Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

Его противник дышал все так же ровно, стиснул зубы, наморщил лоб, сосредоточившись. Кейн парировал удар и чертыхнулся: попытавшись сделать шаг назад, он споткнулся о тело наемника и чуть не упал. Виртуоз в золотых доспехах оказался тут как тут.

Сосредоточенность. Вот ключ к победе. Нужно замечать, как двигается противник, любую деталь, любую подробность. У каждого человека своя модель поведения, его выдает угол зрения, то, как подергиваются мышцы.

Танцующий длинный меч прошел на волосок от его шеи. Кейн пристально следил за противником, дожидаясь единственной возможности, когда тот откроется. И он увидел легчайший намек на нее. Воин вытянул руку чуть дальше, чем нужно, может быть, на полдюйма. Старый горец развернул в руках свой двуручный меч и, описав клинком полный круг, всадил его глубоко в руку соперника, туда, где встречались скрепляемые пластины его доспехов.

На сей раз отступил светловолосый воин.

— Кто ты? — спросил он. Из глубокой раны в его руке хлынула кровь.

— Просто человек, делающий свою работу, — ответил Кейн. Он ухватился за эту возможность — как за любую другую, — чтобы перевести дух.

Этот ответ, казалось, не понравился его противнику.

— Ты — наемник, такой же, как и остальные? Я разочарован.

Варвар пожал плечами.

— Если уж на то пошло, золото — столь же хорошая причина, чтобы сражаться, как и любая другая. И куда более честная.

Теперь в синих глазах появился гнев.

— Золото — это все, что имеет для тебя значение? А как насчет верности? Чести? Долга?

Бродар Кейн смотрел прямо в глаза, полные презрения.

— Верность, честь и долг, да? Думаю, я кое-что знаю об этом. Прекрасные понятия, конечно, до тех пор, пока ты — с правильной стороны. Они могут дать человеку возможность чувствовать себя праведником, даже если он совершает самые ужасные поступки. А вот слабые, они не могут позволить себе таких высоких идеалов. Слишком заняты попрошайничаньем, в то время как люди вроде тебя, сидя за высокими столами, восторгаются своей честью и размышляют над тем, сколько достоинства она им добавляет.

К немалому удивлению Кейна, его слова, казалось, ранили искусного фехтовальщика так же глубоко, как до этого — его меч. На точеном лице читалось сомнение, а в синих глазах появилась печаль.

— А как насчет любви? — тихо спросил он. Вокруг них по-прежнему кипела битва, но то ли по чистой случайности, то ли из почтения к их мастерству рядом не было ни души.

Бродар Кейн сморгнул с глаз пот.

— Любовь? Что ж, за это мужчине сражаться не стыдно. — Он посмотрел в лицо, исполненное тревоги. — И я полагаю, что если дело в этом, то ты — лучше, чем я думал.

Воин в золотых доспехах медленно кивнул.

— Благодарю тебя, — сказал он, и это прозвучало совершенно искренне.

Кейн поднял взгляд на небо. Солнце катилось к закату. Скоро наступит вечер. Он тяжко вздохнул.

— Становится поздно.

— Тогда, думаю, нам лучше поспешить и покончить с этим.

Пришел его черед кивнуть в ответ. Однако, когда противник подошел ближе, Кейн заметил с растущей тревогой, что его рана перестала кровоточить. Это была скверная рана, она должна была послужить в его пользу, и тем больше, чем дольше продолжался бой, — но, казалось, этот Манипулятор не только не устает, но и не истекает кровью.

Старый варвар беззвучно чертыхнулся. У него появилось предчувствие, что это добром не кончится.

Он продержался еще добрых несколько минут, пока тело не начало подводить его. Он уже не молод, это правда, и не может держаться бесконечно. Двуручный меч будто налился свинцом. Кейн изгибался, уклонялся, парировал и с каждой секундой действовал чуть-чуть медленнее, чем надо.

И затем это произошло. Он споткнулся, противник оказался тут как тут, и на сей раз Кейн понял, что не сможет среагировать достаточно быстро.

«Вот и оно, — подумал он, глядя на опускающийся меч. — Что ж, с учетом всех обстоятельств жизнь удалась». Собравшись с духом, он приготовился к неизбежному.

Воин зашатался. На его лице отразилось недоумение. Воодушевившись нежданной удачей, Кейн напрягся, готовясь сполна воспользоваться возникшим преимуществом. Неожиданно верхушка Обелиска вдали вспыхнула золотистым светом. Прикрыв глаза, он в изумлении наблюдал за тем, как в небеса устремились сияющие лучи.

Услышав сдавленный хрип, Кейн перевел взгляд на своего противника. Тот прижимал руку к груди, широко раскрыв глаза от удивления. Меч выпал из его пальцев, воин рухнул на колени и стал раскачиваться взад и вперед, отчаянно сглатывая, словно не мог вобрать в себя достаточно воздуха.

Поколебавшись, Кейн опустил двуручный меч. По всему полю битвы люди прекратили сражаться и в изумлении смотрели за городские стены.

«Может, у парнишки и в самом деле получилось?» — подумал горец.

Краем глаза он уловил какое-то движение и, слегка запрокинув голову, увидел, как с неба падает следящий ястреб. Когда он шмякнулся оземь, в воздух взметнулся фонтан перьев. Чуть подальше другой следящий ястреб тоже рухнул вниз и исчез за древостоем.

Кейн услышал глухой стук. Его противник упал лицом в землю и стал выдирать руками пучки травы, пытаясь ползти. Встретившись на секунду с ним взглядом, Кейн увидел в синих глазах страшную муку и отвернулся. Что бы ни случилось с этим парнем, не так должен умирать человек, столь искусно владеющий мечом.

Думая прекратить его страдания, Бродар Кейн подошел к распростертому на земле воину и поднял свой меч. Воин посмотрел на него и достал что-то из мешочка на поясе. Затем он повернул голову в сторону города. Задыхаясь, он прошептал имя женщины. Тело его содрогнулось, глаза закрылись. Испустив вздох, он остался недвижим.

Его рука что-то сжимала. Опустившись на колени, Кейн присмотрелся к странному предмету. Это была полоска изящной ткани, наверное, шелка. Она слабо пахла жасмином и, вероятно, стоила добрых несколько скипетров. Поколебавшись минуту, он заметил на пальце воина золотое кольцо. Сняв его, он открыл рот от удивления при виде огромного изумруда, выступающего из кольца. Внутри была выгравирована большая буква Л. Кольцо, несомненно, стоило целое состояние.

Кейн снова помедлил. Затем очень осторожно надел кольцо на палец воина и повязал вокруг него шелковый платок. Сложив ему руки на груди, он положил рядом длинный меч. Не бог весть какой поступок и, возможно, не укроет кольцо от мародеров, но это — лучшее, что он мог сделать.

Горец, глубоко дыша, оперся на свой двуручный меч и окинул взглядом поле боя. Обе стороны понесли страшные потери. Он прикинул, что на земле сейчас лежит больше воинов, чем осталось в живых. Повсюду вокруг него бойцы стали замечать, что противники пали. Кейн видел, как поражены люди, на лицах оставшихся стражников внезапно появились страх и неуверенность. Ополченцы, похоже, вот-вот обмочат себе штаны.

Кейн понял, что его погибший противник, должно быть, из военачальников, но, казалось, не только его смерть меняет ход сражения. В пятидесяти ярдах от горца генерал д’Рак противостоял здоровенному парню, который нанес наемникам неисчислимый ущерб своим светящимся молотом. Манипулятор озадаченно уставился на свое потускневшее оружие. Он замахнулся им на сумнианского генерала, и тот поймал молот своими хопешами. Вращаясь, подобно кружащемуся дервишу, он сошелся с врагом с устрашающей скоростью, рубя и кромсая его жуткими изогнутыми клинками. Манипулятор повалился наземь в фонтане крови, выпустив огромный молот из рук, и тот с бесполезным грохотом рухнул на утоптанный дерн. Сумнианцы, находившиеся поблизости, встретили это радостными возгласами.

Внимательно оглядывая поле битвы, Бродар Кейн заметил, что наемники повсюду стали понемногу брать верх. Пережив достаточно сражений, развиваешь чутье на такие вещи. Ход событий вот-вот примет другой оборот. Они возьмут город к наступлению ночи.

Кейн поискал взглядом Джерека и Сашу. Он не помнил, когда видел их в последний раз, — в битве не на жизнь, а на смерть восприятие времени странным образом меняется.

К северу от него поднялась какая-то суматоха. Сражение опять приостановилось — обе стороны вглядывались в холмы, что поднимались в отдалении. Кейн прищурился, проклиная свое слабое зрение, а затем вытащил меч из грязи, в которой стоял, и пошел в сторону холмов, чтобы рассмотреть, что происходит.

Холмы вспучивались приближающимися темными фигурами. Стареющий горец смотрел, сначала испытывая недоумение, затем — тревогу, и наконец — не веря своим глазам.

На поле битвы спускалась стая диких животных. Это могло означать только одно.

Собратья.Покрытые шрамами руки Бродара Кейна стиснули эфес двуручного меча так сильно, что побелели пальцы.

Шаман здесь.

Он тяжело побежал по полю боя, не обращая внимания на боль в коленях. Впереди уже неслись панические крики: сумнианцы изрыгали грязные проклятия или взывали о помощи. Собратья навалились на наемников меховой лавиной — рычащей, пускающей слюни и беспощадной.