Иван Магазинников - Мечник

• Название: Мечник
• Автор: Иван Магазинников
• Жанр: Фэнтези

Мой самый первый полноценный рассказ. Сокращенный — чтобы вписаться в заданные конкурсные объемы.

 Как ни странно для меня — классическая, я бы даже сказал "боевая" фэнтези, хотя ни одного описания боя там нет.

Написано специально для конкурса "К Оружию!", где рассказ занял 6-ое место из 60-ти претендентов. Такой вот дебют :)

Конкурсные требования: мир холодного оружия, герои должны трижды подкрепиться, один из персонажей — клоун.

---

— Ну-у-у... Если вам не нужна моя душа, то... Плевать! Вам все равно придется взять меня в ученики! — уверенно заявил юноша, вызвав новый приступ смеха у Мечника.

— Ха-ха... Надо же! Почему ты так думаешь, мой юный продавец душ, а?

— Так ведь кроме меня в селении никого больше не осталось. Все ушли или попрятались, — развел руками Арис. — Один я остался, выбирать больше не из кого. Вам ведь нужен ученик?

— Взять тебя в ученики? Ха-ха-ха. У меня в пещере уже есть один клоун. Боюсь, что двоих я не выдержу, и в один прекрасный день просто лопну от смеха. Тем более, что у тебя таланта явно побольше, чем у моего Алонсо.

   Губы юноши задрожали. Казалось, еще немного, и Арис разревется. Смысл жизни теперь для него потерян, все мечты и надежды отомстить таяли под этим смехом, словно снег под лучами весеннего солнца.

— Иди за мной! — Мечник вдруг стал серьезным. Резкая перемена настроения этого удивительного и жуткого человека подействовала на Ариса, словно пощечина. Конец посоха указывал на него! Мечник берет его в ученики! Теперь юноша был готов прыгать, смеяться, кататься в пыли от радости и целовать грязные сапоги воина. Нет! Своего Учителя!

— Да, мой Учитель.

— Отныне ты будешь называть меня Мастером. А я тебя — ленивым бездарем и неуклюжим болваном.

   Усмехнувшись, Мечник развернулся и направился к воротам быстрым пружинистым шагом. Следом за ним вприпрыжку мчался Арис.

— Проходи, — Мечник указал юноше на небольшую комнату, высеченную прямо в стене огромной пещеры, — теперь это будет твое жилище. Здесь немного... грязно, но надеюсь, что тебя это не смутит. Я дам тебе все, что нужно для уборки. Теперь ты будешь много заниматься уборкой, — после этих слов Мечник широко ухмыльнулся.

— Почему? — Арис вошел в комнатушку и осмотрелся. Лежак, накрытый соломой и куском ткани не первой свежести, небольшая тумба, пара полок, шкаф...

— Потому что теперь ты будешь отвечать за порядок в пещере. Или ты хочешь, чтобы мусор убирал я? — наставник вопросительно изогнул брови.

— Нет-нет! Конечно, я займусь этим.

— Раньше за порядком следил Алонсо, но, если честно, после его уборки мусора только больше становится.

— Алонсо? Кто это? Ваш предыдущий ученик? — юноша подошел к шкафу и потянул на себя дверцу. — Или... А-а-а-а!!!

   Арис отчаянно завопил, и отпрыгнул в сторону. Из шкафа вывалилось существо, так напугавшее юношу, и бросилось к выходу. Оно было одето в какие-то обноски и двигалось вприпрыжку на своих коротких ногах, сильно сгорбившись и изредка опираясь на руки, словно обезьяна. Каждый шаг существа сопровождался звоном бубенчиков, украшавших натянутый на его голову шутовской колпак. Почти добежав до двери, существо запнулось о стул и упало, кубарем выкатившись из комнаты. За все это время оно не издало ни звука.

— Кто это? — спросил Арис, придя в себя.

— А это и есть мой Алонсо. Я надеюсь, что вы с ним подружитесь.

— Кто он? Обезьяна?

— Да нет же. Обычный клоун. Человек, как и мы с тобой. Молчаливый, но весьма забавный парень. Его комната прямо напротив твоей. Ты не пугайся, если ему вдруг вздумается посреди ночи наведаться к тебе в гости. Иногда ему снятся кошмары, и он боится оставаться один.

   Коротко хохотнув, Мечник потрепал юношу по голове и вышел.

— Ах да, — задержался воин у входа, — ты голоден? Я жду тебя в трапезной, это слева от главного входа. И, между прочим, готовка теперь тоже будет на тебе.

   Тяжело вздохнув, Арис кивнул. Он не боялся уборки, да и готовил вполне сносно, так что новости о своих обязанностях воспринял спокойно. А вот что его действительно беспокоило, так это Алонсо. Об этом клоуне говорил Мечник? Юноша вышел из своей комнаты...

   Мечник сидел за накрытым дубовым столом. Аромат пищи раззадорил голодного юношу, и не дожидаясь приглашения, он уселся за стол и набросился на еду. Но поесть ему снова не дали.

— Да что же это такое, а?!! — в сердцах закричал Арис, услышав жуткий грохот из глубины пещеры. — Когда уже я смогу, наконец, нормально поесть?

— Это Алонсо на обед спешит, — спокойно пояснил Мечник. — Наверное, опять запутался в своих ногах или испугался тени. Не волнуйся, скоро ты привыкнешь к его присутствию. Он очень забавный.

   «Забавный» Алонсо вполз в трапезную, в самом прямом смысле этого слова. Обе ноги его находились в одной штанине, а на голову была плотно насажена глубокая миска. Собственно, она и гремела о каменные стены пещеры, когда клоун цеплялся за нее головой, неуклюже перебирая руками и волоча за собою спутанные ноги. Мечник встал из-за стола, подошел к Алонсо и одним рывком поставил его на ноги. Словно заботливая мама своего малыша, вытащил он клоуна из штанов и переодел его, как положено.

— ...да не трепыхайся ты так, проклятый шут! Вот, теперь ставь свою миску на стол, я тебе налью похлебки. А где твой колпак?

   Алонсо вытащил свой шутовской колпак и повернулся к Арису. Свет факела выхватил лицо странного существа из тени. Точнее, не лицо, а скрывавшую его маску. Она была деревянной, с треугольными прорезями для глаз и широким вырезом снизу, открывавшим тонкогубый рот и крохотный дряблый подбородок. Белая краска на деревянной поверхности давно уже потрескалась и местами отвалилась, но Арис безошибочно узнал в этой маске Иэмо — неизменного участника костюмированных представлений, которые часто разыгрывали бродячие артисты. Иэмо был трагикомичным персонажем, несчастным и беззащитным влюбленным поэтом, которого постоянно выставляли на смех и колотили другие участники представления. Показушные страдания нелепого Иэмо всегда вызывали смех у Ариса, но сейчас, глядя на живое воплощение этого персонажа, ученик Мечника испытывал какие угодно чувства, но только не веселье. Сквозь прорези маски на Ариса смотрели глаза обычного человека. Печальные серые глаза, наполненные болью и бесконечной усталостью. Никогда в жизни не видел Арис такого взгляда у людей!

   Маска комедийного страдальца давно уже отвернулась, а перед юношей все еще стоял этот жуткий взгляд, а в голове вереницами проносились вопросы-вопросы-вопросы.

— Доедай и выходи на утес. Я буду тебя ждать. Посмотрим, на что ты способен, и какой у тебя потенциал, — бросил ему, вставая из-за стола, Мечник.

   Заметив выходящего из пещеры юношу, наставник поднялся с камня.

— Ну, ученик, тебе приходилось когда-нибудь держать меч в руках?

— Я путешествовал вместе с бродячими артистами. Фокусники, жонглеры, клоуны... Там была девушка, — почему-то при упоминании о ней лицо юноши густо покраснело. — Она давала мне уроки после вечернего представления, — Арис покраснел еще больше и умолк.

— Уроки? Гхм! Ну и чему же учила тебя эта юная леди?

— Она жонглировала всякими острыми предметами. Ножами, спицами, мечами и даже маленькими топориками. И хорошо дралась на мечах. Я сам видел! Честно!

- Ладно. Сейчас посмотрим, на что ты способен. Алонсо, тащи деревянный меч! Да не перепутай, а не то перевязки на тебя не напасешься.

   Неуклюжий клоун приволок из пещеры тренировочный меч, ухитрившись по пути дважды выронить его и один раз зацепиться за ногой, тут же рухнув лицом на камень. Маска с глухим звуком ударилась о землю, а выроненный клоуном деревянный меч подкатился к самым ногам Ариса. Юноша поднял его и вопросительно взглянул на учителя.

— Покажи мне бой с тенью. Один враг, короткий меч и легкий щит. Любая техника, любые приемы. Покажи все, на что ты способен. Представь, что от исхода этого поединка зависит твоя жизнь. А впрочем, так оно и есть, — Мечник кивком указал юноше на вытоптанную множеством ног площадку. Арис вышел в центр и встал в стойку...

— Два противника. Посох и рогатина. Дрался когда-нибудь против толпы разъяренных крестьян, из-за поруганной чести какой-нибудь пухленькой молодки? — снова сменив противника, Мечник скривился, наблюдая за жалким зрелищем, которое представлял из себя его новый ученик. В серьезном бою у паренька не было ни единого шанса. Солнце прошло по небу всего пол-тана, а юноша уже заметно устал, движения его стали скованными, а спина взмокла от пота.

   Воин тяжело вздохнул. С каждым годом материал становился все хуже и хуже. А ведь он не прошел еще и половины пути! Конечно, спешить некуда, но если и следующие ученики будут похожи на этого Ариса, то времени ему понадобиться намного больше, чем казалось поначалу. Разумеется, свое Искусство он ему передаст... какую-то часть. Раскроет потенциал, вобьет в голову нужные знания и навыки, приведет в должную физическую форму. Посмотрев на выпирающие сквозь вспотевшую рубашку ребра ученика, Мечник снова вздохнул. Юноша станет вполне сносным бойцом, запишется воином в княжескую армию, совершит несколько подвигов и получит под командование десяток, а то и сотню. А потом в каком-нибудь бою столкнется с настоящим мастером... Впрочем, когда юноша покинет стены пещеры, его дальнейшая судьба не будет иметь никакого значения. Сколько их было, таких? А сколько будет? Похоже, что еще очень много.