Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

Собратья.Покрытые шрамами руки Бродара Кейна стиснули эфес двуручного меча так сильно, что побелели пальцы.

Шаман здесь.

Он тяжело побежал по полю боя, не обращая внимания на боль в коленях. Впереди уже неслись панические крики: сумнианцы изрыгали грязные проклятия или взывали о помощи. Собратья навалились на наемников меховой лавиной — рычащей, пускающей слюни и беспощадной.

Ошеломленные прибытием этих невероятных союзников и опасаясь за собственные жизни, защитники города сначала отступили. Когда стало ясно, что звери атакуют армию наемников, они осмелели и снова бросились в сражение.

Освободители города вновь оказались в сложном положении.

На бегу Кейн лихорадочно бросал взгляды по сторонам. Он впал бы в уныние, если бы сердце не угрожало вырваться из груди. Повсюду сумнианцев атаковало внезапно появившееся среди них зверье. Наемники — закаленные воины, одни из лучших в мире, но Собратья им неизвестны. Они не представляли, с кем столкнулись.

Справа от него, возле городской стены, трое сумнианцев атаковали медведя с мечами и копьями, а три огромных обращенных волка безмолвно подкрадывались к ним сзади. Внезапно набросившись на наемников, волки сбили их с ног, и каждый, сомкнув могучие челюсти на шее солдата, раздавил ему дыхательное горло.

«Они полагают, что сражаются с животными, — мрачно думал Кейн. — Но Собратья — не животные. Это звери с разумом человека, управляемые волей Шамана». За годы, проведенные в сражениях рядом с Собратьями, он хорошо усвоил, что двенадцать дюймов стали — отнюдь не ровня бритвоподобным клыкам, которые сокрушают и кость, и броню, или когтям, достаточно острым, чтобы разодрать кожу и плоть так же легко, как пергамент.

Неожиданно перед ним встал на дыбы огромный лось, с его правого рога стекала кровь. Обращенный намеревался раздавить Кейна, но тот откатился влево и взмахнул сбоку двуручным мечом. Меч разрубил мышцы и кости врага. Издав пронзительный вой, лось повалился на землю.

Мгновенно оказавшись на ногах, Кейн бросился бежать. Воздух наполнился рычанием, воем и дикими воплями. Горец перепрыгнул через изуродованные тела мертвых наемников и пригнулся, когда на него налетел огромный орел, нацеливаясь когтями в лицо. Птица неожиданно закричала пронзительным голосом и попыталась повернуть в сторону, из ее груди, покрытой рыжевато-коричневыми перьями, торчала стрела арбалета. Орел описал пару неровных кругов и, конвульсивно дергаясь, рухнул вниз.

В двадцати ярдах справа Кейн увидел южанина, который подстрелил орла из арбалета. Тот отчаянно пытался перезарядить оружие, а на него шел чудовищный серый медведь, за которым тянулся по дерну алый след от стекающей с огромных челюстей крови. Одним взмахом лапы-палицы он раскроил солдату грудь, оросив фонтаном алых брызг лица окружающих сумнианцев. Издав могучий рык, медведь поднялся на задние лапы. Это свирепое существо, оснащенное смертоносными когтями и гонимое ненасытной жаждой крови, достигало десяти футов в высоту.

Гаэрн.Кейн наконец узнал Обращенного. Среди Собратьев было много медведей, но всем им далеко до огромного старого гризли, который сейчас собирался наброситься на несчастных наемников.

Вдруг между сжавшихся от страха наемников промелькнула золотая вспышка, и Гаэрн неожиданно зарычал от боли — в его тело вонзилось громадное золотое копье. Сумнианцы расступились, и вперед вышел генерал Зан, он обеими руками сжимал древко копья и толкал Гаэрна назад. Разъяренный полутонный медведь рычал и корчился от боли, отчаянно стараясь освободиться, но Зан не давал ему этой возможности. Его люди быстро оправились от потрясения и, подняв оружие, набросились на беспомощного Обращенного вихрем сверкающих мечей и топоров.

Кейн отвернулся, испытывая странную печаль. Он знал Гаэрна до того, как тот обратился. Это был надежный парень. Даже после обращения Гаэрн сражался бок о бок с Кейном, в последний раз — четыре года назад, когда мерзость напала на Гилстиг в Восточном пределе.

Кейн сердито покачал головой. Это осталось в прошлом. Собратья преследовали его и Волка по всем Высоким Клыкам почти два года.

Стиснув зубы, горец побежал дальше, всматриваясь туда, где в пяти сотнях ярдов впереди поднимались холмы. Огромный лорд-маг — там, это очевидно даже на таком расстоянии и при его никудышном зрении.

Шаман не озаботился тем, чтобы оставить кого-то из Собратьев для охраны. Он даже вида другого не принял, чтобы наблюдать за происходящим с безопасной высоты, и не превратился в свое любимое животное — огромного, покрытого шерстью непобедимого мамонта. Это — не в стиле лорда-мага. Что бы о нем ни говорили, Шаман — не трус.

На глазах у Кейна он выхватил из воздуха копье и щелкнул им, издав могучий рык. Бросив взгляд на двух сумнианцев, противостоящих ему, горец сразу понял, что они — покойники. Он ничего не мог с этим поделать. Скорее всего, он сам присоединится к ним довольно скоро.

Кейн не представлял, что делает Шаман в Благополучном краю и почему он напустил Собратьев на освободителей города. По правде говоря, ему было все равно.

У него с ним свои счеты.

Тяжело дыша, весь в поту, он добрался до места, когда Шаман заканчивал с двумя наемниками. Они продержались гораздо дольше, чем ожидал Кейн. Теперь оба рухнули в грязь со сломанными шеями и мечами. Кейн перешел на шаг, глубоко дыша и не сводя взгляда с бессмертного, которому некогда служил. С бессмертного, которого считал другом.

Шаман наконец заметил его. Его ледяные синие глаза слегка расширились от удивления.

— Кейн, — констатировал он низким, грохочущим голосом. Его мускулы, казалось, напряглись. — Далеко ты забрался от Высоких Клыков.

Бродар Кейн смотрел на человека, который держал его в клетке, как животное, целый год. На человека, который сжег его жену заживо, пока он беспомощно взирал на это.

— Да я не один такой, — проворчал он, опершись на свой двуручный меч и окинув взглядом окружающий хаос. Сумнианцы отчаянно пытались перегруппироваться, но они вели борьбу, обреченную на провал. — Ты здесь из-за меня? — спросил он.

Шаман фыркнул.

— Не в бровь, а в глаз. Вижу, заключение тебя не изменило.

— Я стар и упрям.

Квадратная челюсть лорда-мага изогнулась.

— Я послал Боруна, чтобы он тебя выследил.

Кейн пожал плечами.

— Он меня нашел.

Шаман в ответ нахмурился, а затем поднял взгляд в небо.

— Правитель этого города просил меня о помощи, — сказал он наконец. — Я не мог ему отказать. Я в большом долгу перед ним.

Бродар Кейн дотронулся до эфеса своего меча.

— Я и сам знаю кое-что о долгах, — сказал он, и его дыхание стало тверже — он готовился к тому, что неизбежно приближалось. — Думаю, у нас с тобой есть один, и его пора уплатить.

Он поднял свой двуручный меч и слегка развернул его так, что солнце, отразившись от клинка, пустило зайчик в лицо Шаману. Это была мелочь, которая, наверное, никак не повлияет на исход дела, но он воспользуется любым подвернувшимся преимуществом.

Кейн бросился на землю и откатился в сторону прежде, чем Шаман оторвался от поверхности. Секундой позже Шаман приземлился именно там, где стоял Бродар, и его кулаки врезались в землю, выбив фонтан грязи. Поднявшись, он отряхнул руки.

— Я дал тебе все, — прорычал он.

— У тебя странное определение «всего», — ответил Кейн. Он сделал шаг к Шаману. — Я был твоим орудием, вот и вся правда. Орудием, которое тебе надоело.

— От бесполезного орудия следует избавиться. Или перековать.

— Ты разрушил мою жизнь.

Шаман неожиданно прищурил глаза, и Кейн услышал, что сзади к ним кто-то приближается.

Это был Волк. Выглядел он чертовски страшно, лицо представляло собой кровавое месиво, дышал он с трудом. Тем не менее он подошел, прихрамывая, и встал рядом с Кейном, уставившись на Шамана без всякого страха, как на любого другого парня.

— Помощь нужна с этим? — проворчал Волк, поднимая топоры.

Кейну хотелось обнять Джерека или, по крайней мере, похлопать дружески по плечу, но он обошелся кивком.

— Думаю, да, — сказал Бродар.

Рядом с Волком его шансы возрастали от нереальных до маловероятных.

Шаман заскрипел зубами.

— Этот пес все еще бродит за тобой? Да будет так. Я убью вас обоих.

Кейн снова кивнул Джереку. Его друг хмыкнул и направился по кругу влево от лорда-мага, тогда как Кейн пошел вправо. Шаман бросил взгляд сначала на одного, а затем на другого, его огромные мускулы напряглись, как узловатая сталь.

— Иди на меня, — прошептал Кейн. Он был уверен, что умрет, но устал убегать. Это закончится сейчас.

Неожиданно Шаман склонил голову набок, его внушительная косматая грива рассыпалась по плечам, широченным, как наковальня кузнеца. Казалось, он слушает нечто, доступное только ему. Оба горца припали к земле, с оружием наготове, ожидая встречи с самой кошмарной магией. Вместо этого громадный лорд-маг издал яростный рык, от которого, казалось, затряслась земля вокруг них.