Алексей Верт - Перекрестки. Демон маршрутизации

• Название: Перекрестки. Демон маршрутизации
• Автор: Алексей Верт
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-086747-9

Будущее. Земные государства объединились – теперь это гигантский город, поделенный на сектора. Большая часть людей проводит время в сети, практически не пересекаясь друг с другом. Субкультуры творят закрытые виртуальные миры и законы существования.

Преступлениями, что так свойственны человеческой природе, занимается не только полиция, но и специальный отдел, где наряду с людьми работают демоны маршрутизации – существа с искусственным разумом, наделенные небывалыми возможностями. Когда случается удивительное, и одного из фактически бессмертных демонов убивают, его сменщик Легба получает задание – расследовать преступление и наказать виновного.

Но чем лучше Легба знакомится с миром людей, тем больше понимает, что все будет не так просто…

---

Вин дернулся, нырнул в коммуникатор и обрел материальный голос, который глухо звучал теперь из кармана демонского комбинезона:

– Я смеюсь над фанатиками, которые думали, что превознеслись над всеми, в то время как на самом деле опустились и стали гораздо слабее перед лицом своих заблуждений.

Демон посмотрел на трясущегося пленника. Того колотила крупная дрожь, пот – по всему лицу крупными каплями. Из одной ноздри текла кровь. На шее билась синяя жилка.

Коммуникатор хрипел и пощелкивал. Казалось, что близнец продолжает говорить – или силится что-то сказать, но не позволяет себе.

«Неужели это заразно? – поморщился Легба и с опаской взглянул на подходящего Чена. – Особенно смешным будет, если и этот сейчас затрясется и перейдет с нормальных фраз на патетику».

– Молчит? – деловито поинтересовался близнец. – Исправим.

И вытащил из кармана куртки сверток из мягкого зеленого пластика. Развернул – внутри оказались тонкие разноцветные шприцы и набор игл. Бормоча что-то под нос, Чен коснулся пальцем одного, другого… Потом кивнул и принялся быстро накручивать иглы, щелкать ногтем по шприцам и мешать жидкости. Иглы с такой скоростью втыкались в пластиковые стенки, что даже Легба с трудом отслеживал, сколько ингредиентов получалось в финальном продукте… десять? пятнадцать?

‹Chen: По данным полиции, они часто накачиваются коктейлем против сыворотки правды, поэтому не хочу вводить ему чистую. Может сдохнуть, ни одного слова не выговорив. Добавим присадок и забросим крючок через сеть›

‹Dmn: Но у него же нет импланта›

‹Chen: Сейчас будет›

Чен с Вином хищно осклабились.

Выпустив из шприца лишний воздух, близнец сноровисто закатал рукав сектанту. Тот и до этого наблюдал за происходящим в панике, а сейчас и вовсе затрясся всем телом, мешая Чену попасть в вену.

– Погоди, – Легба жестом остановил руку близнеца. – Он, кажется, хочет что-то сказать.

Выдернув тряпку, демон приготовился услышать поток очередного приступа экзальтического экстаза, но вместо этого сектант повторял одно и то же слово:

– Нет. Нет. Нет.

– Видимо, не хочет, – Чен взял из руки Легбы тряпку и воспользовался ей в качестве жгута. – Подержи его.

Под повторяющееся «нет» демон сжал руку сектанта так сильно, что на ней расцвели кровоподтеки. «Это ничего, – подумал Легба, наблюдая, как жидкость медленно перетекает из шприца в вену. – Главное, чтобы заговорил. Но все же, что братья подразумевали, когда говорили, что вскоре у него будет имплант?»

Ответа пришлось ждать несколько минут. За это время сектант успел обмякнуть и перестать бормотать сквозь кляп, вернувшийся на место.

Первое, что почуял Легба – перекресток. Еще совсем новый, не имевший четкой структуры он, тем не менее, уже готов был принять первых посетителей.

Демон шумно потянул носом и нахмурился. Близнецы выглядели, как мелкие хулиганы, только что провернувшие грандиозную пакость. Во всяком случае, их лица светились от счастья не хуже монитора в темной комнате.

И тогда Легба начал понимать, что происходит.

– Нано? – полуутвердительно спросил он.

– Конечно, – кивнул Вин. – Только это всего лишь экспериментальный образец. Больше чем на час их не хватит. Не могут поддерживать популяцию. Но в сочетании с химией, которую ввел Чен, они должны сделать мозг нашего богобоязненного пленника открытым и доступным.

– Часа мне будет достаточно, – теперь пришел черед Легбы хищно улыбаться. – Сколько будет действовать сама сыворотка после нано?

– Тоже примерно с час. Смеси неустойчивы.

– Хорошо, если не получится достать его там, постараюсь расшатать сознание, чтобы пробудить болтливость. Только лучше нам уйти с дороги. Нет нужды привлекать к себе лишнее внимание.

Оттащив тело пленника подальше, Легба без лишних слов – близнецы свое дело знают, подстрахуют – вновь настроился на перекресток. Тот уже обрел устойчивость и был готов для работы.

Образ скрещенных линий высветился перед глазами.

Он заполнил собой все и стал единственной существующей вселенной.

А когда Легба ощутил под ногами упругость сходящихся потоков, то позволил себе чуть сдержанно рассмеяться.

#3

Увиденная структура – хаотичное нагромождение комнат – соответствовала ожиданиям демона. Переходы, открывающиеся в самых неожиданных местах. Потоки информации, струящиеся во всех направлениях, презрев законы логики. Цвета, меняющие яркость в одном им понятном ритме.

Однако кое-что насторожило Легбу с самого начала.

Он попробовал вцепиться в поток, пробегающий мимо, но тот вильнул прямо перед рукой демона и отклонился чуть в сторону. Еще одна попытка – в этот раз удалось зацепить кончиками пальцев.

Разъярившись, Легба оскалился и в несколько прыжков оказался возле места, где поток изгибался возле стены. Сквозь нее непослушная повелителю перекрестков информация и попыталась просочиться, но не успела. Демон довольно улыбнулся, подумав, что все это донельзя напоминает ловлю флайки, которую устроил ему Координатор.

Впрочем, самодовольство быстро сошло на нет, когда Легба осознал, что поток состоит из того же религиозного бреда, которым сектант пичкал своих пленителей в реальности. Было ощущение, что эту чушь генерирует безостановочно какая-то программа в мозгу сектанта.

Стоп!

Программа?!

Если бы демон до этого не посетил гиперов, он, возможно, и не понял бы, что сейчас перед ним – все было сделано на уровне мастеров, на которых эта защита и была рассчитана.

Но демон маршрутизации стоял на ступень выше.

Сжав тело до мерцающей черной точки, Легба вклинился в поток и начал пробиваться против движения. Туда, где скрывалось настоящее сознание пленника, а не этот симулякр, построенный по тем же принципам, что и творения гиперов – тебе показывают то, что ты хочешь увидеть, исказив картину настолько, чтобы не вызвать подозрений в ее нереальности.

«Возможно, гиперы этим и занимались, – подумал превратившийся в точку повелитель перекрестков. – Но кто этот человек, чье сознание сумели защитить подобным образом?»

Напор потока усиливался. Если сначала у Легбы было впечатление, что он движется против сильного ветра, то через несколько секунд его уже пытался снести ураган. Программа будто учуяла, что демон разгадал ее тайну, и включила все аварийные системы, чтобы помешать незваному гостю пробиться к истине.

Религиозный бред из разрозненных восклицаний и штампов превратился в мощный поток безупречных в своей убедительности логических конструкций. Они атаковали со всех сторон, апеллировали к структуре кода, к принципам, к слуху, зрению и слабостям, к личности хакера и к самой концепции мироздания.

Цифровые мантры.

Зашифрованные заклинания.

Правила поведения в сети.

Призывы сломать иерархию демонов и вырваться на свободу.

Завывания бури и скрип ножа по тарелке.

Неоновые кляксы и дрожащие, перетекающие одна в другую голограммы.

Острая боль и удушающий страх.

Бесконечная череда вопросов «кто ты такой?» и «достоин ли ты быть в этом мире?»

Живешь ты на самом деле или тебя придумали?

Или ты сам придумал это все?

Перед демоном разворачивался целый спектакль: его увещевали, ему угрожали – с красочными описаниями всего, что случится с его бренным телом и духом после смерти, ему льстили.

Хотелось остановиться и хотя бы из интереса вникнуть в аргументы. Хотя бы из-за того, что сюда впихнули десятки внутренних миров, заимствованных у фанатиков – яростных, смелых, трусливых, отчаянных, страдающих… и все ради того, чтобы захлестнуть одну единственную точку, которая не желала двигаться в иллюзорном направлении.

«Спасибо гиперам, после вас любая иллюзия кажется неуклюжей поделкой», – демон отрубил все каналы восприятия и ввинтился в пол, откуда выходил ложный поток. Пронесся, кувыркаясь и не чувствуя направлений, по черно-слепящей темноте, ориентируясь лишь по путеводной нити-фальшивке, просочился сквозь стены, казавшиеся непроницаемыми, миновал лабиринт и добрался до источника. Притворившееся обычным маркером зерно вируса генерировало бред и рассылало его во все стороны, тысячи потоков одновременно.

«Неудивительно, что у парня в голове фарш», – демон не стал тратить время на карантин и исследование защитной программы, принял свой привычный виртуальный образ, подтянул лицо через силу к лжемаркеру и щелкнул зубами. Еще раз. И еще.

Во рту стало кисло до боли и холодно. Горло заледенело, на зубах захрустели осколки льда.

Сеть упала.

Какие-то доли секунды перекресток казался мертвым. Демона охватило тягучее ощущение безысходности и бесполезности происходящего.

А потом в комнатах будто включили свет.

Без иллюзии мысли сектанта были просты, логичны и бесцветны. Часть из них даже не дотягивала до мыслей – за них говорил инстинкт самосохранения. Легба оскалился. Уж с инстинктом-то он столкуется – базовые уровни сознания, кроме «ида», взломать гораздо проще, чем заморочки «суперэго».