Айрис Оллби - В богатстве и в бедности…

• Название: В богатстве и в бедности…
• Автор: Айрис Оллби
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3144-4

Элизабет Батлер неожиданно получила наследство от тети, о существовании которой даже не подозревала. Чтобы выполнить все пункты завещания, ей пришлось взять отпуск, отправиться на остров Ларок, расположенный в Атлантическом океане, и прожить месяц в фамильном особняке. Именно там Элизабет и встретила человека, которого полюбила всем сердцем, рядом с которым ей захотелось быть всегда: в горе и в радости, в богатстве и в бедности…

---

— Знаешь, у меня не менее решительный характер и репутация «железной леди». Боюсь, тебе придется пересмотреть свое отношение к Монреалю.

Его глаза потемнели.

— Ты ужасно упрямая женщина!

— Ты не первый, кто мне об этом говорит.

— Тогда знай, я буду играть нечестно.

— Это не игра, Кристофер. Разве можно играть с собственной жизнью?

— Ты права, это не игра. Это серьезно. Помни об этом.

Почему-то именно сейчас Элизабет вдруг поняла, что у них уже не просто роман. То, что происходило, имело отношение к ее жизни в глобальном смысле слова. Она это почувствовала где-то в глубине своего естества. Ощущение пришло неожиданно резко и даже болезненно.

Господи, похоже, я влипла, как девчонка, по самые уши. И уже вижу, чем все закончится… Будет так, как захочет Крис, подумала она, похолодев.

Элизабет уже мысленно представила, как она оставляет себе этот дом и остается на острове. Может быть, она даже бросит работу в Монреале, чтобы жить с ним здесь.

— Скажи что-нибудь, Лиззи, — произнес Кристофер, нежно глядя ей в глаза.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Скажи, что хочешь меня не меньше, чем я.

— Ты и так это знаешь… — Да, но мои чувства к Кристоферу уже перестали ограничиваться одним желанием. Я влюбилась в него, зачем обманывать себя, ошеломленно думала она.

Элизабет опустила глаза и попыталась доесть остывший ужин.

13

— Ты был прав, — сказала Элизабет, складывая обратно в шкатулку письма и фотографии. — Здесь ничего нет. Ни одного упоминания о моей матери, ни одной ее старой фотографии.

Пока девушка, сидя по-турецки на кровати Кристофера, рассматривала содержимое шкатулки Маргарет, хозяин комнаты за письменным столом работал над своим романом.

Кристофер повернулся к ней.

— Я предупреждал, что там ничего нет, — сказал он мягко.

Элизабет нахмурилась.

— Видимо, она почти все уничтожила. Я бы хотела оставить себе фотографию дедушки и бабушки… И еще вот это фото: тетя Маргарет здесь еще совсем ребенок… Ну и, конечно, ее свадебную фотографию тоже надо оставить для потомков… Нужно признать, что ее муж был интересным мужчиной. Посмотри, он выглядит как кинозвезда. Неудивительно, что Маргарет была так им увлечена.

— Красота — красотой, при этом он был порядочным ублюдком, — жестко отрезал Кристофер.

— Не спорю. Вполне возможно. Я только говорю, что он был хорош собой… Скажи, Кристофер, есть какие-нибудь сведения о его прошлом или о его семье?

— Нет. Насколько мне известно, Маргарет тоже ничего о нем не знала. Он сошел на остров с корабля совсем молодым человеком, получил работу на рыбацкой шхуне и женился на Маргарет. На все это у него ушло несколько месяцев. Незадолго до смерти Маргарет узнала, что он женился на ней только ради того, чтобы его не выселили с острова. Это самый простой способ остаться на Лароке навсегда — оформить брак с жителем острова. Есть и другие пути, например, купить здесь бизнес или проработать в течение пяти лет безвыездно, но такие люди, каким был Хью Оберн, избегают трудных путей.

— А от кого Маргарет узнала правду о муже? — спросила Элизабет.

— Рассказал ей об этом старина Билл. Доктор Адамс был семейным врачом и всегда грешил на Хью по поводу того, что у Маргарет не было детей. А твоя наивная тетя полагала, что была бесплодна, и во всем винила себя. Но после смерти Хью все подозрения доктора оправдались. Кто-то рассказал, как пьяный Оберн похвалялся в ночном баре, что вскоре после свадьбы стерилизовался, чтобы можно было гулять налево без всяких неприятностей, и что он по уши сыт последствиями предыдущих похождений.

Доктор вспомнил, что незадолго до помолвки Маргарет и Хью к нему на прием пришла юная пациентка, которая отказалась назвать имя отца своего будущего ребенка, объяснив это тем, что у парня намечалась помолвка, и она не хочет портить ему жизнь. Девушка уехала на континент, там сделала аборт и больше уже на остров не вернулась. Сопоставив и другие факты, доктор понял, что девушка была жертвой похождений Хью, но поскольку Оберн к тому времени был уже мертв, врач никому ничего не рассказал.

Поведав эту неприятную историю, Кристофер нахмурился.

— Лично я думаю, что старый дурак мог бы и помолчать. Он нанес душевную травму Маргарет перед смертью.

Элизабет согласилась с ним.

— Как, наверное, страшно узнать, что близкий тебе человек на самом деле был подонком и гнусным лжецом.

— Я думаю, что в глубине души Маргарет догадывалась, что собой представляет ее муж, но не хотела признавать это, пока не получила неопровержимые доказательства. — Кристофер вздохнул. — Одри говорит, все на острове знали о его похождениях. Говорят даже, что он не случайно выпал за борт во время шторма. У владельца яхты была красивая жена…

— Значит, доигрался?

— Похоже, — сухо сказал Кристофер. — Нет ничего хуже лживых, блудливых мужей. И жен… — с горечью добавил он.

Но Элизабет уже не слушала его. Страшная догадка осенила ее. Она резко вскинула голову.

— Я все поняла, Крис! — возбужденно вскрикнула она.

— Что ты поняла? — осторожно спросил Кристофер.

— Я готова поспорить, что молодая девушка, которая забеременела накануне свадьбы Маргарет, — моя мать! Она все рассказала сестре, только Маргарет ей не поверила… Конечно же, Хью наплел Маргарет с три короба и убедил в своей невиновности. Наверное, это и заставило ее сделать выбор между ним и сестрой в пользу жениха.

Элизабет сидела на кровати и нервно раскачивалась из стороны в сторону. Надо логически дойти до разгадки этой тайны, пульсировало у нее в голове.

— Как ты думаешь? — нетерпеливо спросила она Кристофера. — Я на верном пути к разгадке?

— Может быть, — ответил без энтузиазма Кристофер.

— Моя версия кажется тебе слишком мелодраматичной?

— Не сказал бы. Это далеко не самая душераздирающая история, которую может выдумать женщина.

— А я уверена, что моя версия верна. Я даже испытываю чувство облегчения, потому что теперь знаю, как все произошло. Но как Маргарет могла не поверить родной сестре!

— А ты представляешь, как это тяжело — поверить в то, что человек, которого любишь, совсем не тот, за кого себя выдает?

— Представляю, — не задумываясь ответила Элизабет и посмотрела в глаза Кристофера. — Надеюсь, ты не собираешься рассказать мне что-нибудь страшное о себе — такое, во что я не смогу поверить? Что ты, к примеру, маньяк-убийца или находишься в розыске Интерпола за крупные махинации с драгоценностями, или еще что-нибудь в этом духе…

— Не совсем такое.

— Значит, что-то все-таки есть? О чем ты не рассказал мне, Кристофер?

— С чего прикажешь начать? — сухо спросил он.

— С любого места. Я хочу знать о тебе все.

— Абсолютно все?

— Да, абсолютно.

Кристофер встал и прошелся по комнате. Оперевшись руками на стол, он как бы раздумывал, с чего начать.

— В таком случае, думаю, тебе будет интересно узнать о моем браке.

Элизабет растерянно смотрела на Кристофера, с трудом понимая значение его последних слов. Господи! Почему ей это не приходило в голову! Крис женат! А это куда ужаснее, чем если бы он переспал с ее тетей. Да хоть сто раз! Какая разница!

— И о моем разводе, — как бы невзначай добавил Кристофер, и Элизабет не смогла скрыть вздох облегчения.

— Только не говори мне, что у тебя семеро детей!

Кристофер рассмеялся. Но не радостным смехом.

— Каждый день я благодарю Бога, что Айрин отказалась иметь детей. Похоже, она ждала, что я сначала сделаю нас богачами, а уж потом можно будет рискнуть фигурой.

Элизабет почувствовала, какую боль причиняют ему воспоминания. Ей захотелось обнять его, согреть, смягчить боль. Она отложила шкатулку, которую все это время держала в руках, подошла к Кристоферу и обвила руками его шею.

— Она причинила тебе много боли? — спросила она с искренним состраданием.

— Можно так сказать.

— Она была красива?

— Внешне — да. За этой чисто внешней красотой я не разглядел ее пустой души.

— Что она натворила? Расскажи мне, Крис.

— Мне трудно говорить на эту тему.

— Но ты должен! — настаивала Элизабет.

Крис тяжело вздохнул и прижал девушку к себе.

— Да, ты права. Маргарет говорила мне, что я не вычеркну ее из памяти до тех пор, пока не выговорюсь…

— Вы говорили о ней с Маргарет?

— Только в общих чертах. Она знала, что я был женат, что кончилось это для меня довольно печально. Вот, собственно, и все.

Элизабет стало необыкновенно приятно, что именно с ней он говорит о самом сокровенном.

— Твоя жена изменяла тебе?

— Да, постоянно.

— Тогда почему же ты не оставил ее? Почему сразу не порвал с ней?

— Я ни о чем не догадывался. Любовь слепа. Может быть, я бы еще долго ничего не знал, если бы жена не совершила одну ошибку. Чисто случайное стечение обстоятельств. Она переспала с мужчиной, с которым я работал в банке. Они познакомились в баре, Айрин представилась другим именем и дала первый попавшийся телефон. Но ей не пришло в голову, что у нашего Казановы дома была скрытая фотокамера. Он сделал несколько снимков и показал приятелям по работе — полюбоваться самыми пикантными сценами. Один из моих друзей узнал в обнаженной брюнетке, непринужденно разложенной на журнальном столике, мою жену. Слава богу, у него хватило такта тихонько отвести меня в сторону и рассказать об этом…