Михаил Белов - Полюс холода

• Название: Полюс холода
• Автор: Михаил Белов
• Издательство: Хабаровское книжное издательство
• Жанр: Прочие приключения
• Год: 1967

---

С Алексеем Лагутин поздоровался как старый знакомый и обстоятельно рассказал о всех дорожных мытарствах, которые ему пришлось испытать.

— После того как вы улетели, опять поднялся ветер. Пришлось еще сутки задержаться на озере. — Лагутин посмотрел на Соснина и, словно что-то припоминая, спросил: — Помните, я говорил вам о коллекции ключей?

— Да, — кивнул головой Алексей. — Откровенно говоря, я не понимаю вашего увлечения, но любопытно взглянуть.

— Так пойдемте.

Дом, в котором жил охотовед, был построен фундаментально, и он понравился Алексею.

— Жить можно, — согласился Лагутин. — Присаживайтесь, Алексей Григорьевич, — так, кажется, вас по батюшке величают?

Лагутин поставил на стол редис в сметане, холодную оленину и сыр, достал из буфета голубой пузатый лафитник и две стопки, тоже голубого цвета, наполнил их вином.

— Приятно встретиться в этой дыре с культурным человеком. Можно поговорить, помечтать… Не так ли, Алексей Григорьевич?

Не дожидаясь ответа, Лагутин продолжал:

— Для меня встреча с вами — истинное удовольствие! Давайте по стопке.

— Спасибо, Евгений Корнеевич, не пью.

— Ну, как хотите. А я пропущу одну.

— Евгений Корнеевич, где же ваша коллекция ключей? Покажите.

— Пожалуйста, вот сюда, Алексей Григорьевич, — пригласил Лагутин.

Комната, в которую вошел Алексей вслед за хозяином дома, была маленькая. На полу лежала большая медвежья шкура с головой. Во рту медведя — пепельница. Стены от потолка до пола были затянуты шкурами. Мебели в комнате не было, оттого она выглядела более просторной и светлой. На одной из стен на гвоздиках висели ключи. Первый ряд начинался в двадцати — тридцати сантиметрах от пола, а верхний вплотную примыкал к. потолку. Ключей было много, и среди них немало самой причудливой и замысловатой формы. Один походил на куриное яйцо, другой — на браунинг, третий — на изогнутую змеиную головку с вытянутым жалом. Лагутин показал Алексею царь-ключ и гном-ключ. Первый имел в длину двадцать девять сантиметров и весил около килограмма, второй, изготовленный из золота, весил едва полтора грамма и в длину не доходил и до одного сантиметра.

Коллекция была богатая, и Алексей с любопытством рассматривал ее. Лагутин, выслушав мнение гостя, как всегда, улыбнулся и сказал:

— Теперь-то вы мне уступите свой ключ?

— Нет. Во всяком случае, не теперь.

— Ну хорошо. А зачем он вам в горах? Можете и потерять. А у меня ключ будет в сохранности. Когда понадобится, тогда и возьмете.

— Надо подумать.

— Знаете, как трудно найти оригинальный ключ? Когда я начал коллекционировать ключи, сначала дело пошло хорошо. Но потом каждый новый ключ доставался все труднее и труднее. Историю каждого ключа я записываю в этот журнальчик. Полюбопытствуйте… Значит, договорились? Пока вы будете в горах, ключ будет храниться в моей коллекции. Между прочим, у меня больше шансов найти человека, знающего этот ключ, потому что я хорошо знаю местных охотников. Попробую помочь вам, но с условием, что ключ останется в моей коллекции.

— Пожалуй, вы правы. Кун, о котором вы говорили, в здешних местах новый человек, поэтому он не мог быть проводником в отряде Соснина. Секретарь райкома посоветовал мне поговорить с Дьяковым, который может оказать содействие.

— Зачем? — возразил Лагутин. — В моем лице вы нашли человека, который больше, чем кто другой, окажется вам полезным.

— Что же, порасспросите старых охотников, покажите им ключ. Может, действительно найдете Куна, который был связан с отрядом Соснина.

— Сделаю все, что могу, — сказал Лагутин. — Если я найду такого человека, вы оставляете ключ у меня?

Алексей улыбнулся:

— Серьезный вы человек, а занимаетесь таким пустячным делом.

— Что поделаешь, — развел руками Лагутин. — У каждого свое. Ключ с вами?

— Нет, но я сегодня же передам его вам.

Они стояли напротив круга, висевшего на стене. В центре его был вбит гвоздь, почему-то без подвешенного ключа. Это заинтересовало Алексея.

— Почему же этот гвоздь пустует? — спросил он, кивнув головой на круг.

— Ваш ключ и займет это место.

— А почему же это ему такая привилегия?

— Потому что у него будет самая интересная биография, у вашего ключа. Уверяю вас, Алексей Григорьевич.

Алексей попрощался и вышел. По улице навстречу ему бежали Гриша и Ваня.

— Вы куда?

— Самолет прилетел, Алексей Григорьевич. На реку сел, — выложил Гриша на ходу и помчался дальше.

На воде у самого берега покачивался зеленый самолет с красной звездой на крыльях. Около него возилось несколько человек. Люди были так увлечены работой, что не заметили подошедшего Алексея.

— Ну вот, теперь все, не сорвется, — сказал один из авиаторов.

Алексею голос показался знакомым.

— Левченко! — крикнул он.

— Соснин! — обрадовался пилот встрече.

— Ты куда это летишь?

— Прикомандирован к вашей экспедиции. Познакомьтесь, бортмеханик…

Алексей протянул руку юноше.

— А вы, дядя, остаетесь или полетите? — спросил Гриша.

— Полечу, — улыбнулся Левченко. — Вы по земле, а мы по воздуху.

— Вот здорово! Я бы тоже полетел с вами. Горы осмотрели бы…

— А как же твой гербарий? — спросил Алексей.

— Да, без гербария мне нельзя возвращаться в школу, — вздохнул Гриша.

Левченко похлопал мальчика по плечу:

— Ничего, завтра мы с вами, хлопцы, полетаем!

Все направились в село.

Вечером Алексей вспомнил о своем обещании отдать ключ Лагутину. В рюкзаке ему пришлось перевернуть все вещи, чтобы найти его. Ключ оказался в белье. «Пожалуй, прав этот Лагутин. У него больше шансов найти Куна», — подумал Алексей, уже в какой раз внимательно рассматривая таинственный ключ.

— Что это за ключ у вас? — спросил Цинченко.

Алексей рассказал историю ключа.

— Хочу вот отдать охотоведу. У него очень богатая коллекция ключей. Лагутин ведет их родословную: когда, у кого и за какую цену куплен ключ, как он попал к прежнему владельцу, от кого, когда. Лагутин показывал мне некоторые записи; есть любопытные.

— Не понимаю этого занятия…

Пришли Гриша и Ваня, они спешили на рыбалку.

— Вы-то мне и нужны, — сказал мальчикам Алексей. — Гриша, отнеси-ка вот этот ключ Лагутину. Знаешь такого?

— Евгения Корнеевича я знаю, — сказал Ваня.

— Вот и передайте ему, — протянул Алексей ключ Грише. — Смотрите, не потеряйте! — крикнул Алексей вдогонку мальчишкам.

Через час в правление пришли Надежда Владимировна, Дьяков, Олонко, Ветлужанин и еще несколько человек. Завязалась беседа о маршруте экспедиции. Максим Николаевич заметил:

— Как быть с Ваней, не знаю. Рвется в горы! Вы бы его взяли, Валентин Васильевич. Хорошим коноводом будет.

— Возьмем обязательно. Вдвоем с Гришей им будет веселей, — сказал Цинченко.

— Вот хорошо! — обрадовался Дьяков. — А мне дорог каждый колхозник.

— У нас прибавился еще один член экспедиции — завхоз Сергей Петрович Ветлужанин.

При словах Цинченко Ветлужанин поднялся и со всеми поздоровался за руку.

Пришел Лагутин. Узнав, что экспедиция завтра уходит в горы, сказал:

— Я вас догоню, Валентин Васильевич, в пути. Отчитаюсь в районе и сразу же в горы.

— Ключ получили, Евгений Корнеевич?

Лагутин живо обернулся к Алексею:

— А я как раз и зашел за ним. У вас столько хлопот сейчас, что и забыть легко о моей просьбе.

— Как же можно забыть! Я послал вам ключ с ребятами два часа назад.

— Не получал, не получал, Алексей Григорьевич, — вдруг забеспокоился Лагутин.

— Ну что вы волнуетесь? Они скоро, наверное, вернутся.

— Я подожду здесь.

В это время дверь открылась, и в помещение ввалились мальчики, за ними взволнованный Кун.

— Где ключ? Где ключ? — набросился Лагутин.

— Ключ мой взял, — выступил вперед старик.

— Так отчего же вы его не отдаете Евгению Корнеевичу? — спросил Алексей.

— Ключ не надо отдавай. Ключ знак имей, — Кун показал на половинку серебряного рубля. — Горы ходи надо, красный командир ящик оставляй. Ай-яй, — закачал головой охотник. — Кун старый стал, все забывай начал… — он поднял глаза на Алексея. — Где твоя ключ взял? Кун знай надо.

Алексей рассказал о завещании Бастырева. Кун внимательно выслушал и, расстегнув ворот, показал вторую половинку знака. Потом, не сказав ни слова, вернул ключ Алексею и торопливо вышел из комнаты.

Ветлужанин взял ключ и внимательно рассмотрел его.

— Пойдемте, Алексей Григорьевич, поговорим со старым охотником, — пригласил он Соснина.

Кун сидел на берегу Индигирки. В двух шагах от него бежали волны, как будто хотели рассказать важную тайну, им одним известную и принесенную с далеких белых гор. Внезапно налетал ветер и, пошарив в траве, так же внезапно исчезал. День был ясный. Лишь изредка на солнце набегало облачко, и тогда по земле плыла легкая тень. Старый Кун ничего этого не замечал: ни редких облаков, ни далеких гор, сахарно-белыми головами упирающихся в небо. Старый охотник весь ушел в себя и думал.