Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

• Название: Синяя бабочка плетельщика судеб
• Автор: Ариадна Краснопёрова
• Жанр: Фэнтези

В последнее время стало модным идеализировать темных, будто они в душе белые и пушистые, не смотря на клыки, просто их нехорошие светлые оклеветали. Ага, конечно… Триста раз. Император Мертвых пустошей убил моего отца, и я обязательно ему отмщу! Обязательно отом-м-м-м…

---

Рыцарь досадливо поморщился, снял с седельного крюка кнут и взмахом руки расправил его. Весьма умно — кожаный ремешок за оружие местными растениями не принимается, всё-таки у любой паранойи есть свои границы. Иначе придётся вводить запрет на пояса и цепочки, которыми можно задушить. Поэтому кнут, если не трогать обитателей Леса, можно носить его совсем не скрываясь. Воин ещё раз взмахнул рукой, на этот раз — в мою сторону. Не отрывая от него мрачного взгляда, я поймал кончик хлыста ладонью. Дёрнул на себя — и парень с грохотом свалился на жёлтые кирпичи, которые брызнули осколками во все стороны.

Моя аура будто взорвалась: я чувствовал каждое живое существо на десятки метров вокруг. Не задумываясь я собрал всю эту огромную массу и направил вперёд, на чужеродных здесь рыцарей. Тело сковало судорогой, рот открылся то ли в зевке, то ли в безмолвном крике. Руки напряглись, в них столкнулась моя безумная, злая сила и нежелание Леса мгновенно двигаться. Кони заволновались, припадая ушами и переступая с ноги на ногу. Они готовились бежать, хоть их чёрствые хозяева пока об опасности не догадывались.

Один удар сердца… И из леса с диким гомоном вылетела стая мелких пичужек. Они яростно чирикали и клевали в незащищённые места. Следом за ними прибежали дикие кошки. От них чуть отстали змеи, бурундуки, вороны… Не выдержав, кони понесли, пара рыцарей от неожиданности упала на землю и тут же оказалась загрызена.

— А я и не знал, что в лесу так много живности прячется, — меланхолично заметил я.

Дружная стая с гвалтом гнала рыцарей дальше, скрывая их от взгляда.

Я опустил руки, чувствуя странную, спокойную пустоту на месте выплеснутой силы, и повернулся к своим спутникам. Эрни уже успокоился и довольно поблескивал глазами с видом «А я знал, что все так будет!» Ах да, я же сильф… А вот Фани выглядела — краше в гроб кладут: бледная, с расширенными на пол-лица глазами и открытым в ужасе ртом.

— Ты… Ты кто такой?! — голос у девушки тоже подрагивал.

— Морин Ёль-Ншели, баронет с востока, — я приподнял брови, изображая вежливое непонимание.

— И поэтому тебе подчиняются твари Леса?!

— А ещё — закадычный друган Гуахаро, — подтвердил я. На моё плечо уселась довольная пичужка, и я указательным погладил её по голове. Та довольно зачирикала, задрожала и распушила хвост. — Точно домой не хочешь? А то можно отозвать птичек, оставшиеся в живых воины тебя с радостью проводят.

— Ну уж нет! — тут же подняла носик Фани. — Я не собираюсь менять своё решение из-за каких-то там дрессированных зверюшек!

На что и был расчёт.

— Тогда, может, сократим путь? — предложил я. — Тут по лесу совсем немного пройти надо.

— П-по лесу? — тут же скинула с себя спесь аристократка.

— Ага. На цветочки только не наступай, и всё будет отлично, — ободряюще улыбнулся я ей.

Девушка фыркнула, расправила плечи и показательно уверено шагнула с дороги на обочину. Я наклонил голову набок, с интересом смотря ей вслед. Через несколько шагов Фани не выдержала:

— Что?!

— Первое правило — при ходьбе даже по обычному лесу стоит внимательно смотреть под ноги. И второе — не лезь поперёд батьки в пекло. В переводе — проводник должен идти первым.

— Так иди, чего стоишь? — гневно свела брови Фани.

— А нам в другую сторону надо.

Рядом отчетливо хихикнул Эрни.

Я сделал приглашающий жест рукой и пошёл в нужную сторону. Леди Алифания оскорблённо фыркнула, как молодая и борзая лошадка, но я видел, что в каждом её жесте сквозит нервозность. Похоже, девушка впервые полностью потеряла контроль над ситуацией, всё заготовленные схемы, вбитые воспитанием и вычитанные в книгах, оказались бесполезны. То ли шутить, то ли смеяться, то ли плакать, то ли обижаться… сиятельная аристократка не знала, как себя вести, а искренне — не могла, потому что с детства привыкла следить за каждым своим жестом. От того и металась из крайности в крайность, нервничала…

Это напомнило мне, как в очередной раз сбежав от узкоглазого пня, я попал к работорговцам… Моя обычная наглая модель поведения быстро привела меня к переломам рёбер и прочим милым вещам, пришлось срочно переквалифицироваться в скромника, усыплять бдительность охраны и организовывать побег. Благо, что учитель знал какую-то травку, которая помогала убирать шрамы, и мне удалось свести клеймо.

Но то ощущение беспомощности я никогда не забуду.

Настроение тут же испортилось, и теперь в нашей компании радовался жизни только Эрни. Волчонок, несмотря на тяжёлые сумки, чуть ли не напевал себе под нос, вызывая почти непреодолимое желание сделать ему пакость.

— Учитель, а мула на дороге специально оставили?

Демон, вот было же ощущение, что я что-то забыл.

— Конечно, специально, — на полном серьёзе кивнул я волчонку. — Он по лесу не пройдёт.

— Да? Ой, я как-то не подумал… — признался Эрни. — А его не сожрут?

— Полагаю, все и без бедного копытного будут вполне сытыми, — хихикнул я.

— А император не обидится, что мы к нему не по дороге?

— В Тёмную Цитадель не ведёт ни одной дороги. В целях безопасности, ага… Чтоб отсеивать мстителей и воров с топографическим кретинизмом.

— А как тогда в замок доставляется провизия? — тут же вскинулась Фани, которую наверняка с детства доставали вопросами снабжения и управления хозяйством.

Вот бы знать.

— На летучих Стражах, — с ещё более серьёзной миной произнёс я. — Каждая такая зверюшка весит как человек и может поднимать вдвое больше.

— Они же прожорливые, — удивился Эрни. — Половину по дороге… того, сожрут.

Я фыркнул, лихорадочно придумывая, что сказать. И откуда у деревенского парня такие познания в зоологии?.. А-а-а, точно же, с курами, наверное, сравнил.

Но отвечать мне уже не понадобилось. Из ближайших кустиков бесшумно вышла пятёрка воинов тьмы в фиолетовых мантиях. В руках каждый из них держал короткий меч, удобный для боя среди деревьев. Фани икнула и прижалась ко мне спиной. По её запястью заплясали искры какого-то атакующего заклинания… М-да, было бы всё так просто, императора давно бы убили или хотя бы лишили всей его стражи. А так у них очень и очень хорошая магическая защита.

— Вернулся — таки, — недовольно проговорил глава отряда. — Лезешь и лезешь сюда, как дурак, не понимая, что тебя здесь не ждут.

Я с каким-то радостным изумлением понял, что это Палан. Надо признать, за прошедшее время он сильно изменился: осунулся, загорел, лишился приметного казначейского брюшка… Даже черты лица, ранее смазанные — заострились. Похоже, нервное у него времечко вышло.

— Да? — улыбнулся я, чувствуя полнейшую эйфорию. — А у меня на этот счёт другая информация. Прям личное приглашение императора… Кстати, ты волосы, случайно, не отстриг?..

Под форменным капюшоном было плохо видно.

— Нет, но при чём тут это?..

Больше не размениваясь на разговоры, я с той же блаженной улыбкой танцующе двинулся вперёд. Раз, вынуть из ножен соседнего воина длинный кинжал. Два — лёгкий пирует, и зачарованный кинжал с лёгкостью разрезает шею. Три, и я засовываю руку под капюшон, нашаривая высокий хвост. Секундой спустя обезглавленное тело падает в грязь.

Остальная стража даже не дёрнулась. Похоже, Хар предупредил всех, кроме, собственно, Палана.

Я поднял голову повыше, любуясь трофеем. На лице бывшего казначея замерло выражение неземного удивления. Навечно. Радостно чмокнув голову в нос, я небрежно закинул её за спину и поинтересовался:

— Ну что, сопроводите нас до замка?

— Ну ты и псих… — ошарашенно пробормотала Фани.

Можно подумать, она трупов никогда не видела. Готов поспорить, её папочка регулярно устраивает показательные экзекуции провинившихся подданных. Да и сами аристократы, несмотря на все запреты, нет да нет режут друг друга, часто — смертельно. Такова жизнь: смерть стоит за углом и внимательно наблюдает за тобой, выжидая момент, когда ты сделаешь неверный шаг… или побежишь в испуге от неё.

— Учитель, а это кто? — подал голос Эрни.

— Это? Бывший казначей императора. Бывший же? — я повернулся к ближайшему воину тьмы.

Тот неопределенно пожал плечами. Эрни тут же перевел внимание на него:

— А вам не страшно его игнорировать?

— Что? С чего ты взял? — растерянно спросил стражник.

Я ощутил невольную гордость за ученика — мне развести воинов на эмоции удалось только на третий день.

— Ну, это же Морин, — с непробиваемой уверенностью заявил волчонок.

Я подозрительно покосился на парня. Что он хочет этим сказать? Тот ответил мне совершенно спокойным, уверенным взглядом. Мол, я сам должен был прекрасно об этом знать. А я не знал. Вот блин. Ладно, потом разберёмся… Показав ему украдкой кулак, я развернулся и направился к замку. Воины тьмы деловито пристроились в арьергарде, оставив бывшего казначея на съедение зверюшкам. Правильно, они в Лесу ценятся больше, чем люди.