Дороти Шелдон - Хищник и озорница

• Название: Хищник и озорница
• Автор: Дороти Шелдон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-007-6

Он — полицейский, жизнь которого ежедневный риск. Мужчина ее грёз и страшных снов. Воплощенная мечта и сущее наказание. Но только с ним она чувствует себя женщиной — сильной и в то же время беззащитной, только он способен подарить ей счастье. Однако столь ли сильна ее любовь, чтобы навсегда расстаться с надеждой на тихое, благополучное будущее?

---

Она вздохнула, чувствуя, что ее предали. Дженнифер было наплевать на его извинения и чувства, наплевать на то, что она в общем-то сама спровоцировала Мартина на этот шаг.

— Предатель.

Дженнифер знала, что могла дать обещание, но не желала лгать Мартину. Понимая, что ничего другого не остается, она принялась листать журнал, но ее мысли были заняты другим.

Время шло, Мартин не возвращался, и постепенно возбуждение Дженнифер спало. Ожидание могло затянуться, и она, отложив журнал, включила телевизор. Ток-шоу, мыльная опера, идиотская комедия и реклама, реклама, реклама.

Устало вздохнув, Дженнифер выключила телевизор и вернулась к журналам.

Судя по почтовому ярлычку на обложке, их выписывала Фелисити, и Дженнифер подумала, что, может быть, найдет что-то интересное для себя. Уже в первом журнале она наткнулась на богато иллюстрированный репортаж, в котором, в частности, шла речь об «Айскрим Парк».

Ей сразу вспомнился вечер, который они с Мартином провели в этом кафе, и последовавшая за ним бурная ночь. Но теперь ее мысли потекли в другом направлении. Дженнифер подумала о том, как, должно быть, старался Мартин найти место, которое станет для нее чем-то особенным и значительным. Как он хотел дать ей то, чего ей так не хватало в прошлом. Мартин поверил ей, когда она рассказала о человеке со шрамом, не отмахнулся от ее подозрений.

Потому что заботился о ней.

Конечно, Дженнифер не простила того, что Мартин приковал ее к стулу, но если он сделал это, руководствуясь теми же мотивами, которые привели ее в «Пасифик Драйв», то она могла его понять.

Забота. Любовь. Будущее. Вот и все, чего она сейчас хотела. Разве можно спокойно смотреть на то, что Мартин уйдет из ее жизни? Смотреть и ничего не делать? Это все равно что безучастно наблюдать, как он гибнет под пулями. Нет, нельзя. Она не отдаст его без борьбы. Она будет бороться за него. За них обоих. Только теперь Дженнифер осознала, что готова смириться с его рискованным образом жизни, потому что жизнь без него представлялась невозможной. У нее не было выбора.

Дженнифер положила журнал на стол. Сидевшая на соседнем стуле Синтия соскочила на пол и подошла к двери.

Входная дверь открылась.

— Предатель, — пробормотала Дженнифер.

Кто-то вошел в холл.

— Мартин! — позвала Дженнифер.

Молчание.

— Ты пришел освободить меня?

Звук тяжелых шагов.

— Поспеши, может быть, я еще успею простить тебя.

В холле мяукнула Синтия. Дженнифер вдруг стало не по себе.

— Мартин?… — неуверенно позвала она.

Дверь открылась…

Эстебан Сантьяго сидел в кабине взятого напрокат «крайслера». Время шло, а нужный ему человек все еще не появился.

Хозяин ресторана позвонил ему два часа назад и сообщил, что полиция окружила заведение. А еще через час Сантьяго узнал и детали.

Итак, этот проклятый коп все-таки взял верх, хотя и с помощью подружки. Сантьяго не сомневался, что эта цыпочка оказалась в «Пасифик Драйв» не случайно, а по поручению Хендерсона. Кто бы мог подумать! Канал сбыта наркотиков готовился не одну неделю, но и прибыль, получаемая в ресторане, превышала все предварительные расчеты.

В первые минуты после получения известия Сантьяго не думал ни о чем, кроме мести. Потом, успокоившись, он проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что все не так уж и плохо. У него есть деньги, есть опыт, а значит, дело можно наладить и в другом городе. А вот из Лос-Анджелеса нужно убираться — здесь становится слишком жарко.

Но, перед тем как уехать, он должен рассчитаться с Хендерсоном и с Дженнифер Кертис, с двумя людьми, вставшими у него на пути. Придуманный им план не гарантировал стопроцентного, успеха, но Сантьяго любил риск.

В стекло постучали.

— Открой дверцу, — буркнул подошедший и, устроившись на заднем сиденье, облегченно вздохнул. — Почему ты не убрался из города? К вечеру тебя будет искать вся полиция Лос-Анджелеса.

Сантьяго усмехнулся.

— К вечеру меня здесь не будет. А не убрался я потому, что за мной должок.

— Сдался тебе этот Хендерсон…

— Не только он. Умереть должны двое.

— Послушай, — собеседник Сантьяго понизил голос, — я тоже многим рискую…

— Заткнись! За два года ты получил не так уж и мало. Сегодня поможешь в последний раз.

— Что мне надо сделать?

— Я хочу, чтобы ты выманил Хендерсона из дому. Придумай что-нибудь, на что он клюнет. Отвлеки его хотя бы на пару часов.

Человек на заднем сиденье с сомнением покачал головой.

— Не уверен, что получится. Хендерсона на мякине не проведешь.

Глаза Сантьяго блеснули.

— Хватит ныть. Ты и так уже подвел меня с Бриксом. Сделаешь — мы квиты. Подведешь меня еще раз — в полиции узнают, кто подставил Брайана Шрайвера. Надеюсь, ты все понял.

Его собеседник ответил не сразу.

— Ладно, — подумав, согласился он. — Я вытащу Хендерсона из дому. Но тебя завтра в городе быть не должно.

Сантьяго рассмеялся.

— Не бойся, амиго. Я заинтересован в этом не меньше тебя. А теперь — проваливай!

Он завел двигатель и, услышав, как хлопнула задняя дверца, тронулся с места.

Итак, оставалось только дождаться, пока Хендерсон выйдет из дома, оставив подружку одну. Сантьяго уже представлял, как разберется с ней, а потом, когда вернется коп, довершит свою месть.

Остановив «крайслер» в метрах пятидесяти от знакомого особняка, он закурил и взглянул на часы. Ожидание было для него привычным делом. Сантьяго занимался наркотиками уже три года и за это время успел усвоить простую истину: тот, кто умеет ждать, обязательно получит свое.

Через сорок минут из дома вышел Мартин Хендерсон.

Еще через пять минут Сантьяго вышел из машины.

Итак, Дженнифер Кертис осталась одна.

Дверь открылась, и Дженнифер увидела человека со шрамом. Охнув, она отступила к столу.

— Добрый день, сеньорита. Позвольте представиться — Эстебан Сантьяго. — Незваный гость приложил руку к сердцу и поклонился.

— Что… что вам надо?

— Возмещения убытков, моя дорогая. — Сантьяго оглядел кухню. — Вы нанесли урон моему бизнесу. Мне полагается компенсация, не так ли?

— Я вас не понимаю.

— Сейчас поймете. — Он шагнул к Дженнифер.

— Вижу, ваш дружок предпочитает держать вас на цепи. К сожалению, у меня нет ключа, зато есть вот это. — В его руке оказался неизвестно откуда взявшийся нож с длинным тонким лезвием.

— Мартин вот-вот вернется…

— Не думаю, что это случится так скоро, но, уверяю вас, мы его дождемся. — Сантьяго подошел к Дженнифер вплотную. — У меня есть предложение относительно того, как лучше провести это время. — Он провел рукой по ее бедру.

Дженнифер вскрикнула, словно ее ужалила змея, и потеряла сознание.

Глава 14

Чувство вины давило на Мартина. Как же получилось; что ему пришлось надеть наручники на Дженнифер? Он сел в такси, назвал водителю адрес и откинулся на спинку сиденья.

Когда Эндрю Уоткинс сообщил, что Сантьяго хочет видеть его в участке, Мартину это показалось подозрительным, но не более того. Теперь, по мере того как подозрения принимали все более реальные очертания, в Мартине укреплялось и чувство вины перед Дженнифер.

Отгоняя беспокойные мысли, он покачал головой и выглянул в окно. Надо поменьше думать о постороннем и побольше о деле. Размышления, с чего бы они ни начинались, всегда заканчивались тем, что для Дженнифер находилось какое-то оправдание. В конце концов, разве так уж трудно дать самое простое обещание? С другой стороны, Мартин все равно бы ей не поверил, дай Дженнифер такое обещание. Упрямая, своевольная женщина, уже доказавшая, что способна предпринимать рискованные шаги при наличии стимула.

А какой у нее стимул? «Когда я люблю человека, я не могу позволить ему рисковать в одиночку». Так, кажется, она сказала. До Мартина только теперь стал доходить смысл слов Дженнифер. Вот почему она пошла в «Пасифик Драйв»! «Когда я люблю…» Боже, Дженнифер сказала, что любит его!

Мартин ударил рукой по колену. Черт возьми, как же он оставил ее признание без внимания! У него защемило сердце. Ему был нужен Сантьяго, и Дженнифер отошла на второй план. Женщина, любящая его, женщина, без которой ему трудно представить свою дальнейшую жизнь, женщина, рисковавшая собой ради него, получила от него меньше внимания, чем преступник. Вместо благодарности она удостоилась наручников и осталась одна в доме. Ради чего? Кто такой этот Сантьяго, чтобы выставлять какие-то условия?

Сантьяго не тот человек, который сдается без боя, признает поражение и капитулирует. Но в таком случае телефонный звонок всего лишь уловка с целью…

— Мы на месте, приятель! — крикнул таксист. — С тебя девятнадцать баксов.

Сунув водителю две десятки, Мартин торопливо выбрался из машины и побежал к участку. У входа он едва не столкнулся с Эриком Фазини.