Марша Ловелл - В двух шагах от рая

• Название: В двух шагах от рая
• Автор: Марша Ловелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3098-0

Случайная встреча на вечеринке, случайная близость… Вообще-то Виктор Корте не ожидал от себя столь легкомысленного поведения, и оправдывало его в собственных глазах лишь то, что он действительно полюбил прелестную и скромную Мейбл. Но после всего произошедшего девушка почему-то старательно избегает встречи с Виктором, а потом и вовсе исчезает из его жизни.

И лишь спустя четыре года опять-таки случайная встреча помогает молодым людям наконец-то разобраться в их непростых отношениях…

---

— Мама…

Мейбл и Виктор сидели на террасе под навесом и пили мартини в ожидании ужина, который готовила экономка Луара. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они вернулись в уютный старый дом.

— Сейчас даже не верится, что с Гэри произошло несчастье, — заметила Мейбл, отпивая глоток из бокала. — Сынишка выглядит прекрасно.

— Гэри крепкий малыш, — кивнул Виктор. — Впрочем, ничего удивительного, ведь он — Корте!

— Только наполовину, — возразила ему жена. — Не забывай, что ребенок имеет отношение также и к Эггертонам.

Наступила неловкая пауза. Мейбл поставила недопитый бокал на стол и повернулась к мужу, сидевшему с непроницаемым лицом.

— Похоже, традиционная английская сдержанность не способствует прояснению ситуации, — грустно усмехнулась она. — Боюсь, для этого придется призвать на выручку южный темперамент и устроить громкий скандал.

— Значит, ты считаешь, что пришла пора окончательно выяснить отношения? — с иронией поинтересовался Виктор.

Сердце Мейбл болезненно сжалось, но она заставила себя продолжить разговор.

— Ничего иного не остается. Наше хождение вокруг да около ни к чему хорошему не приведет. Ты держишься со мной как с посторонней. Твои вежливость и предупредительность безукоризненны, но улыбка появляется на лице, лишь когда ты видишь Гэри.

Виктор бросил на жену быстрый взгляд. Его синие глаза пронзительно блеснули.

— Чего же ты ожидала? — с горечью спросил он. — По-твоему, я должен был упасть на колени и благодарить тебя за то, что ты, наконец, поверила мне? Впрочем, даже это произошло лишь после того, как Лорна рассказала всю правду…

— Прости меня, — с трудом выдавила Мейбл, чувствуя, что еще мгновение, и она расплачется. — Прости… Мне жаль, что я мучила и тебя, и себя. Вот все, что я могу сказать…

— Знаю.

— Но этого недостаточно? — Спрашивая, Мейбл уже знала ответ. Она отвернулась от Виктора и устремила взгляд вдаль, на черепичную крышу, красневшую между двумя высокими тополями.

— Я должен обдумать все, что случилось между нами. Для этого мне нужно побыть одному.

— Одному? — быстро повернулась она к мужу. — Нет, постой! Ведь это ты настоял на нашем браке на том основании, что я являюсь матерью твоего ребенка. Ты спрятал мой паспорт, чтобы я не смогла вернуться в Англию. Ты настаивал на интимных отношениях между нами, в то время как я хотела, чтобы они были обычными человеческими.

— Послушай, мне требуется некоторое время, чтобы разобраться в себе, понять, что я чувствую…

— Вот как? А что, по-твоему, чувствую я?!

— Могу вообразить! Ты попала в ловушку. А загнала тебя туда необходимость выйти замуж за человека, которого ты не любишь. Мне обидно, что я вступил в брак с женщиной, не испытывающей ко мне ни капли уважения. Во время нашего так называемого «свадебного путешествия» ты обвиняла меня черт знает в чем. И все беспочвенно. В каждом моем действии тебе мерещились какие-то любовные интрижки.

— Что же ты предлагаешь? — Мейбл нервно повела плечами, чувствуя, что все ее надежды рушатся.

— Мне нужно решить кое-какие дела в Париже. Я уеду туда недели на две-три…

— В таком случае отдай мне мой паспорт. Гэри чувствует себя хорошо, и может выдержать переезд в Англию. Я хочу немного пожить с сыном дома.

Мейбл встретилась глазами с Виктором и стойко выдержала его пристальный взгляд.

— Соскучилась по Джону?

— Понимай, как знаешь.

Виктор решительно отодвинул стул и поднялся.

— Предупреди, пожалуйста, Луару, что я не буду ужинать дома. — С этими словами он ушел, даже не взглянув на жену.

— Мам, почему ты плачешь? Тебе в глаза попала пыль? — Гэри на минутку оторвался от сундука, набитого скопившимися за долгие годы маскарадными костюмами, которые в семье Эггертонов шили или обновляли перед каждым Рождеством. На голове малыша лихо сидела шляпа Наполеона, на плечах красовалась старая накидка с шелковой подкладкой, а на поясе висел пластмассовый меч.

Мейбл читала письма Виктора. Она до сих пор не оправилась от потрясения, которое испытала, обнаружив их. Это вышло благодаря чистой случайности. Лорна поклялась, что не помнит, куда сунула перехваченные ею послания. Если бы Мейбл не привела сынишку на чердак, где хранились ее старые игрушки и сложенные аккуратными стопками картонные коробки с настольными играми, она еще долго не имела бы возможности прочесть письма. Они неожиданно упали на пол, когда Гэри снял с полки одну из коробок.

— Нет, это не из-за пыли, золотце. Мне стало грустно от того, что я сейчас читаю…

— А что это? Сказка?

— Не совсем… — ответила Мейбл. Хотя то, как Виктор выражал чувства, наполнившие его душу после всего случившегося в Оксфорде, действительно было похоже на сказку.

Он беспокоился, все ли с ней в порядке. После интимной близости парень понял, что не сможет жить без Мейбл. Он написал об этом искренне и нежно, выразив надежду, что его чувства встретят отзыв. Еще Виктор просил прощения за слова, сказанные им после того, как он овладел Мейбл. Ему отчаянно хотелось увидеться с ней, поговорить, обсудить дальнейшие отношения…

«Веришь или нет, — писал он, — но я люблю тебя. Это началось еще в те дни, когда вы с сестрой гостили у нас во время пасхальных каникул. Тогда ты казалась мне недостаточно взрослой для того, чтобы можно было открыть тебе чувства. Однако ночь в Оксфорде показала, что я слишком много времени потерял напрасно…»

Мейбл снова и снова перечитывала драгоценные строки, не замечая, что по щекам струятся слезы. Долгие годы она была тайно влюблена в Виктора, а он, оказывается, испытывал к ней те же чувства. Все это время они могли бы жить вместе, с сыном…

— Что значит сказка, но не совсем? — продолжал любопытствовать Гэри.

— Это письма твоего папы.

— Почему же ты плачешь?

— Потому что не знала, что он написал их. — Мейбл решительно вытерла слезы и поднялась, положив письма в карман брюк.

— И только теперь узнала?

— Да, мое солнышко…

— А когда папа приедет? — поинтересовался малыш, поправив съехавшую треуголку. — По телефону он сказал, что скоро. Мне хочется, чтобы папа жил с нами… Я люблю его!

— Я тоже люблю твоего папу, — горячо подхватила Мейбл и в эту минуту услыхала звук шагов на чердачной лестнице.

В следующее мгновение донесся голос горничной, Долли, а затем другой, до боли знакомый, и на чердаке появился Виктор. Он был в джинсах и светлой рубашке-поло, такой же красивый и стройный, как всегда. За его спиной неуверенно улыбалась Долли.

— Папа! — радостно закричал Гэри.

Виктор наклонился, раскрыв объятия перед бросившимся навстречу сынишкой, и расцеловал его в обе щеки. Гэри тут же принялся болтать без умолку, рассказывая, какие игрушки обнаружил сегодня на чердаке. Отпустив малыша, отец выпрямился и протянул руку Мейбл. Она с замирающим сердцем обменялась с ним рукопожатием.

— Ну, как поживаешь? — тихо спросил он.

— Скучаю по тебе, — призналась Мейбл. — А ты как?

— Я тоже скучал…

— Папа, послушай же и меня! — раздался нетерпеливый голос Гэри.

— Извини, сынок… — Виктор со счастливой улыбкой подхватил сына и прижал к себе. — Не слушать — это худшее из зол! Так же, как не верить и не прощать…

Мейбл наблюдала за ними, и от избытка охвативших ее чувств глаза увлажнились.

— Гэри, — погладила она сына по растрепавшимся волосам, — нам с папой нужно поговорить. Ты побудешь пока с Долли? Помоги ей приготовить ужин, ладно?

— Идем, радость моя — улыбнулась горничная. — Мама и папа скоро спустятся. А ты пока налепишь фигурок из теста, и мы испечем их к ужину.

— А папа не уедет? — с тревогой спросил малыш.

Мейбл посмотрела на Виктора и заметила нерешительность в его темно-синих глазах. Он словно спрашивал, можно ли ему остаться.

— Нет, — покачала она головой, повернувшись к Гэри. — Папа теперь всегда будет с нами…

— Десять лет я не был в этом доме, — заметил Виктор, когда они остались наедине. Он пнул ногой старый сундук. — С тех самых пор, как твоя бабушка оскорбила меня и заставила покинуть ваше «родовое гнездо».

Сердце Мейбл сжалось.

— Прошу тебя, не вспоминай об том! — умоляюще проговорила она.

— Хорошо, не буду. Просто, мне немного странно вновь оказаться здесь… — Виктор присел на старую кожаную кушетку. — Давай поговорим о нас с тобой.

Мейбл затаила дыхание. Она разволновалась и чувствовала, что не готова к серьезному разговору. На ней была мешковатая футболка и домашние брюки, волосы она собрала сзади в «конский хвост». Ей казалось, что для серьезной беседы следует переодеться, ведь на карту поставлено будущее семьи.

— Может, спустимся в гостиную? — предложила она.

— По-моему, здесь удобнее. Я хочу поговорить без свидетелей. — Виктор потянулся к Мейбл, взял за руку и жестом пригласил сесть рядом. — Солнышко… — взволнованно начал он, — по телефону ты сказала, что мы должны начать семейную жизнь заново. Тебе действительно этого хочется?