Вера Чиркова - Семь звезд во мраке Ирнеин

• Название: Семь звезд во мраке Ирнеин
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014

Каждую весну к весеннему обозу в таинственную страну Изагор в надежде на сказочную награду собираются со всей страны отчаявшиеся женщины, у которых не осталось в жизни иного выхода. Те, кто справятся с заданием, получат все. Молодость, здоровье, красоту, деньги. Но возвращаются назад лишь единицы.

Вычитка, правка структуры, скрипты, орфография и пунктуация, оформление, иллюстрации, примечания и комментарии – Алекс.

Для иллюстраций использованы  рисунки из Интернета различных художников, всех не перечислить, но всем спасибо.

Использованы элементы серийного оформления издательства «Эксмо». 

Добавлен Глоссарий имен по материалам сайта  http://samlib.ru/c/chirkowa_w_a/gloss.shtml

---

– Принцесса рассказала. Эту защиту она сама заказала воровской гильдии для жениха. Герцога Дейризи. Я ведь сначала подумала было, что весь этот бой из-за нее. Когда узнала, с кем в карете сижу. Но Лародель оказалась очень предусмотрительной девочкой. Всем объявила, что едет к целебному источнику, и в королевской карете, под охраной гвардейцев, неспешно туда отправилась. Герцог её даже проводил немного, потом вернулся, дел у него много.

– Все знают, какие у него дела! – презрительно хмыкнула Астра.

– Вот и она наконец узнала. Своими глазами увидала, – неспешно перебирая траву, спокойно рассказывала Дисси. – Потому и отправила заранее верного Мартина с не менее верной служанкой. Они купили карету и наняли слуг, роль богатой дворянки сыграла служанка. И стали ждать королевский кортеж в условленном месте. Там и произошла подмена. Кареты столкнулись словно случайно, принцесса узнала в ехавшей навстречу дворянке старую знакомую и пригласила на несколько минут в свою карету, пока гвардейцы помогали развезти экипажи. Ну а вышла из королевской кареты, как сами понимаете, уже другая девушка. Идти-то недалеко, дверь в дверь. Да и Мартин не зевал. С усами, бородой и в лакейской ливрее его и принцесса еле опознала. Поэтому ни король, ни герцог еще не знают, что на воды неспешно едет вовсе не принцесса. Значит, это герцог послал найти не доставшийся ему подарок. Ну а второго заказчика нам Ули назвала.

После ее рассказа в повозке наступило молчание, прерываемое только позвякиванием инструментов магини. Сделав вид, что полностью сосредоточена на своем занятии, Астра упорно молчала, лихорадочно перебирая в уме противоречивые сведения. Ей очень хотелось верить простым объяснениям Дисси, но тогда оказывалось, что она собирается совершить предательство. Нет, магиня пока не боялась, что ей когда-нибудь отомстят вернувшиеся из Изагора подруги, оттуда еще вернуться нужно. Просто известие о том, что ее обманули, заставляло сделать печальный вывод, что могут обмануть еще раз.

– И еще я хотела спросить про охранников, – почувствовав, что молчание становится слишком напряженным, тем же тоном продолжила Дисси. – Не тех, что из надзора, а наемных. Никому не кажется… что они… не совсем… просты?!

– Да, – кивнула Улидат. – Очень неправильные охранники.

– И я кое-что заметила, – ни на миг не забывая про неоднозначное предупреждение старшего, решила поделиться информацией Астра. – Когда шел бой… и мы уже начали проигрывать, старший приказал… кому-то из своих: «Четверка, выпускайте фэй».

– Вот оно что. Я так и думала, – остановившимся взглядом рассматривая на противоположной стене нечто, видимое только ей, протянула Дисси.

О том, рассказывать ли сейчас все, что успела заметить и понять она сама, и думать не стоило. Астра что-то затаила, и пока она не расскажет обо всем открыто, делиться с ней своими выводами не следовало.

Куэлянка, с тревогой следившая за старшей подругой, поняла, что Дисси больше ничего не расскажет и едва заметная одобрительная усмешка чуть искривила ее губы.

Едва обоз остановился на привал, знахарка, как обычно появилась у костра. Как обычно прошла к продуктам, перебрала мясо, раздала наряды добровольцам. Обнаружила, что Сем почему-то не пришел, и взяла это на заметку. Старшего тоже пока не было видно, но он частенько подходил лишь к раздаче. Ну, это ей на руку, никто не заметит, что Бини не пришла помогать, как обычно, а осталась в карете.

Обед был уже готов, котелки наполнены, разложены по мискам щедрые порции, разделены хлеб и мясо, когда из-за повозок вынырнул старший. Подскочил к кострам, пронзительным взглядом уставился на Дисси. Знахарка продолжала безмятежно доделывать свои дела, не обращая на охранника никакого внимания. Словно и не заметила его взъерошенный вид и возмущенное сопение. Взяла в одну руку котелок с горячим, в другую корзинку и уверенно шагнула в сторону кареты.

– Дисси, – глухой голос, едва сдерживаемый от рыка, раздался у нее за плечом.

– Ну?! – не останавливаясь, буркнула она.

– Подожди.

Чтобы не повышать голос, он был вынужден пойти за ней.

Она приостановилась и, безразлично глядя вполоборота на старшего, молча ждала, что он скажет.

– Где ваша магичка?!

– А зачем она тебе? – с ехидной заинтересованностью глянула Дисси.

– Нужна, – подавляя гнев, прошипел он.

– Тебе нужна – ты и ищи! – резко меняя тон, с холодной насмешливостью кинула знахарка и, развернувшись, гордо пошагала дальше.

Старший в бешенстве стиснул кулаки. Вархарья баба, сколько с ней мороки! Да если бы она готовила хоть немного хуже, он бы ее давно к котлам не пускал! Ведь и тот, первый раз, думал, парням не понравится варево, и он с чистой совестью отправит ее ждать свою миску еды рядом с остальными. Но она мало того что возмутительно вкусно готовит, так еще и распоряжается его командой, как королевский повар младшими поварятами! И они, стервецы, этому даже вроде как рады! Совсем от рук отбились!

Где-то неподалеку тихо хихикнул седьмой, старший с кровожадным выраженьем на лице резко крутнулся, но рядом никого уже не было.

Дисси специально шла неторопливо и уверенно. Очень надеясь, что штатный кашевар решит ее догнать, и она сможет сказать ему еще парочку заготовленных колкостей. А то, смотри, ты, до чего додумался, делать ее подруге темные предложения! Нет, что точно он ей там наплел, они до сих пор не знают, не стали выпытывать. Но по расстроенному лицу Астры было понятно, что ничего хорошего! Девушка с таким остервенением клепала свои кулончики, что даже Улидат понемногу смягчилась. И, помогая Дисси перебирать траву, вдруг незаметно подмигнула знахарке, давая понять, что придумала простейший выход из этого неприятного положения.

Выход и вправду оказался хорош, Дисси сама о чем-то подобном думала, да не знала, как такое выполнить.

Потому и не удивилась, когда рассмотреть законченную Астрой работу Улидат подсела поближе к магине. Восторженно цокнула языком, держа в руках посверкивающее сквозь серебряные нити чудо, и потянулась к мастерице, накинуть на шею. Астра даже голову наклонила, для удобства, а когда ручка куэлянки, опуская на нежную шейку серебро цепочки, мимолетно коснулась ее кожи, вдруг начала безмолвно опадать на лежанку. Дисси кинулась перехватить вываливающиеся из ее рук инструменты, а куэлянка не мешкая, аккуратно уложила девушку на постель. Затем достала из притороченного к поясу кошеля маленький пузырек, и капнула в крошечную чашечку одну каплю зелья. Добавила воды из фляги и, приподняв голову магини, вылила раствор ей в рот.

Дисси за это время ловко сложила на место инструменты и вещи Астры и, повесив на себя драгоценный кулон, отдала куэлянке остальные цепочки. Та согласно кивнула, застегивая на шее новый знак их дружбы и, едва обоз начал притормаживать перед остановкой на обед, тенью скользнула из повозки.

Уходя готовить еду, Дисси внимательно прислушалась к ровному дыханью магини и успокоенно поправила на ней одеяло. Избежать ошибки они своей подруге помогли, теперь нужно проследить за охранниками. И если раньше знахарка готовила обед лишь для того, чтобы занять чем-то не привыкшие к безделью руки, то теперь это занятие становилось важным пунктом в их обороне. Когда сам наливаешь в свой котелок еду из общего котла, значительно больше шансов не получить с едой ни снотворного, ни еще какого зелья.

Дойдя до кареты Дисси стукнула условным стуком в дверцу и она мгновенно открылась. Встретили ее настороженным молчаньем, и только, когда знахарка, заперев за собой дверцу, показала висящий на шее кулон, сидящая в глубине кареты темноволосая девушка вздохнув с облегчением, опустила маленький арбалет. А Кимелия сунула в ножны блеснувший синевой кинжал. Амулет иллюзии не такая уж редкая вещь, поэтому о системе условных знаков договорились первым делом.

А поскольку поставить магический круг было некому, пришлось писать на кусочках бумаги, выделенных Лародель. После обсуждения их мелко порвали и Дисси, смешав с разным мусором, отнесла в костер.

После обеда, несмотря на уговоры подруг, Дисси решила ехать со спящей магиней.

– Мне они ничего не сделают, и ответить я всегда найду что, – стойко держалась она за свое решение, собирая в котелок посуду. – А оставлять ее одну нехорошо.

Нет, что кто-то решит воспользоваться беспомощным состоянием девушки, она и не думала. И это была еще одна странность наемников. Много раз слышала раньше знахарка про поездки в торговых обозах, и знала точно, уберечься путницам от нахальных приставаний можно было, лишь имея собственного защитника. Но здесь в первый же день убедилась, что с этой стороны женщинам ничего не грозит. Сама заметила, как что-то такое сказал старший ушлому вознице, прижавшему у повозки одну из молодок, что тот на женщин больше и взглянуть не смел.