Орландина Колман - Скелет в старой башне

• Название: Скелет в старой башне
• Автор: Орландина Колман
• Издательство: Пмбл
• Жанр: Триллер
• Год: 2013

Скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Скелет двинулся на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни. Костлявые руки ее схватили. У Энн было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.Она пыталась вырваться из страшных объятий, но он крепко держал ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…

---

– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…

Девушка, шатаясь, встала на ноги и пошла к двери, ведущей из склепа в коридор. Из последних сил она добрела до холла замка. В этот момент экономка миссис Хадсон как раз шла куда-то из кухни. Энн только успела сказать, что нужно спасать Джона, и упала без чувств.

* * *

Несколько недель Энн провела в постели. У нее было сотрясение мозга. Ее особенно угнетало, что она не может съездить в больницу, где Джон лежал со сломанной ногой.

Молодым людям пришлось довольствоваться письмами, в которых они поддерживали друг друга и писали о взаимной любви. После всего пережитого они были уверены, что их судьбы теперь связаны навсегда.

Энн ужасно тосковала по Джону. В минуты опасности она поняла, как сильно любит его. До сих пор он был для нее скорее хорошим товарищем, с которым можно было отправиться навстречу любым приключениям. Но теперь все было по-другому!

Останки Эдварда и Белинды подняли из подземного хода и похоронили в семейном склепе Меллингтонов.

– Почему ты не хочешь рассказать мне, каким образом наткнулась на этот подземный ход? И что вообще заставило тебя искать его? – в очередной раз спрашивала миссис Поттер дочь.

Но девушка все время уходила от ответа:

– Да так, просто пришло в голову…

– Я не верю тебе. И откуда ты узнала, что там лежат тела этих двух несчастных?

Энн очень хотелось рассказать матери всю правду, но ей никто бы не поверил. Никто, кроме Джона.

Больше всего девушка любила разговаривать со старым врачом, который навещал ее через день. Доктор Линдсей еще хорошо помнил семью графов. Постепенно Энн узнала от него многое о людях, призраки которых теперь бродили по замку. Она расспросила его и о смерти леди Меллингтон. Так она узнала, что старая дама могла со своим больным сердцем прожить до глубокой старости, если бы не…

– Леди Меллингтон должно было что-то ужасно взволновать. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что сердце ее остановилось.

– Как вы думаете, что могло так сильно испугать ее? – спросила взволнованная Энн.

Доктор только покачал головой:

– Я расспрашивал прислугу и дочерей. Но никто не смог назвать мне причину.

Девушка задумалась, а затем, собравшись духом, спросила:

– А в ту ночь случайно не было полнолуния?

Доктор нахмурил лоб:

– Почему вы спрашиваете?

– Просто так. Многие люди становятся очень беспокойными в полнолуние. Я, например…

Мистер Линдсей перебил ее:

– Теперь, когда вы спросили, я вспомнил. В ту ночь, когда меня вызвали в замок, действительно было полнолуние. Но, к сожалению, я не смог помочь несчастной леди Меллингтон…

– Я, например, в полнолуние не могу заснуть. И начинаю бродить по дому…

– Но от этого инфарктов не случается, дитя мое!

– Я знаю, но в полнолуние и другие могут просто так бродить по дому, не находя покоя…

– Что вы имеете в виду?

Энн улыбнулась:

– Моя мама тоже не может нормально спать в полнолуние. А в таком замке, как Меллингтон Кастл…

– А вот оно что… Да, действительно, кое-что тут рассказывают…

Энн оживилась:

– Что вы имеете в виду? Привидения?

– Вы что же, верите в привидений, мисс Поттер? Такая современная молодая девушка?

– А вы разве нет, доктор? Вы ведь с самого детства тут живете, не так ли?

– Ну, да, если не брать в расчет годы учебы в Эдинбурге…

– Тогда вам наверняка должно быть известно многое из того, что тут рассказывают. Неужели вы не знаете ни одной старой истории о привидениях?

– Ну, признаюсь, кое-что дошло и до моих ушей. Во всяком случае, я не исключаю, что существуют явления, которые человеческий разум постичь не может…

– Тогда вы не будете считать меня сумасшедшей, если я скажу, что и в этом замке наблюдаются подобные явления. Я видела привидений.

– Дорогая мисс Поттер! Вы пережили тяжелый шок, у вас сотрясение мозга. Поэтому меня не удивляет, что вам что-то привиделось.

Энн разозлилась:

– Но это было до несчастного случая в подземелье. Я точно знаю, что видела!

Доктор примирительно поднял руки:

– Я не хотел вас обидеть, дите мое! Но после таких потрясений, которые пережили вы, память иногда отказывает. Бывает, что человек начинает воображать себе невесть что! Вещи, которых никогда не было…

– Я всегда считала себя трезвомыслящим человеком, доктор Линдсей! – холодно возразила девушка. – Я ничего не придумываю. Спросите Джона! Он тоже видел этих призраков!

– Каких призраков?

– Эдварда Меллингтона и Белинду Полтри! Во время последнего полнолуния они вошли в замок, держась за руки…

– Мистер Вилкинг тоже пережил шок. И поэтому я могу понять…

– Что он тоже выдумывает? Это вы хотите сказать?

Напористость Энн не вывела доктора Линдсея из себя:

– Я не то хотел сказать. После ужасного случая в подземелье вы стали всего бояться. Вы страдаете от мании преследования. А в этом случае грань между реальностью и фантазией настолько же размыта, как и разница между сном и явью.

– Подождем следующей ночи в полнолуние, – предложила Энн примирительно. – Надеюсь, что смогу предоставить вам доказательства. Но вы мне должны пообещать не говорить ни слова моей матери о нашем сегодняшнем разговоре!

Доктор поднялся со стула. Он колебался, но потом кивнул головой:

– Можете на меня положиться, мисс Поттер!

– Спасибо, доктор. А что касается леди Меллингтон, то я уверена, ее до смерти напугал дух мужа!

* * *

Наконец Энн почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы покинуть замок. Конечно, она сразу же направилась к Джону, который все еще лежал в больнице.

– Энн! Наконец-то! Не знаю, сколько бы еще мог вытерпеть без тебя. Мне даже приходила в голову мысль удрать отсюда!

– Ну что ты! Нога должна правильно срастись.

Девушка положила большой букет красных роз на одеяло перед Джоном, затем присела на край кровати и взяла его руки в свои.

– Как я рад, что вижу тебя живой и здоровой, – произнес молодой человек. – Ах, Энн, я только о тебе и думал все это время.

– А я о тебе, – вздохнула она. – Какой ужас был в этом подземелье! И если бы тебя не было рядом, не знаю, чем бы все кончилось.

– Но на этот раз ты спасла нас! – сказал он и улыбнулся.

Они болтали о том и о сем, но чувствовали, что чего-то не договаривают. Они знали, тайны Меллингтон Кастла не раскрыты, и это будет вечно омрачать их жизни.

– Тебя что-то мучает, – сказал Джон. – Что с тобой?

– Я думаю о следующем полнолунии, – она прямо посмотрела ему в глаза. – Это будет уже послезавтра. Я буду внимательно за всем наблюдать, но подвергать себя опасности больше не намерена. Обещаю тебе.

– Ты себе представить не можешь, как ужасно лежать тут без дела.

Энн наклонилась и поцеловала его:

– Я знаю, Джон. Через две недели ты будешь дома.

– Когда я поправлюсь, мы доведем это дело до конца. Потерпи еще чуть-чуть, дорогая!

– Ну, пока, дорогой мой! Послезавтра я расскажу тебе, что произошло в замке.

Вернувшись в замок, Энн увидела в парке старого садовника:

– Добрый день, мистер Джонсон! Как хорошо, что я вас встретила! Я давно хотела извиниться перед вами за то, что невольно испортила ваши инструменты.

Садовник на секунду отвлекся от работы:

– Ничего. Мистер Поттер уже распорядился купить новые.

– Дело не только в лопатах. Вы наверняка не любите, когда кто-то приходит в ваш сарай и хозяйничает там, не спросив вашего разрешения.

Старик пробурчал что-то в знак согласия. Однако не проявил ни малейшего желания дальше разговаривать на эту тему.

Но Энн не успокоилась. Нужно же было как-то разговорить старика!

– А знаете, я вас тогда везде искала. А потом подумала, что очень скоро верну лопаты на место.

– Ничего страшного, – пробурчал садовник и повернулся к девушке спиной.

Тогда Энн решила спросить его напрямик:

– Доктор Линдсей и я считаем, что в замке водятся привидения. Как вы относитесь к этому, мистер Джонсон?

Садовник посмотрел на нее испуганно и в смущении быстро отвернулся.

– Ваша реакция доказывает, что и вы того же мнения. Почему вы не хотите помочь несчастным душам, которые не могут найти покой?

– Как я могу помочь? И кого конкретно вы имеете в виду?

– Вы знаете, кого. Во время полнолуния привидения ночью бродят по замку. Например, эти двое молодых людей, которых засыпало в подземелье и которых наконец-то похоронили. Вероятно, они хотят отомстить старому лорду.