Юлия Леонова - Звезда Любви

• Название: Звезда Любви
• Автор: Юлия Леонова
• Жанр: Исторические любовные романы

Казалось, они совершенно не пара: сиятельный князь и внебрачная дочь уездного помещика. Но случилось так, что влюбившись в его сиятельство и в душе лелея мечту, когда-нибудь стать достойной его, девушка отправляется в блистательный Петербург. Под покровом ночи, сбежав из дома, спасаясь от ненавистного брака, Жюли не могла и подумать, что встреча, о которой она так долго мечтала, состоится совсем скоро. Но вот чем обернется для нее эта встреча? Вспомнит ли князь скромную провинциальную соседку? Или позабыл ее, как только покинул уездные владения? Сможет ли долгая разлука охладить вспыхнувшее чувство? Или оно будет сиять вечно, как волшебная звезда, проведя героев через все испытания, что уготовила им судьба навстречу друг другу?

---

Падая с моста в реку, Юля мысленно простилась с жизнью. Плавать она не умела и воды всегда боялась. Холодные воды Стрелки вмиг окутали ее тело, намокшие юбки бархатного платья потянули вниз, ко дну. Течение подхватило ее, как щепку, и увлекло под мост, туда, где частоколом стояли крепко забитые дубовые сваи. Удар неимоверной силы, пришедшийся в висок, вызвал перед глазами багровые всполохи, разошедшиеся сияющими кругами, а затем ее окутала непроницаемая тьма, гася последние искры меркнущего сознания.

* * *

Полина оцепенела, наблюдая, как совершенно незнакомый ей человек затолкал в пролетку Жюли, и коляска резво тронулась с места. Закусив губу, она смотрела ей во след, понимая, что не в силах ни догнать, ни помешать. С того места, где она стояла, ей не было видно подробностей происходящего, и пробраться сквозь толпу, окружившую Юлю и этого мрачного незнакомца во всем черном, она не могла. Она попыталась крикнуть, позвать сестру, но ее не услышали, только молодой человек, с виду студент или мелкий служащий, недоуменно обернулся на ее крик, но тотчас отвернулся, встретившись с умоляющим взглядом голубых глаз. Развернувшись и подобрав юбки, она побежала обратно к Исаакиевскому собору, туда, где осталась двуколка и кучер Горчакова Никитка. Добравшись до коляски, Полина, тяжело дыша, забралась на сидение.

— Трогай! — бросила она.

— Да куда же, барышня! Не развернуться мне здесь. Вон народу сколько!

— Трогай, душа твоя окаянная! Княгиню похитили! — закричала, не помня себя, Полина. — На Сергиевскую гони!

— Разойдись! — взмахнул кнутом Никитка, и коляска тронулась с места.

Выбравшись из сутолоки, двуколка полетела по мостовой и остановилась только перед особняком Шеховских. Поднявшись на крыльцо, Полин заколотила в закрытые двери, и, отодвинув в сторону дворецкого, вихрем влетела в вестибюль.

— Где Павел Николаевич?! — ухватила она за рукав ливреи замершего в столбняке лакея.

— Не могу знать, — пролепетал он.

— Так разыщи, не стой столбом! — прикрикнула она на него.

Испуганный ее криком лакей метнулся в глубь дома. Спустя несколько минут Шеховской спустился в вестибюль с выражением крайнего раздражения на лице, однако увидев растрепанную Полину, которая явно была не в себе, ощутил, как раздражение мгновенно сменилось волнением.

— Полин, что с Вами? Где Жюли?

Девушка попыталась заговорить, но язык не слушался ее, и, стиснув в руках ридикюль, она вдруг разрыдалась, шагнув прямо к Павлу, и спрятала лицо у него на груди. Кокетливая шляпка упала на пол да так и осталась лежать, не замеченная ими. Ничего не понимая, Поль осторожно приобнял ее вздрагивающие плечи.

— Бога ради, Полин, не молчите, — прошептал он срывающимся голосом, — Что-то с Юленькой случилось?

Отступив на шаг, Полина отчаянно закивала головой:

— Жюли похитили, — всхлипнула она.

— Кто?! Как это вышло?! — сорвался он на крик.

Сердце зашлось в груди, перехватило дыхание, Павел ощутил, как темнеет в глазах. Господи, Боже, помоги! — мысленно взмолился он.

— Я не знаю, кто он, — пролепетала Полина, судорожно вздыхая.

— Он?! Значит, это был мужчина?! Вы запомнили его?!

— Да, мне удалось его разглядеть, — шмыгнула носом Полина, вытирая покрасневшие глаза поданным ей платком. — Он был во всем черном: плащ, цилиндр. Высокий, — на какое-то время она задумалась, припоминая детали, — у него темные волосы и тёмные глаза. Я где-то видела его раньше, — нахмурилась девушка.

— Где, Полина?! Умоляю, вспомните, где Вы его видели?! — Павел едва удержался от того, чтобы не встряхнуть ее.

— В театре, — выдавила она из себя. — Я видела его в театре, он выглядывал из-за кулис перед спектаклем.

Шеховской сглотнул ком в горле. Видимо, он все же был прав, и убийца Элен имеет к театру самое непосредственное отношение, а теперь вот и Юленька находится в его руках. Господи! Что от него потребуют взамен ее жизни?! Признаться в убийстве, денег, чтобы скрыться?! Мысль о том, что, возможно, его жены уже нет в живых, едва не свела с ума. Нет-нет! — отогнал он ее. — Это невозможно, она жива! Павел глубоко вздохнул, пытаясь остановить панический бег мыслей и сосредоточиться, — высокий, темноволосый, темноглазый, стоял за кулисами. — Перед мысленным взором всплыло лицо Поплавского. Это он! Он! — едва не застонал в голос от собственной догадки князь. Расспрашивая о нем, он сам спугнул убийцу!

— Едем! — Шеховской решительно направился к выходу, надевая на ходу, поданную лакеем шинель.

— Куда? — пролепетала Полина.

— Я отвезу Вас домой, а потом поеду к Мишелю, — нетерпеливо ответил Поль, наблюдая, как она, подобрав с пола шляпку, пытается завязать ленты трясущимися руками.

— Я с Вами, — возразила ему Полина.

— Как хотите, — отозвался Павел, не желая спорить и терять драгоценное время.

Подхватив ее под руку, князь едва ли не бегом спустился по ступенькам под проливным дождем, не особо церемонясь, обхватил девушку за талию и затолкал в коляску, что так и стояла перед домом. Спустя полчаса Павел, беспокойно расхаживая по уютной гостиной в доме на Литейном, рассказывал Мишелю о том, что стало ему известно из уст Полины. Полина с чашкой горячего чая сидела в кресле тут же и не сводила глаз с Шеховского и Горчакова.

— Погоди! — перебил Павла Михаил. — Ты считаешь, что Поплавский убил Элен, испугался того, что ты разыскиваешь его, и похитил Жюли с тем, чтобы ты признался в убийстве и тем самым отвел от него подозрения? — удивленно произнес он.

— У меня нет иных мыслей, — сник Поль.

— А ты не думаешь, что, возможно, Жюли стало что-нибудь известно о нем, и… — он не договорил, потому что Шеховской молнией метнулся к нему и схватил за лацканы сюртука.

— Молчи! — выкрикнул он. — Она жива!

— Поль, я понимаю, — осторожно отцепляя судорожно стиснутые пальцы, начал Мишель, — но мы должны рассмотреть все возможности.

— Ты прав, mon ami, но я даже думать о том боюсь, — прошептал он в ответ побелевшими губами.

— Вряд ли он повез ее к себе домой, — вслух рассуждал Горчаков, — но проверить не мешало бы.

— Ты знаешь, где искать этого сукина сына?! — не сдержался Шеховский.

Мишель кашлянул и скосил глаза на вспыхнувшую алым румянцем Полину.

— Прошу прощения, — опустил глаза Павел.

— Только сегодня днем мне прислали записку с его адресом, — отозвался Михаил, — я собирался навестить тебя завтра поутру.

— Не будем медлить, — устремился к двери Поль.

— Полин, я прикажу Никите отвезти Вас домой, — обратился к ней Горчаков, — мы с Павлом Николаевичем поедем верхом.

— Но дождь… — начала было Полина.

— Нам не помеха, — перебил ее Михаил. — Полин, я не могу взять Вас с собой и рисковать Вашей жизнью.

— Я понимаю, — едва заметно улыбнулась ему Полина. — Прошу Вас, Михаил Алексеевич, найдите Жюли! Павел Николаевич… не в себе сейчас и может Бог знает что натворить, — тихо добавила она, бросив взгляд на Шеховского, замершего около двери.

Горчаков кивнул головой и склонился над ее рукой, запечатлев на ней легкий поцелуй.

— Я люблю Вас! — задержал ее руку в своей князь.

Едва спешившись у дома, где проживал Поплавский, Павел оттолкнул швейцара, стрелой взлетел по лестнице и забарабанил в деревянные двери квартиры на втором этаже. Следом за ним поднялся швейцар, и, дождавшись, когда князь в полном отчаянии привалился спиной к двери, подал голос:

— Ваше благородие, так нету их. Как ушли с утра, так еще не воротились.

Поль поднял голову и пристально вгляделся в лицо старика.

— А не лжешь?

— Вот вам крест, не лгу, Ваше благородие, — истово перекрестился швейцар.

Павел медленно оттолкнулся от двери и побрел вниз. Горчаков ждал на улице, удерживая на поводу двух норовистых жеребцов.

— Его там нет, — тихо ответил Поль на его вопросительный взгляд.

— Будем ждать, иного выхода нет, — вздохнул Мишель.

Уже темнело, когда к подъезду подкатила пролетка. Бросив поводья, мужчина, не оборачиваясь, побрел к подъезду. Павел рванулся следом. Он настиг Поплавского перед дверью и, схватив за плечо, развернул к себе лицом. Увидев, кто перед ним, Аристарх побледнел так, что это было заметно даже в призрачном свете уличного фонаря.

— Где она?! Где моя жена?! — прижав его к стене и надавив локтем на горло, прошипел Поль.

Поплавский беззвучно шевелил губами и вдруг разразился смехом, но тут же подавился им, когда князь надавил чуть сильнее. Аристарх отнюдь не был слабым телом, но ярость словно удесятерила силы Шеховского.

— Ее больше нет! — прохрипел он, и тотчас страшный удар кулаком в лицо поверг его наземь.

Застонав, Поплавский поднялся на четвереньки.

— Она утонула, — простонал он. — Я не виноват, она сама выпрыгнула из коляски и упала с моста в реку.