Марта Шилдз - Поверить в счастье

• Название: Поверить в счастье
• Автор: Марта Шилдз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005697-7

Преданная Эдембургской королевской семье Ровена Уайлд пытается пролить свет на таинственное исчезновение короля…

---

Ровена вздрогнула в его объятиях.

— Еще кое-что, — сказал Джейк. — Мы никому не скажем, почему решили пожениться. Если судья решит, что я женился на первой встречной, Аннетта выиграет в любом случае. Он сочтет наш брак непрочным, потому что мы не любим друг друга.

Ровена нахмурилась.

— И это правда.

Джейк покачал головой.

— Мы сделаем его прочным. Ты сумеешь вести себя так, будто любишь меня?

Девушка скривила губы, на улыбку это похоже не было.

— Ну, уж с этим я точно справлюсь.

— Нет, это невозможно!

— Да, Изабелла. Я собираюсь выйти замуж за Джейка.

Зеленые глаза Изабеллы наполнились слезами.

— Так я и знала. Ты меня обманула. Ты влюбилась в него.

Ровена взглянула на свои сплетенные пальцы, не в силах вынести укоризненный взгляд Изабеллы.

— Да.

Впервые она рассказала о своей любви постороннему человеку. Впервые произнесла это вслух.

Это было страшнее, чем прыгнуть со средневековой стены, окружающей дворец.

— Так быстро? — переспросила Изабелла.

— Да. — Ровена чувствовала, что предает подругу, скрывая от нее причину своего скороспелого замужества, но даже Изабелла должна верить, будто они женятся по любви. — Мы не хотим откладывать.

— Даже на неделю? На две?

Ровена пожала плечами.

— А зачем?

— Чтобы у меня было время подготовиться.

— Чтобы было время отговорить меня?

Принцесса взяла Ровену за руку.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? Ты думаешь, что любишь его, Ровена, но однажды тебе тоже казалось, будто ты влюблена. Ты никогда не говорила, почему Генрих уехал так внезапно и больше не возвращался. Я слышала сплетни, но…

Ровена пропустила прозрачный намек Изабеллы мимо ушей. Она никому не могла рассказать о том, как Генрих ее унизил. Даже лучшей подруге.

А теперь она выходит замуж за другого принца. Неужели Джейк увидит в ней то же, что и Генрих? Фригидную простушку?

Именно из-за своего страха Ровена потребовала, чтобы их с Джейком отношения оставались платоническими.

Когда она заговорила, голос у нее дрожал.

— Конечно, уверена. Я… люблю Джейка. И люблю Сэмми. Чего же мне еще желать?

Изабелла долго смотрела на нее.

— Хорошо, Ровена. Ты моя лучшая подруга, так что придется поверить тебе. — В глазах у нее блестели слезы. — Думаю, я так сильно волнуюсь за тебя, потому что не хочу потерять.

Ровена тоже расплакалась.

— Ты меня не потеряешь. Я всего лишь выйду замуж. Я буду рядом, хотя и не смогу остаться твоей фрейлиной. Но когда-нибудь и ты сделаешь то же самое.

— Да, но буду ли я любить его так же, как ты любишь Джейка?

— Конечно, будешь.

Изабелла вздохнула.

— Я желаю вам жить вместе долго и счастливо, Ровена.

Ровена крепче обняла подругу, чтобы Изабелла не заметила страха в ее глазах.

— Не дрожи так, — прошептал Джейк, подводя ее к алтарю дворцовой церкви.

Их окружали родственники. Сэмми стоял рядом, держа в ручках подушечку с купленными наспех кольцами. Отец Ровены сидел на передней скамье рядом с королевой Джозефиной. Члены королевской семьи, включая Люка, занимали первые два ряда.

Изабелла была подружкой невесты. Отец Джейка взял на себя роль шафера.

— Ты помнишь, что невеста должна выглядеть счастливой? — Джейк сжал руку Ровене.

Ровена скривила губы.

— Так лучше?

Джейк поморщился.

— Нет.

— Дети мои…

Они повернулись к священнику.

Несмотря на плотную шелковую ткань маминого венчального платья, Ровене было зябко в прохладной каменной церкви, уставленной мраморными скульптурами ангелов. Она чувствовала, как их холодные, мертвые глаза следят за ней, обвиняют в том, что она выходит замуж обманом… за мужчину, который ее не любит.

«Но у меня есть причины», — мысленно прошептала Ровена ангелам.

Пускай она не верит в безоблачное счастье, но в него верит Джейк. Возможно, после нескольких лет совместной жизни она снова начнет верить, как верила в детстве… в счастливейшие дни своей жизни.

Ей хотелось стать частью безоблачного счастья Джейка. И Сэмми, конечно.

— …любить, почитать и заботиться…

Сильный, звучный голос Джейка отражался от каменных стен, от мраморных ангелов и колонн. Он казался таким убедительным.

Даже Изабелла на днях согласилась, что он выглядит влюбленным по уши. Он не отходил от Ровены, держал ее за руку и окидывал грозным взглядом любого, кто пытался посылать ее с поручениями.

Слова клятвы, которые произнесла Ровена, были почти неслышными в гулком святилище.

Джейк надел на ее палец тяжелое, усыпанное бриллиантами кольцо, приподнял вуаль и поцеловал ее.

Им предстояло жить долго и счастливо.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Джейк обернулся, когда чья-то сильная рука легла ему на плечо. И сразу же склонил голову.

— Король Николас.

— Ну что ты, я еще не король. Зови меня по имени. Ведь мы двоюродные братья.

— Как скажешь.

Правитель Эдембурга указал взглядом на застекленную дверь, ведущую на террасу.

— Я хотел бы перемолвиться парой словечек, если у тебя есть время.

Джейк снова кивнул.

— Конечно.

Николас обратился к послам, с которыми беседовал Джейк.

— С вашего позволения, джентльмены…

Представители Франции и Германии проводили Николаса глубоким поклоном.

— Мне никак не удавалось поговорить с тобой с глазу на глаз, Джейк. Не пора ли двоюродным братьям наконец познакомиться, как считаешь?

Джейк с непроницаемым лицом вышел на террасу вслед за принцем.

— Я знаю, ты был очень занят, выполняя все королевские обязанности и одновременно разыскивая отца.

Неяркое апрельское солнце почти не грело на холодном ветру, дующем с моря.

— Это не оправдание. И не причина. — Николас непринужденно прошелся по террасе. — Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с человеком, который мог быть повинен в гибели отца.

Джейка удивила откровенность кузена. Николас был прирожденным политиком и никогда не говорил не подумав.

— Так что же изменилось?

Николас остановился на верхней ступени лестницы, ведущей в сад, и решительно посмотрел Джейку в глаза.

— Теперь я не верю, что это сделал ты.

Джейк вскинул брови.

— Что же заставило тебя изменить свое мнение?

Николас кивком указал на маленькое озеро.

Повернув голову, Джейк увидел свою жену, прогуливающуюся у кромки воды с принцессой Ребеккой. Вот они остановились, и Ровена взяла из рук принцессы маленькую дочь Николаса.

Джейк улыбнулся. Выражение материнской заботы на лице Ровены было заметно даже с такого расстояния.

— Вот что.

Джейк повернулся к принцу.

— Моя женитьба на Ровене?

— Нет. То, как ты улыбаешься, когда на нее смотришь. — Николас похлопал Джейка по плечу. — Мой дорогой американский кузен, думаю, у нас гораздо больше общего, чем гены. Мы оба неожиданно и страстно влюбились в очень красивых, незаурядных женщин. Я считаю, что человек, способный на такую любовь, не обидит и мыши, не говоря уже о короле.

И вновь кузен удивил его. Джейк, пытаясь скрыть смущение, вновь уставился на женщин. «Человек, способный на такую любовь…» Или он слишком хороший актер, или Николас видит то, в чем Джейк отказывается признаться даже самому себе.

Николас указал рукой на женщин.

— Присоединимся?

— Думаю, если глава государства не прочь побездельничать, то и мне можно.

Ровена первая заметила их приближение. Она отвела взгляд от ребенка, которого держала на руках, и на ее лице вспыхнула приветливая улыбка.

Смущение Джейка сразу же улетучилось. Влюблен он или нет, но в выборе не ошибся. Он не уставал любоваться светло-карими глазами Ровены, в которых при встрече с ним вспыхивали золотистые огоньки.

Ровена тронула Ребекку за руку, и принцесса повернулась к мужу с такой же улыбкой.

Джейк обнял жену за тонкую талию и наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Привет, красотка. — Его улыбка была яркой, как солнце.

Лицо у Ровены просияло. При виде этой радости у Джейка захватило дух.

— Привет. А как же ваша встреча?

Вместо него ответил Николас:

— Мы решили предпочесть европейским послам общество двух соблазнительных женщин.

— Соблазнительных? — переспросила Ребекка.

Принц изобразил дьявольскую улыбку.

— Разве не этим ты занималась прошлой ночью?

Ребекка игриво толкнула его в грудь.

— Николас!

— Они молодожены, любовь моя. — Николас улыбнулся Ровене. — Наверняка Ровена тоже умеет соблазнять.

Ровена густо покраснела. Чтобы выручить се, Джейк перевел разговор на более невинную тему:

— Где Сэмми?

Ровена покачала младенца.

— Во дворце с королевой и Изабеллой. Они читают ему сказки и сами уложат спать. А мы с принцессой Ребеккой решили подышать свежим воздухом.