Иван Магазинников - Мечник

• Название: Мечник
• Автор: Иван Магазинников
• Жанр: Фэнтези

Мой самый первый полноценный рассказ. Сокращенный — чтобы вписаться в заданные конкурсные объемы.

 Как ни странно для меня — классическая, я бы даже сказал "боевая" фэнтези, хотя ни одного описания боя там нет.

Написано специально для конкурса "К Оружию!", где рассказ занял 6-ое место из 60-ти претендентов. Такой вот дебют :)

Конкурсные требования: мир холодного оружия, герои должны трижды подкрепиться, один из персонажей — клоун.

---

   Мечник гонял Ариса до самого заката. Отнял меч и принес длинный и очень тяжелый посох. Потом был короткий меч и щит. Метательные ножи. Фехтовальные кинжалы. Окованная железом рогатина. Тяжелый двуручный меч. Обычный топор. Короткое копье кочевников-угаров. Широкий ятаган. Похоже, что запасы оружия в пещере были неиссякаемы. Юноша устал так, как не уставал ни разу в жизни. Он уже давно не бегал и не прыгал по площадке. Глубокие выпады сменились короткими уколами, движения стали более экономны. Если сначала он хотел произвести впечатления на своего учителя эффектными ударами и прыжками, которые обычно использовали циркачи, выступая на потеху толпе, то теперь он думал лишь об одном — как не выронить оружие и устоять на негнущихся ногах.

— Достаточно! — голос Мечника вырвал юношу из полузабытья. Руки его разжались, и очередное орудие убийства — какое уже по счету? — со звоном упало на камень. Перед глазами все плыло, каждый кусочек его тела корчился от боли.

— Разминка окончена, — наставник посмотрел на искусанные до крови губы юноши и текущие по щекам вперемежку с каплями пота слезы. — Ты все еще хочешь быть моим учеником, а?

   Говорить Арис уже не мог. Он лишь утвердительно тряхнул головой, и это простое движение вызвало сильное головокружение.

— Ладно. На сегодня хватит. Возвращайся в пещеру, я сам разогрею остатки обеда на ужин.

   Шатаясь, с большим трудом переставляя ноги, юноша побрел к пещере. Мечник жестом подозвал клоуна, наблюдавшего за происходящим, и бросил вслед юноше уважительный взгляд: «Так что же привело тебя ко мне, мальчик? Кто и почему задолжал тебе свою жизнь?» — прошептал он. Взяв Алонсо за руку, воин пошел за своим новым учеником.

   Есть Арис не смог. С большим трудом, негнущимися пальцами обеих рук он взял ложку, но уже после второго глотка его вырвало. Вздохнув, Мечник осторожно поднял юношу со стула и на руках отнес в комнату. Бережно уложив ученика на лежак, воин стащил с него мокрую от пота рубашку и принялся растирать спину и руки ладонями. Сначала осторожно, потом все сильнее и сильнее. Он снял с пояса небольшую сумку и достал из нее пузырек с маслянистой, пахнущей травами жидкостью. Смазав ею ладони, Мечник пальцами начал разминать закаменевшие мышцы юноши, изгоняя из них боль и напряжение. Про чудодейственную силу массажа Арису слышать приходилось, но ни разу в жизни он не испытывал ее на себе. Да и сейчас для него это был просто новый вид боли. Больше ничего не существовало, кроме боли... Последнее, что он чувствовал, проваливаясь в небытие, это боль и терпкий аромат трав.

   Мечник провозился с юношей несколько часов, смазывая его тело целебной мазью, разминая натруженные мышцы и вправляя многочисленные вывихи. Заодно он выяснил, на что способно тело юноши. Не самый худший вариант, но работы впереди было немало. Сзади за его работой молча наблюдал клоун, изредка переминаясь с ноги на ногу...

   Проснулся Арис рано. Он никогда не относился к лежебокам, да и ноющая боль во всем теле на пару с чувством голода терзали его. Сквозь прикрытую тростниковую дверь до него донесся аппетитный аромат жареного мяса — Мечник даром времени не терял. Живот юноши забурчал напоминая, что неплохо было бы подкрепиться.

   Первое движение далось ему на удивления легко. Памятуя о своем весьма плачевном состоянии, он осторожно приподнял руку. Рука послушно поднялась, отозвавшись ноющей болью от кончиков пальцев, до самого плеча, но и только. Арис думал, что будет намного хуже. Несколько раз согнув-разогнув руку в локте и повращав кистью, юноша вознес хвалу искусству Мечника и его чудодейственному средству.

 — Ну что, ты идешь завтракать? — Мечник стоял в проходе и наблюдал за действиями юноши. — Оденешься сам, или тебе помочь?

— Я сам, не беспокойтесь. Ваши руки сотворили настоящее чудо, учитель, я уж думал, что неделю проваляюсь неподвижно, не меньше.

— А зачем ты мне такой был бы нужен? Я еще не раз подниму тебя на ноги, уверяю. Частенько приходилось мне вытаскивать своих учеников почти из-за самого Края. Впрочем, отправлял их туда тоже я. Поторопись, завтрак стынет, — в свойственной ему манере Мечник снова резко сменил тему разговора. — У нас с тобой еще много дел. Тренироваться ты начинаешь с сегодняшнего дня, с самого начала, с самых основ. То, что ты мне вчера продемонстрировал — лучше больше никому не показывай это.

    Наставник вышел, а юноша неторопливо начал одеваться, изредка постанывая, когда неловкое движение отзывалось болью в его истерзанном теле.

   ...Мечник уже ждал его на площадке, сжимая в руке меч. Не тренировочный, а самый настоящий — длинный, слегка изогнутый восточный клинок с обмотанной акульей кожей рукоятью. В иную пору за такой меч можно было выменять хорошего коня, а то и двух. Разумеется, ничего подобного держать раньше в руках Арису не приходилось.

— Вот. Теперь это будет твой меч. И нечего кривиться, от ваших прямых крестов, которыми так любят размахивать княжеские воины, нет никакого толку. Я буду учить тебя не бою на мечах, не сече, а Искусству. Ты и твой меч должны быть едины. Он управляет тобой, а ты управляешь своим клинком. Боюсь, что теми кусками железа, которые у вас гордо называют мечами, управлять тебе было бы несколько... затруднительно. А сейчас смотри, запоминай, и повторяй за мной.

   Наставник выхватил меч, висящий за его спиной, и нанес пару быстрых ударов. Обычная «огненная бабочка», один из множества тех ударов, с которых и начинают осваивать искусство боя на мечах. Вот только в исполнении Мечника он выглядел... совершенным. Ровно один и четверть вдоха, ровно один и четверть шага — ни больше и не меньше. Идеально.

   Таким же стремительным движением вложив клинок в ножны, Мечник покинул тренировочную площадку и уселся на свой любимый камень, наблюдать. Арис встал в стойку и начал повторять только что увиденные движения, стараясь воспроизвести их в точности. Снова и снова, не обращая внимания на боль в мышцах и суставах.

   Мечник закрыл глаза. Ему не нужно было смотреть. Свист рассекаемого клинком воздуха, шорох песка под ногами, дыхание и досадные выкрики самого Ариса — всего этого было более чем достаточно. Вот юноша сделал слишком длинный шаг, и, как следствие, правое «крыло бабочки» завалилось. А вот он перестарался с замахом, и меч выдал неприятную вибрацию на излете петли. Ладно, ученик в достаточной мере увлекся упражнением, можно начинать. Для начала чуть-чуть, совсем легонько коснуться его тонкой струйкой Искусства. Проверить, как он отреагирует на это, насколько восприимчив к силе. Осторожно, неторопливо, чтобы тонкий, словно волос, поток не оборвался...

   Арис запнулся, остановив полет «бабочки» на середине. Он оглянулся, и повел плечами, словно сгоняя назойливое насекомое. Удивленно хмыкнув, он замер в стойке и снова прочертил мечом «огненную бабочку». Ровно в шаг и четверть шага, за один и четверть вдоха. Сверкающая сталь меча описала идеальную траекторию, и в воздухе повис светящийся контур бабочки.

   Мечник ошеломленно уставился на затухающий след. Арис на мгновение замер и снова начертил мечом «огненную бабочку». Идеальную не менее, чем если бы меч держал в руках его наставник. Воин спрыгнул с камня и подошел к юноше, с тихим шелестом извлекая меч из ножен

— Стой. Теперь попробуй вот это движение. — он показал незнакомую Арису комбинацию прямых ударов, завершающуюся глубоким выпадом.

— Это слишком сложно для меня...

— Бей!!! — сталь зазвенела в голосе Мечника, и юноша попытался повторить комбинацию. К его собственному удивлению, получилось вполне неплохо, хотя он толком даже и не запомнил всех движений.

— Еще раз, — воин не отходил от него, и жадно впитывал каждое движение, каждый шаг, каждый выдох своего ученика. С пятой попытки юноша воспроизвел всю комбинацию идеально. Стоило ему это вывихнутой лодыжки и растянутой кисти — тело Ариса еще не было готово к таким испытаниям, но все же он сделал это, он смог!

— Пока что хватит. Займись уборкой. Все оказалось не так плохо, как я ожидал. Совсем не плохо

   Мечник проводил взглядом Ариса. Надо же, какая восприимчивость! За всю свою долгую жизнь не встречал он ничего подобного. Юноша впитывал Искусство, как мучаемая жаждой губка воду.

   Прошло полгода. Арис исправно поглощал знания и опыт, передаваемые ему наставником. Помимо уроков фехтования и физических упражнений, учитель много рассказывал. Об оружии, о разных системах боя, о доспехах и лечебных травах. Каждую крупицу информации жадно ловил юноша, и каждый день он узнавал что-то удивительное об окружающем мире. О других странах и их обычаях, о разных сортах стали и кузнечном ремесле, об истории своего княжества и об ужасных чудовищах, населяющих Пограничные Леса. Он говорил и говорил, порою казалось, что учителю и вовсе безразлично, слушает ли его Арис. Но он слушал, слушал и запоминал каждое слово.