу. Если б не срочность, можно было бы просто ждать, пока он дойдет… Ай, кто это там?

— Сейчас посмотрю… Ой, мамочки…

— Что такое?

— Смотри…

За тушей, которую они облюбовали в качестве укрытия, лежат два человека. Открытых ран не видно, но кровь, запекшаяся в уголках рта, под носами и на ушах, свидетельствует — им пришлось плохо. «Магия» — с ужасом думает Базиль, хотя пора бы привыкнуть.

Но еще больше поражают лица. Узнать в перепачканной запекшейся кровью, с закатившимися глазами жуткой маске Палача Лиангхара непросто. Рядом лежит уже немолодая женщина в обгоревшей одежде, еще недавно наверняка симпатичное лицо покрыто копотью и обожжено, в налитых кровью глазах ни проблеска разума, а на грудь из открытого рта капает слюна. Но Айша ее узнает, хотя видела лишь раз — прошлым летом в Эрхавене, в Великом Храме Исмины.

— Это… это же…

— Амелия? Похожа, — пожимает плечами Базиль. Было бы странно, если бы славящиеся своей мудростью Верховные жрицы Исмины ограничились одним отрядом. Наверняка для страховки группы Неккары послали еще кого-нибудь, и почему не старшую танцовщицу, наверняка обладающую Даром? Хотя… Глаза Базиля лезут на лоб от изумления: Неккара ведь говорила, что Верховной стала Амелия. Так какого же демона она делает тут, на другом конце света? Вторая погибшая Верховная за полтора года — это уж слишком…

Двое оказываются крепче, чем думалось. Первым подает признаки жизни Левдаст. Палач Лиангхара хрипло стонет, пытается пошевелиться. Базиль чувствует расползающийся вокруг лютый холод — совсем как когда магия занесла их в Саггард. Жрец-маг такой степени посвящения способен вылечить себя сам. Убить Палача Лиангхара (впрочем, и Верховную жрицу Исмины, если она готова к нападению) очень непросто.

Чудо не повторяется. В измазанных кровью и копотью, одетых в залубенелые лохмотья людях Левдаст не опознает тех, с кем в Марддаре мило болтала Неккара. Тем более не узнает их поначалу Амелия, когда совместными усилиями привели ее в чувство. Но стоит Базилю спросить: «Идти можете?» — как недоумение разрешается.

— Куда идти? — хрипло спрашивает, сплевывая кровью, Амелия. Айша не удержается, ухмыляется: еще в Марддаре казалось, что злость на бывшую старшую танцовщицу Храма прошла. Но увидеть надменную жрицу в таком состоянии оказалось неожиданно приятно. Амелия вздыхает полной грудью и добавляет: — Разве у нас есть союзники?

— Конечно, — отвечает Базиль. — Тетрик. О тебе, Левдаст, он говорил только хорошее.

— И он же по нам врезал, — отвечает Левдаст. Выглядит Палач Лиангхара по-прежнему жутко, но магия делала дело — он уже может стоять. — Они с Аэллой предали всех.

— Не предали, — уперев руки в боки, восклицает Айша. Сестра Тетрика не на шутку возмущена. — Вас столкнула лбами некая девица… Сати, слышали про такую?

— Откуда вы знаете?

— Видели, как о ней говорили нынешние хозяева, — презрительно плюет под ноги Айша. — Да и сама она, злючка, прокололась.

— Тетрик об этом знает?

— Боюсь, что нет, — отвечает Базиль. — Но должен узнать. И Аэлла тоже. Может, еще успеем предотвратить столкновение…

— Помогите добраться до него — и мы вас выручим.

— Легко сказать, — скрипит зубами Амелия. — Он укокошил всех глав Храмов, кроме меня… Ладно, уговорили.

— Но если это ловушка, дорогие мои, я вашу смерть увижу, а вы мою — нет, — предупреждает Левдаст. По выражению лица видно — не шутит.

Тетрик почти успел. Почти. Но «почти» на войне не считается. А маги, добывшие Силу из жертвоприношения, просто успели. Стремительно разгоняясь, как праща требюше, заклятие приходит в движение, обрушиваясь на клубящуюся черную пустоту. Бесполезно искать слабые звенья в чужом заклятии, находить невидимые скрепы, ударь по которым — и оно рассыплется, как карточный домик. Можно было бы попробовать, да только он все равно безнадежно опаздывает. Если же учитывать отсутствие опыта, фора магов становится и вовсе огромной.

Все, что остается — ничком рухнуть наземь и молиться всем Богам разом, что заклятие будет вновь бить по площади, а не ударит точно по нему. Тогда можно надеяться пережить удар, а там — чем Лиангхар не шутит — послать ответный гостинец.

Но тянутся томительно-долгие мгновения, а магический кошмар медлит. Но что-то непонятное творится с раскинувшей щупальца-протуберанцы тьмой, издали похожей на чудовищного спрута. На нее обрушивается настоящий огненный дождь. От лилового огня, подсказывает Тетрику магия, тянет не жаром, а лютым холодом. Уроки Левдаста помогают с ходу определить, к какой системе принадлежит магия.

Лиловый колдовской огонь прижимает ненасытную тьму к земле, рассеивает ее, как обычный дождь столь же обычную пыль, поднятую конницей или повозками, разрывает на части, словно каленым железом прижигает чудовищню рану на «теле» Мира. Тетрик и сам собирался заняться странной мглой, но после выполнения основной задачи, уничтожения Врат, когда никто не сможет помешать и нанести удар в спину. Но раз у врага хватило мозгов заняться этим сейчас, что ж… Не стоит мешать в благом деле. Пока неприятель делает дело — подготовим контрудар. Все равно придется драться, лучше ударить первым, пока враг не готов отбиваться.