Марта Шилдз - Поверить в счастье

• Название: Поверить в счастье
• Автор: Марта Шилдз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005697-7

Преданная Эдембургской королевской семье Ровена Уайлд пытается пролить свет на таинственное исчезновение короля…

---

— Могут и не распадаться.

Эдуард пожал плечами.

— Это как повезет.

— Или если как следует постараться.

— Неважно. Сэмми, похоже, обожает эту твою Ровену. И она очаровательная малышка. Почему нет?

О господи, а действительно, почему бы и нет?

Джейк покачал головой.

— Нет, это не выход. Должно быть более подходящее решение. Не беспокойся, я его найду.

Через полчаса Ровена внесла Сэмми в дом. После шумной игры он на ногах не стоял от усталости.

Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.

— Кто бы это? — спросила она.

Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.

— Не знаю.

— Посмотрим?

— Ага.

Ровена чмокнула его в висок и повернулась к двери.

— Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?

Он со вздохом опустил голову ей на плечо.

— Не знаю.

Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь. На пороге стоял старший брат Джейка.

— О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.

Люк улыбнулся.

— Они начали без меня?

— Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.

Люк перешагнул через порог.

— Это та противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? — Он похлопал Сэмми по спине. — Привет, мистер Сэм.

— Пливет, — без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.

Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.

— Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.

Люк бесцеремонно шагнул к ней и схватил се за прядь волос, выбившуюся из прически.

— Ты подашь мне ужин.

Голос у него был низким и чувственным, как и его жест.

Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные заигрывания она начинала откровенно кокетничать… а потом ускользала.

После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце — это избегать близости. А лучший способ избежать близости — отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.

Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…

По отношению к кому?

Перед глазами возникло лицо Джейка.

Нет, это невозможно, их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать с кем захочет.

— А на ужин были… взбитые сливки?

В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши. У нее не было ни малейшего желания кокетничать со старшим из братьев Стэнбери.

— Не знаю. — Но если флиртовать ей не хочется, то как защитить себя, не обидев при этом члена королевской фамилии? Ее способ заигрывания так долго выручал ее, что теперь девушка почувствовала себя совершенно беспомощной.

— Как жаль, что у меня нет детей. — Люк провел пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. — Ты могла бы работать на меня.

Сэмми вздрогнул.

— Мне и здесь нравится, спасибо.

— Значит, мой брат… ласков с тобой.

Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла, но злословие в адрес Джейка вынести не могла.

— Ваш брат — истинный джентльмен.

Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.

— Уйди от моей мамы.

— От твоей мамы? — усмехнулся Люк. — Наверное, я что-то не так понял?

— Да, — прокатился по прихожей голос Джейка.

Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки. Его лицо казалось суровее и мрачнее, чем обычно.

Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой, на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь…

Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.

— Между прочим, ты опоздал к ужину.

Пока Джейк сжимал ей руку, Ровена чувствовала себя возлюбленной рыцаря.

Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо. А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.

Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они с Сэмми наверняка кажутся одной семьей.

И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать.

— Ну ладно, — усмехнулся Люк, — если вы ничем не собираетесь меня угощать, поищу-ка я где-нибудь ресторанчик.

Ровена попыталась высвободить руку.

— Я могу разогреть…

— Вот именно, поищи, — перебил ее Джейк и стиснул ей ладонь крепче.

Люк кивнул.

— Отец еще здесь?

— Минут десять как ушел.

Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.

— Там наверняка куча еды осталась, — сказала Ровена. — Я могла бы…

— Не надо.

— Но мне же не трудно…

— Ты ему не прислуга. И мне тоже.

— Но я…

— Я уложу Сэмми в постель. — Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ей руку и наконец, отпустил.

Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.

— Не хочешь, чтобы я…

— Нет.

Она нахмурилась.

— А мне-то что делать?

— Не знаю. Отдыхай.

— Сэмми нужно искупать, — крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.

— Он уже спит. Один день обойдется без ванны.

— Но…

— Ради бога, Эна. — Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. — У тебя выходные бывают?

Девушка развела руками.

— Да, и обычно я езжу к отцу.

— Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?

Она нахмурилась.

— Ну да.

Джейк с недовольным видом покачал головой.

— Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.

— Играть… — Она кашлянула. — Во что?

— В шахматы, конечно. — Джейк усмехнулся. — А ты что подумала?

Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.

Он отодвинул стул и подошел к окну.

После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и не нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.

Ни в суде Соединенных Штатов, ни в Эдембурге.

Что же делать? Безропотно отдать Сэмми женщине, которая спихнет его в школу-интернат, как только он достигнет подходящего возраста?

Никогда.

Совет отца снова всплыл в памяти.

«Так… женись».

В последние несколько дней Джейк постоянно обдумывал отцовское предложение и пришел к выводу, что в нем есть разумное зерно.

У него будет полная семья, как и у Аннетты. А если он женится быстро, в течение ближайших недель, то опередит Аннетту на пути к алтарю. То есть заключит брак раньше, чем его бывшая жена. И весь ее план рухнет.

К тому же у него будет Ровена… в его постели… в его жизни.

Джейк нахмурится.

Он хочет Ровену, сомнений нет. Вопрос в том, стоит ли жениться на ней только из-за одной постели.

Так уже было с Аннеттой. Джейк был ослеплен ее красотой и не замечал, что это всего лишь внешняя оболочка. Эта женщина не способна быть матерью.

Зато Ровена способна.

У Ровены нет ничего общего с Аннеттой. Теперь Джейк в этом убедился. Он прожил с ней в одном доме почти три недели и разглядел ее внутреннюю красоту. Она в лепешку расшибется ради тех, кого любит (например, ради Изабеллы и Сэмми), и невероятно преданна.

Любит ли она его?

От этой мысли у Джейка закружилась голова, и он прижал ко лбу холодный стакан.

Его мать была больше похожа на Аннетту, чем на Ровену… красивая, но равнодушная и раздражительная. Но Джейк любил ее и поэтому женился на Аннетте.

Он не собирается повторять свою ошибку. Раз уж придется жениться, надо выбрать такую женщину, которая была бы полной противоположностью Аннетте.

И это Ровена.

Она станет прекрасной матерью для Сэмми… и прекрасной женой для него.

Нет, Джейк женится на Ровене не для того, чтобы затащить ее в постель, хотя это и очень заманчиво. Он женится ради Сэмми… и из-за ее прекрасного характера… удивительной преданности… и очаровательной улыбки.

Остается только уговорить ее.

Телефон на кухне зазвонил именно в тот момент, когда Ровена взбивала тесто для печенья.

— Кто это может быть? — буркнула она, выключив миксер.

— Не знаю. — Сэмми, сидящий на кухонном столе, взглянул в миску. — Готово?

— Еще нет. — Ровена выдернула шнур из сети и, придерживая Сэмми за коленку, сняла трубку. — «Вдовий коттедж».