Ольга Пашнина - На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

• Название: На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)
• Автор: Ольга Пашнина
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2014

ЧЕРНОВИК БЕЗ ВЫЧИТКИ. Когда принцессу Элвин похитили, моя жизнь изменилась. Во-первых, я вдруг решила, что обязана отплатить подруге за избавление от голодной смерти. Во-вторых, ее мать вопреки всякой логике отправила спасать дочь не лучших наемников Империи, а своего давнего врага. В-третьих, похитивший принцессу колдун вдруг заинтересовался моей скромной персоной. И, в-четвертых, уж очень захотелось выяснить о себе всю правду: кто мои родители и откуда у меня кошачьи уши вкупе с длинным, пушистым и вечно лезущим не в свое дело хвостом. Вот и нашла себе приключений...

---

   Уже готовясь выезжать, я стояла у лошади Тара, ожидая, когда тот поможет мне сесть, мы с Сельмой обменялись впечатлениями.

   - Я рада, что все хорошо. Скоро будем во дворце, тебе он понравится.

   - Конечно, - улыбнулась она. - Спасибо тебе, Элвин.

   Я смутилась. В глазах Сельмы читалась искренняя благодарность.

   - Ты не представляешь, как я напугалась, когда вы опоздали, - призналась я. - Думала, беду накликала.

   - А я-то как напугалась.

   - В смысле? - не поняла я.

   - Мы задержались не из-за привала. А из-за того, что видели в лесу. Тар обещал никому не рассказывать. Подозреваю, он просто не поверил.

   - А что вы видели? - я почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

   - Мой кошмар.

Глава третья, в которой Сельма знакомится с Арлангором

   Сумасшествие в семье Элвин - норма. Особенно в день ее рождения. В этом я убедилась всего через месяц после переезда. Принцессе исполнялось восемнадцать и, поскольку это был последний день рождения до отъезда в университет, принцесса Дейнатара разрешила отпраздновать его так, как Элвин всегда мечтала.

   А мечтала она о шикарном празднике, гостями на котором была едва ли не вся Империя. Едва Элвин озвучила свое желание, как ее отец, лорд Элвид, тут же поспешил скрыться в кабинете и до конца приготовлений носа не казал. Всегда невозмутимая Дейнатара, очевидно, привыкла к характеру дочери и только вздохнув, принялась организовывать торжество. Суета не обошла вниманием никого: мама шила для Элвин платье, Император тщетно пытался достучаться до занятой тортиками и цветочками сестры, а его дети, няней который я была, словно почувствовали волнение взрослых. В неделю, предшествующую празднику с ними совсем сладу не было.

   С трудом, но я уговорила Элвин не включать меня в списки приглашенных.

   - Дурная?! - удивилась она тогда. - Как я без тебя-то?

   Мы действительно сдружились после переезда в Империю. Мы с мамой были очень благодарны и Элвин, и принцессе Дейнатаре за помощь. И с каждым днем я все больше и больше осознавала, что будущему, уготованному Анкортом не суждено сбыться.

   - Элвин, мои уши и хвост слишком заметны. Я не могу надеть шапку, верно? И капюшон. И плащ. Это глупо.

   - Зачем скрывать твои уши?

   - Затем, что они слишком заметны. Твоя мама со мной согласилась.

   Я бы скорее умерла, чем призналась, что одна только мысль о том, что кто-то увидит мои уши...кто-то, из окружения принцессы, заставляла хвост нервно бить по ногам.

   - Это глупо, - надулась Элвин. - Ты пропускаешь мой праздник, потому что чуть-чуть лопоуха.

   Я рассмеялась и легонько толкнула принцессу хвостом.

   - Посмотри на это с другой стороны: с детьми нужно сидеть, да и я все еще плохо разбираюсь в ваших традициях. Элвин, мы отпразднуем твой день рождения. На приеме много не съешь и не выпьешь. После, когда все закончится, мы утащим кучу еды, вина и устроим в саду самый настоящий пикник! Под звездами.

   Элвин улыбнулась. Идея ей понравилось.

   - Уговорила.

   - Отлично. Тогда я пойду к детям. Сара хотела играть в догонялки.

   - Ты всегда у нее выигрываешь! - донеслось мне вслед.

   - У меня же хвост! - я показала принцессе язык.

   После этого разговора Элвин перестала постоянно меня спрашивать, пойду ли я на праздник. Пару раз приходила ее мама и пыталась меня уговорить, но в итоге соглашалась с доводами. Я пыталась узнать, поднялся ли шум в поселке после нашего с мамой исчезновения, но принцесса молчала.

   В день праздника я осталась в детской. Сара, двухлетняя дочь Императора играла с кубиками, а Фар, пятилетний гиперактивный мальчишка бегал по детской с игрушечной саблей, изображая воина. Они были милыми детьми: не избалованными, веселыми, активными и здоровыми. Их почти не показывали посторонним и большую часть времени они проводили со своей матерью и со мной. Мать их, Императрица и просто отличная женщина готова была возиться с детьми часами, но, государственные дела, в которых ей волей-неволей приходилось участвовать, отнимали все время.

   Я взглянула на часы.

   - Ребята, пора спать! - было уже десять вечера.

   - Нет! - захныкал Фар. - Не хочу спать!

   - Играть! - возвестила Сара.

   - Уже поздно. Играть будем завтра. Тар обещал свозить нас в лес. А сейчас - спать. Сара, иди сюда, я тебе косы расплету.

   - Молоко! - возвестил Фар.

   - Как нужно просить?

   - Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, - пролепетал ребенок.

   - Ладно, - я вздохнула и поднялась с пола. - Сейчас принесу. А потом - спать.

   Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.

   В замке было пусто. Почти вся прислуга была занята на празднике (и это было одной из причин, почему я не просила кого-то из служанок принести детям молока). Освещение оставили только в той части, где находились гости, а в крыле для личных покоев обитателей замка горели немногочисленные свечи.

   Я быстро, стараясь глубоко дышать, бежала к кухне. Было страшно. Темные углы и ответвления коридоров будто бы ожили. Никогда не думала, что боязнь темноты может быть такой. Лишающей разума, лишающей твердости ног. Еще чуть-чуть, и я бы услышала это хриплое дыхание и противный голос. Как в ту ночь, с Таром.

   Я неслась с такой скоростью, что не заметила мужчину, вывернувшего из-за поворота, врезалась в него и упала бы, если б он не успел меня поймать.

   - Ты кто? - услышала я. - Домашнее животное императорской семьи?!

   Наглядный пример, почему я не люблю показывать уши и хвост. Сколько таких умников еще в Империи?

   - Простите, - я подняла голову.

   И поежилась от внимательного и спокойного взгляда темных, почти черных глаз.

   - Куда спешишь, киска? - усмехнулся он.

   Явно с праздника, кто-то из гостей. Я бы заметила, если б такой мужчина ошивался в замке постоянно. Собранные в хвост черные волосы длиной чуть короче плеч, некоторая худоба, впрочем, не кажущаяся излишней, резко очерченные скулы и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да закатанными рукавами. Ни дать, ни взять, в разгар веселья отлучился. Вот только что он забыл в жилой части замка? От зала для приемов сюда пилить и пилить.

   - Я - няня. Иду укладывать детей спать. Простите, господин, я должна идти.

   - Стой, - он ухватил меня за руку и оттеснил к стене. - Я с тобой еще не закончил.

   - Зато я закончила, - я едва удержалась от шипения. - Держите себя в руках.

   - В руках? Киска, ты не в том положении, чтобы мне грубить.

   Я замерла, зачарованная его глазами, в которых плясали огоньки-отражения свечей.

   - У тебя очень приметная внешность, - продолжил он.

   И я поняла, что последует затем...

   - По всем моим владениям ходят ориентировки на похожую девушку.

   - Вашим владениям? - я ценой неимоверных усилий справилась с дрожью.

   - Мое имя Арлангор, киска.

   Не знаю, какого размера были мои глаза в этот момент. С блюдце, наверное.

   - А-а-арлангор? - промямлила я и, если до этого оставался хоть какой-то шанс отвертеться, то теперь я выдала себя с головой.

   - Вот именно, киска. Как думаешь, Императору выгодно ссориться со мной из-за какой-то девки, что сбежала, не имея на то права?

   - Вы...вы не понимаете. Мой отец давно умер, а меня не за что наказывать. Я уехала, потому что боялась.

   - Боялась. Кого? - было видно, что Арлангор мне не верит.

   - Анткорта. Старосту. Все знают, что он держит бордель. Он несколько раз предлагал мне контракт и пригрозил, что силой заставит подписать. Я не могла ничего придумать.

   Он насмешливо на меня смотрел.

   - Один вопрос: мне-то какое дело?

   Я отвернулась. От отчаяния хвост поник. И тут теплая ладонь прикоснулась к уху, к самому кончику. Я отпрыгнула от Арлангора и непонимающе на него уставилась.

   Даже мама никогда не трогала мои уши. Они были слишком чувствительные, особенно к мужской загрубевшей ладони.

   Он не дал мне отскочить и дернул на себя, перехватывая второй рукой хвост. Я замерла, стараясь не дышать, но чувствовала, как предательски метался кончик, выдавая мой страх.

   - Никогда не целовал мутантов, - пробормотал Арлангор, прежде чем прижаться к моим губам.

   Странное пугающее ощущение чужого тепла, жгучая обида от оскорбления, которое я слышала всю жизнь, страх от осознания того, что, вероятнее всего, придется вернуться. А значит, угодить прямиком в лапы к Анкорту. И...странное чувство тепла, исходящего от мужчины.

   - Демон! - он отстранился, прижимая к окровавленной нижней губе ладонь.

   - Не прикасайтесь ко мне! - вышло истерично, даже слишком.

   Он прижал меня к стене, поставив руки по обеим сторонам от моей головы. От взгляда, полного ярости, хотелось зажмуриться и сползти на пол, но я упрямо вздернула подбородок, спрятав дрожащий хвост за спину. Уши слегка подергивались, ловя каждый вдох Арлангора.