Кэтрин Куксон - Молчание леди

• Название: Молчание леди
• Автор: Кэтрин Куксон
• Издательство: Клуб семейного досуга
• Жанр: Современные любовные романы

История красивой и богатой женщины, волею судьбы потерявшей дом и близких. Долгие годы скитаний в лондонских трущобах не смогли погасить свет в душе этой женщины, частично потерявшей рассудок. Тепло сердец чужих, но ставших родными людей, таких же обездоленных, как и она, помогло ей вернуться к жизни.

---

— Куда вы пошли? — Но тут же извинился: — Ой, простите. Это не мое дело.

Однако двумя минутами позже он подумал, что дело все- таки его, потому что она вернулась в кухню в этом своем пальто, но с опущенными рукавами и в странном головном уборе, который было принято считать шляпкой. Увидев ее стоящей в дверях, он бросился к ней, говоря:

— О, пожалуйста! Пожалуйста, Рини! Не уходите из дома. Белла очень переживает, когда вы уходите.

Она подняла руку и поднесла ее к его рту, но не дотронулась до него. Она отрицательно помахала рукой, а потом показала сначала на дверь, а затем влево, как бы в сторону ворот. Откинув голову и открыв рот, она сказала:

— Стирка. — И снова: — Стирка.

Он сразу понял:

— Прачечная? Вы идете в прачечную?

Она кивнула, а уголки ее губ приподнялись, и он высказал предположение:

— Повидать… повидать Энди? — И снова она кивнула, на сей раз с легкой улыбкой, и он добавил: — Здорово. Просто здорово. — И быстро прошел вперед и открыл перед ней парадную дверь, а затем смотрел, как она шла к воротам и потом прошла через них.

Появление странно одетой фигуры, направлявшейся к ней, настолько потрясло Беллу, что она чуть было не выронила из рук корзину, которую выносила из прачечной. Она пробормотала:

— О Господи! Только этого не хватало. Но она, похоже, не собирается снова уйти.

Стоявший позади нее Энди прошептал:

— Это же наша мисс.

— А кто же еще? — прошептала в ответ Белла. Затем, когда Рини подошла к ним, она сказала: — Ну, и куда же вы направляетесь в это теплое летнее утро, от которого перехватывает дыхание?

Вместо ответа Рини протиснулась мимо нее и вошла в помещение, которое Белла всегда будет называть прачечной. Энди пришлось отступить, а Белла вернулась внутрь и закрыла за собой дверь.

Рини протянула руку к Энди, и когда он взял ее за руку, она произнесла два слова, причем на этот раз очень четко:

— Дом… друзья.

Белла широко улыбнулась и не без гордости перевела:

— Она имеет в виду, Энди, что ты сейчас дома и среди друзей.

— Я знаю. Я знаю, — мягко сказал Энди. Он накрыл второй рукой ее руку и с дрожью в голосе произнес: — Спасибо, мисс. Я никогда не забуду того, что вы только что сказали, мисс: я дома и среди друзей, а та, кого я больше всех ценю, стоит передо мной.

Он понимал, что должен был сказать, «кого больше всех ценю после Беллы», но, взглянув на Беллу, почувствовал, что та его прекрасно поняла, так как кивнула ему, а ее глаза светились.

Рини медленно убрала руку из рук Энди и оглядела ставшую довольно большой комнату. В ее горле родился какой- то звук, который было трудно понять, а она пыталась сказать: «Такая большая и удобная».

Рини прошла в сооруженную мужчинами пристройку, которая была больше самой прачечной. У дальней стены стояли три деревянные скамьи; вдоль стены, находившейся с правой стороны, был устроен деревянный настил, на котором лежал матрас, и это было еще одно спальное место. А между скамьями и настилом стояли два обновленных кресла и небольшой столик со столешницей около трех квадратных футов.

Белла взяла на себя роль экскурсовода и пояснила:

— Вечерами они играют здесь в карты, причем на земляные орехи; они точно когда-нибудь попадут в полицию.

Затем она указала на то, что раньше было дальней стеной бывшей прачечной, и где теперь стоял большой буфет. Она открыла его, чтобы показать полки, заставленные старой посудой. Конечно, там были и треснувшие тарелки, и чашки и кружки с отбитыми ручками, но все они, несомненно, были фарфоровыми. А на нижней полке стояла коробка с разрозненными невзрачными ножами, вилками и ложками. За соседней дверцей буфета стояли банки с консервами и тарелки, накрытые другими тарелками. Эта часть буфета использовалась для хранения продуктов. Верх бойлера больше не был виден, потому что теперь он был накрыт чем-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось дополнительной столешницей кухонного стола. Колосниковая решетка бойлера была увеличена, и над ней сделали небольшую полку, где стоял кипящий чайник. Но удивительнее всего было то, что с левой стороны той части помещения, что когда-то было прачечной, стоял диван, обитый вощеным ситцем. То, что это был видавший виды ситец, не имело особого значения. Диван был чистым и удобным, а Белла, повернувшись к Энди, который последние несколько минут как бы светился изнутри, сказала:

— Хочу спросить, как вам удалось втащить это сюда?

— Да мы втащили его до того, как закончили эту сторону, — он указал большим пальцем за свое плечо, — и нам повезло, что мы вовремя его увидели. Мы заметили, как его вынесли из одного дома и передали мусорщикам, и мы спросили у них, можно ли нам его забрать. А они не упустили возможности подработать, и один из них сразу ответил, что это обойдется нам в шиллинг, а мы с радостью отдали ему шиллинг.

— Ага! — Белла подошла к дивану и начала его рассматривать. — У него еще и резьба на спинке. Он действительно красивый. — Она повернулась к Рини и сказала: — А здорово они все здесь сделали! Ведь это была обычная старая прачечная. Ну, вы, ребята, умельцы. — Она снова обращалась к Энди, а тот уже без улыбки ей ответил:

— Ко мне это не относится, Белла. Я имею дело только с кирпичами; я не умею обращаться с более изящными вещами; мое дело — кирпичи.

— Ну, и где бы они были без тебя и твоих кирпичей? — резко спросила Белла. — Без тебя они бы ничего не построили. В любом случае, давай, приходи в себя, сколько можно уже тосковать? Доверься нам, как прежде, а вечером мы разопьем бутылочку. Обязательно разопьем, — пообещала она, махнув рукой. — Разопьем бутылочку в честь твоего возвращения домой.

Так они и сделали. А Энди, который еще вчера не ощущал себя человеком, понял, что среди таких друзей ему ничего не остается, кроме как снова стать человеком.

9

Белла подхватила сильную простуду, а от нее заразилась Рини.

К сожалению, простуда Рини перешла на легкие, и однажды утром, когда она не пришла завтракать, Белла поднялась в ее комнату и обнаружила, что ее состояние тяжелое, дыхание затруднено.

— О, милочка, — сказала Белла, — сильно же ты разболелась. Извини, девочка, я очень сожалею, что заразила тебя, но моя болезнь не была такой серьезной. И все же я знаю, чем тебя лечить. Немного кипятка, лимон и чуть-чуть виски.

Рини была не в состоянии как-то прокомментировать это: все, что она могла сделать, — крепко прижимать руки к груди, чтобы утишить боль из-за заложенности легких, а также сдержать очередной приступ кашля.

— Лежи спокойно; я скоро вернусь.

Но три дозы горячего лимонада с добавлением виски не смогли улучшить состояние Рини. Ей становилось все хуже и хуже. Белла очень перепугалась и, когда увидела во дворе Карла, разговаривавшего с одним из парней, позвала его.

Он поспешил в кухню, где Белла обратилась к нему:

— Послушай, ты же знаком с местными докторами. Я знаю, что их всего двое, но который из них лучше?

— А в чем дело, Белла?

— Наша девочка, Рини, ей плохо, ей совсем плохо. У нее сильный жар.

— Ну, здесь есть доктор Браун и доктор Харл. Доктор Харл — он молодой доктор. Он молод, но, говорят, он хороший врач. Да и я знаю, что это так: я видел, как он одному парню вправил вывихнутое плечо, и тому не пришлось обращаться в больницу.

— Тогда иди и приведи его. Попроси его прийти как можно быстрее.

Прошло около двух часов, прежде чем доктор наконец-то пришел. Белле он сразу же понравился. И не так уж он был молод — ему было явно за тридцать. Он был среднего роста, но плотного телосложения. У него оказался приятный голос, и к тому же, как подумала Белла, он был еще и добрым. Она заметила, что он слегка удивился, оказавшись внутри дома. Учитывая, что дом находился на краю прилегающего к рынку района, он, скорее всего, ожидал, что здесь будет довольно грязно, а когда они поднимались наверх, он спросил:

— Вы давно живете здесь, мисс Морган?

— Почти тридцать лет.

— Неужели?! И вы никогда не приглашали доктора?

— Не часто, доктор. Насколько я помню, вы первый со времени смерти мистера Макинтайра.

Войдя в спальню, он на мгновение задержался в дверях, глядя на лежавшую на кровати женщину с восковым лицом. Грудь Рини поднималась и опускалась, а со лба стекал пот. Ее глаза были широко открыты, а когда она увидела его, то конвульсивными движениями натянула одеяло до подбородка, издавая сдавленные гортанные звуки.

Белла сразу же подошла к ней.

— Все хорошо, дорогая. Все хорошо. Это врач. Он хороший человек и пришел, чтобы помочь тебе.

Голова на подушке заметалась из стороны в сторону, а доктор, поставив на пол свою сумку, снял пальто, мягко отстранил Беллу и, наклонившись к Рини, сказал:

— Все хорошо, дорогая, все хорошо. Я собираюсь только измерить вам температуру и послушать легкие.