Богдан Дорошин - Глаз Демона

• Название: Глаз Демона
• Автор: Богдан Дорошин
• Жанр: Фэнтези

---

Некоторые полубоги прежде чем совершить "скачок" умышленно опустошают свои внутренние резервы, а так же путем сложных ритуалов уменьшают собственную силу. Подобный шаг сокращает энергетические расходы на построение Портала между Мирами, но не всегда оправдывает себя, ведь по прибытии, как правило, требуется значительное время для восстановления первоначального уровня могущества, что в условиях войны -- неприемлемо.

Брошюра "Советы молодому завоевателю"; Измерение Ирк; 1002 межзвездный год.

Все пошло наперекосяк столь стремительно, что Марсо Иллэн уже нисколько не сомневалась -- провидение отвернулось от нее. Корган погиб этой ночью. В лихорадке и судорогах, но хуже всего -- в постели, как подобает землепашцу или ремесленнику, но уж никак не воину. Все же убийца с Жемчужных Берегов перехитрил их обоих и выполнил свою задачу. Его оружие оказалось отправленным, и воительница уже не первые сутки ощущала нарастающую слабость. Она словно бы заболела, суставы ломило от судорог, а держаться на ногах без посторонней помощи получалось с трудом. Но все же она помнила, что у нее есть обязательства перед своими людьми. Она обещала им кое-что, а потому прежде чем умереть хотела довести дела до конца.

Наррат безуспешно пытался отговорить ее не идти на встречу. Уверял, что сам справиться, что передаст груз Харро в целости и сохранности и возьмет деньги, в том числе и причитающуюся наемникам долю за посредничество. Капитан "Речной Чайки" считался еще тем пройдохой, и таинственный поставщик магических артефактов (с которым была знакома лишь Иллэн да покойный Корган) не рисковал контактировать с подобным субъектом напрямую. Раньше его делами занимался Оран Лаффе, но Марсо как-то удалось переманить столь заманчивого заказчика на свою сторону...

"Как знать, -- подумала Иллэн сквозь боль и затуманенное сознание, -- быть может дворянчик совершил ошибку. Хотя мне-то чего уже переживать? С Харро я в любом случае получу причитающуюся сумму, а там".... - воительница закашлялась, машинально утирая вязкую кислую слюну с нижней губы.

Наемники находились на одной из портовых улиц, недалеко от того самого склада, где на Иллэн с Корганом напал воин черных снов. Шел дождь, промозглый и неестественный. О том, что произошло в центре города здесь еще известно не было, но наемникам и без того хватало причин нервничать. После жуткой болезни капитана, столь стремительно поразившей ее тело и кончины заместителя, многие испугались и дезертировали. Осталось хорошо если половина ребят, да и в этих Иллэн была не уверена. Наррат, принявший командование, не пользовался должным авторитетом, а ее присутствие среди своих людей только все портило. Она не могла даже стоять, а потому сидела на ящике, кутаясь в плащ и дрожа на ветру. Наемники видели ее слабость, а она в свою очередь понимала, что это конец. Даже если ее организм сумеет победить заразу, укоренившуюся в крови, лидером ей больше не бывать. Сильные не идут за теми, кто слабее.

Склад был огражден, и возле двух имеющихся выходов стояли часовые. Спустя некоторое время один из них (кажется Барсук) подбежал к Иллэн...ну или к Наррату, стоящему неподалеку, тут как посмотреть... и громко доложился:

-- Только что перекинулся словцом с пацаненком-посыльным. Тот говорит, что в городе какая-то чертовщина твориться. Горят дома, слышен грохот, а перепуганная толпа бежит по улицам, сметая все на своем пути. Но вроде как бы не в нашу сторону. Наверное.

-- Вот и славно, -- фыркнула Марсо. Тяжесть меча на поясе казалась непомерной, и девушка с удовольствием отбросила бы свое верное оружие в сторону. Если бы смогла отстегнуть клинок не сгибающимися пальцами. -- Что там с кораблем Харро?

-- "Морская Чайка" уже в порту, швартуется. Но на палубе тот еще переполох. Похоже наши друзья-контрабандисты, заходя в город увидели поболее нашего. Что же там такого могло приключиться?

-- Мож фанатики-инквизиторы совсем с катушек слетели, и жгут еретиков уже вместе с их домами? -- предположил Наррат, недовольно поглядывающий на свинцовые тучи. -- Да и небо какое-то непонятное. Мог бы поклясться, что два часа назад на нем не было ни тучки. Хрень какая-то.

Своего товарища решил поддержать и Сарк, стоящий неподалеку, в кольчуге и с мечом наготове:

-- Может ну его, -- предложил он, -- в этом городе торчать? В храме я давненько не бывал, еще чего доброго за нечистого примут...

-- С такой-то рожей конечно примут, -- гоготнул кто-то из толпы.

Марсо не нравилось происходящее. Она не терпела недисциплинированности, но сейчас была слишком слаба, чтобы возразить. Боялась, что голос предательски дрогнет и будет еле слышен, а потому командирское "заткнись" прозвучит мышиным писком. Впрочем, ее -- пока еще ее! -- люди сами угомонились. Холодный дождь не располагал к шуткам, да и слишком все были напряжены. За партию артефактов Харро должен был выплатить около шестисот полновесных золотых экров, сто из которых отойдут команде Иллэн. Хорошая сумма, но и риск большой. Особенно на фоне участившихся гонений со стороны храмовников всех, кто по их мнению не был достоин Эркалота.

Сколько пришлось ждать Харро, Марсо не помнила. Возможно женщина просто задремала, но пропустить появление контрабандиста ей не дал Наррат, тронувший капитана за плечо. Та вздрогнула, и медленно встала на ноги. Миновав ограждение околоскладской территории, явился ее старый знакомый, который с прошлой встречи ничуть не изменился. Высокий, голубоглазый, с неестественно светлыми волосами. Выгоревшие на солнце, они казались почти белыми. Но хуже всего было то, что людей при Харро оказалось куда больше, чем рассчитывала Иллэн.

-- Эхей, как поживаешь, старушка? -- ушлый контрабандист расплылся в улыбке, и развел руки в стороны, словно пытался ее обнять еще на подходе. Он всегда отличался эксцентричным поведением и нередко валял дурака. Оран Лаффе как-то обмолвился Марсо, тогда еще работавшей его телохранительницей, что верить Харро не стоит, что он пускает пыль в глаза и предает при первом же удобном случае. -- Паршивая погодка. И я не только про дождь. С "вороного гнезда" мой впередсмотрящий заметил толпы народа, которые бегут от чего-то страшного. Надеюсь в городе нет чумы? Если так, то я хотел бы забрать товар и свалить как можно скорее. А то чего доброго храмовники еще запрут мой корабль в этой дыре.

Иллэн едва держалась на ногах, но сцепив зубы безостановочно твердила себе: только не показывать слабость, только не перед таким как он! Увидит, и все... пиши пропало...

Но Харро увидел. Недаром он возил запрещенные грузы по всем цивилизованным землям, и при этом оставался целым и невредимым.

-- Ой, да ты выглядишь скверно, сестренка, -- пропел он сочувственно, но в голосе его было столь мало переживания, что ему не поверил бы и ребенок. -- Надеюсь твоя хворь не заразна?

-- Заткнись, -- прохрипела Иллэн. -- Давай произведем обмен и покончим на этом. Золото при тебе?

-- Конечно, -- Харро похлопал себя по куртке, все еще расплываясь в слащавой улыбке. -- Но сначала я хотел бы увидеть товар и свериться со списком. Прикажи своим людям тащить ящики с артефактами сюда, да поживее. Меня еще ждет горячий ужин на борту "Речной Чайки". Думал сначала и тебя пригласить на огонек, да вот что-то уже не хочется. Без обид?

Иллэн лишь сцепила зубы. Она была слишком беспомощна, чтобы ответить на его издевку. Люди Харро заполнили двор склада, и у каждого на поясе висела абордажная сабля. Изогнутые полосы верной стали, способной отнимать жизнь одним ударом. Марсо прикинула, что контрабандист привел с собой около четырех дюжин человек, а в ее распоряжении было всего лишь двадцать мечей. И почти никого, кому бывшая наемница могла бы доверять полностью...

***

Чтобы сократить путь и обогнать обезумевшую толпу, Максу с Миррикой пришлось взбираться на крыши. Сделать это оказалось не так просто, как думал Аксир, к тому же проливной дождь сильно мешал. Не раз и не два нога парня соскальзывала, и лишь чудо помогало ему не свалиться вниз. Его спутница оказалась более проворной, и даже подала ему руку, когда первой взобралась на пологую крышу одного из зданий. Макс принял помощь, а после огляделся. С высоты в несколько этажей было видно, как с центральной части города поднимается дым. Криков слышно уже не было, все заглушал дождь.

-- Погнали, -- сказал Сиркин, обминая каменную трубу дымохода. -- Дальше склады. Я точно помню. Там всегда хранилось несколько лодок с плохим дном, но Ривьер всегда еще твердил, что они вполне сгодятся, чтобы единожды перебраться на другой берег.

-- Даже в такую погоду? -- усомнилась Мирри, чье узкое лицо было направлено в сторону широкой, не менее километра, реки. -- Там сильное течение.

-- У тебя есть другие идеи? Если так, то давай. Послушаю.

-- Мачты, -- неожиданно сказала девушка. -- Видишь?