Орландина Колман - Скелет в старой башне

• Название: Скелет в старой башне
• Автор: Орландина Колман
• Издательство: Пмбл
• Жанр: Триллер
• Год: 2013

Скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Скелет двинулся на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни. Костлявые руки ее схватили. У Энн было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.Она пыталась вырваться из страшных объятий, но он крепко держал ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…

---

* * *

Первое, что она увидела, очнувшись, было лицо склонившегося над ней человека.

– Где у вас болит, мисс Поттер? – спросил добрый голос.

Энн узнала голос старого врача:

– Это вы, доктор Линдсей? Кто вас вызвал?

– Никто. У меня тут были дела.

Энн попыталась подняться, но со стоном опять легла:

– Спина…

– Будем надеяться, что ничего серьезного не произошло, дите мое. А что с ногами? – врач ощупал их – Правая опухла. Она болит?

Энн вскрикнула:

– Ступня! Ужасно больно!

– Возможно, это вывих, – доктор попытался пошутить, – надеюсь, вы не сломали ногу, чтобы составить компанию Джону Вилкингу?

Девушка улыбнулась:

– Если бы я о нем думала, то ничего бы не случилось.

– Как же это произошло?

Может ли она довериться доктору? То, что с ней произошло, было настолько невероятным, что он наверняка примет ее за сумасшедшую.

– Вы не хотите рассказывать? Или сами не знаете, как оказались в этой живой изгороди?

– Вы мне не поверите, доктор!

Старик понимающе улыбнулся:

– На этот раз поверю. Ведь кое-что я и сам видел, дитя мое!

– Вы? Что же?

– Ну, например, как вы галопом мчались на какой-то странной лошади.

– Вы видели лошадь?

Старый врач кивнул:

– Вы пронеслись мимо меня на расстоянии всего лишь нескольких метров. Я видел, как вы летели по воздуху.

Девушка огляделась:

– А куда подевалась лошадь?

– Лошадь стояла некоторое время рядом с вами и ржала. Я поспешил к вам. Но когда я оглянулся, ее уже не было.

Энн кивнула:

– Так было и в первый раз. Лошадь стояла перед окнами склепа и жалобно ржала.

– Да, точно. Это же семейный склеп Меллингтонов, – доктор на мгновенье задумался. – Теперь мне становится многое ясным. Леди Эвелин упала с лошади. Кажется, что и лошадь не может найти покоя…

– На этот раз она спасла мне жизнь, я заблудилась на болоте…

Врач удивленно поднял голову:

– На болоте? Господи, детка! Что вы там делали ночью?

Энн виновато поглядела на старика:

– Я пошла за призраком леди Полтри.

Врач только покачал головой:

– Какое легкомыслие! Что на это скажет Джон?

– Нам не обязательно ему об этом рассказывать…

– От меня он ничего не узнает. Ну, а сейчас попробуем отнести вас в замок. Тут довольно прохладно.

Энн попыталась подняться, но у нее ничего не получилось.

– Я приведу кого-нибудь на помощь, мисс Поттер. Лежите спокойно!

В ожидании доктора Энн спросила себя, а что, собственно, он делал ночью рядом с замком.

Небо стало постепенно светлеть, возвещая о приближении нового дня. Белой и неподвижной казалась луна, висящая над Меллингтон Кастлом. Время привидений закончится, когда ее внесут в дом.

Доктор Линдсей не заставил себя долго ждать. Его сопровождали садовник и отец Энн. Они принесли шезлонг и осторожно положили на него девушку. Все вместе они понесли ее в замок.

Энн была благодарна отцу за то, что он ничего не спросил. Но в холле ей навстречу выбежала мать.

– Мое бедное дитя! – воскликнула она. – Что с тобой? У тебя на лице кровь!

– Это всего лишь царапины, мадам! Они быстро заживут, – стал успокаивать ее врач. – Будем надеяться, что нет более серьезных повреждений.

– Я останусь с тобой, дорогая! – пообещала миссис Поттер, когда Энн положили в постель.

Доктор Линдсей осмотрел Энн еще раз и не нашел серьезных повреждений.

– Завтра мы отвезем ее в больницу на рентген. Если повезет, то там она и останется, – он подмигнул Энн. – Джон будет этому очень рад.

– Но он не должен ничего узнать, – тихонько попросила его девушка.

– Не беспокойтесь об этом! Но даже если мы не сможем утаить от него ваше небольшое приключение… Ведь он любит вас, не так ли?

Этот аргумент успокоил Энн.

– Кстати, доктор Линдсей, последний вопрос: что вы делали ночью перед замком?

Старик улыбнулся:

– Наш недавний разговор навел меня на кое-какие размышления. Я сказал себе: такая современная и здравомыслящая барышня, как вы, не могла просто так выдумать все эти истории о привидениях. Поэтому я решил понаблюдать за замком в полнолуние. К сожалению, я не увидел, как вы пошли на болото. Наверное, в это время я был у другого крыла замка. Иначе бы я вмешался…

Энн кивнула:

– Я вам так благодарна!

Когда врач ушел, миссис Поттер осталась с дочерью:

– Ты, наверное, смертельно устала, дорогая. Но все-таки, может быть, ты расскажешь мне, что произошло. Тогда и я тебе расскажу, что пережила этой ночью.

Энн удивленно посмотрела на мать:

– Уж не значит ли это, что и ты стала верить в привидений?

– Да, Энн. Мне очень жаль, что я не сразу приняла всерьез твои слова.

– Все в порядке, мама, – ответила девушка и рассказала матери обо всем, что случилось этой ужасной ночью.

Анабель слушала ее с широко раскрытыми от ужаса глазами:

– Господи, детка! Как ты все это вынесла? Нужно было дождаться Джона! Ты же нам обещала…

– Знаю, мама. Мне ужасно стыдно. Но теперь ты расскажи, что с тобой произошло.

Миссис Поттер набрала воздуха в легкие и начала свой рассказ:

– Прошло совсем немного времени, после того как ты ушла, как я вдруг услышала шаги на лестнице. Сначала я подумала, что это ты вернулась. Хотела открыть дверь, но потом передумала. Ты ведь наверняка бы постучала. Тогда я посмотрела в замочную скважину и увидела странный призрачный свет. Через минуту это зеленоватое свечение отошло от двери, и я увидела фигуру женщины. С ее бледных костей ниспадало светлое одеяние. Женщина пошла в сторону лестницы.

– Это была леди Меллингтон! Я видела, как она постояла у тебя под дверью, а затем повернула назад. Я была уверена, что больше она тебя беспокоить не будет.

– Ах, Энн! Чуть позже она вернулась! Я долго тебя ждала и поэтому подумала, что это ты, и отперла дверь, а сама спряталась под одеялом и притворилась, что сплю. Привидение подошло к шкафу и стало там рыться. Затем проделало то же самое с комодом, секретером и, наконец, с моей тумбочкой. Это было особенно ужасно, потому что призрак стоял совсем рядом со мной.

– Бедняжка! Как ты только это вынесла!

Миссис Поттер закрыла лицо руками:

– Но потом произошло нечто совершенно жуткое! Женщина наклонилась надо мной и вдруг подняла матрас. Я чуть не упала на пол!

– Ужас, мама!

– Но, вероятно, и под матрасом она не нашла того, что искала. И тогда она сунула руку под подушку…

Миссис Поттер не могла дальше говорить. Она дрожала от ужаса.

* * *

Несмотря на страшную усталость, Энн несколько часов не могла уснуть. У нее не шло из головы то, что рассказала мать.

Что искала леди Меллингтон в ее комнате? Что могло там находиться? Почему это не давало призраку покоя?

Вдруг она вспомнила леди Полтри. И она, как казалось, что-то отчаянно искала. Если бы Энн могла выяснить, что именно. Интуиция подсказывала ей, что это могло бы стать ключом к разгадке всех тайн замка…

Энн замерла. Ключ! Как она сразу не догадалась? Они искали ключ! Завтра нужно обследовать колодец! Может быть, так они найдут ответ на все вопросы!

Под утро девушка заснула. Ей снились кошмары…

Энн проснулась в холодном поту и удивленно оглянулась. Яркий солнечный свет наполнял комнату. Начинался на редкость хороший день.

Солнце прогнало дурные сны. «Надо вставать! – сказала себе Энн. – Есть еще много открытых вопросов. Например, нужно обыскать колодец».

Тихий стук в дверь прервал ее мысли.

– Войдите! – крикнула Энн.

Вошел доктор Линдсей. Энн встретила его заговорщической улыбкой.

– Ну, мисс Поттер? Как вы себя чувствуете?

– Все очень болит. Но я должна быть рада, что…

– Конечно, дитя мое, – старик внимательно ее осмотрел. – На спине у вас ссадины и синяки. Необходим рентген. Нога выглядит лучше. Я все еще думаю, что это вывих.

– Надеюсь, что так, доктор. Вы уже вызвали скорую?

– Да, она скоро будет.

В этот момент в дверь постучали, и вошел Джонсон.

– Пожалуйста, пусть кто-нибудь обследует дно колодца. Я предполагаю, что там лежит ключ от комнаты в башне, – обратилась к нему Энн. – И скажите, кто раньше спал в комнате моей матери?

Старик на минуту задумался:

– Если я не ошибаюсь, там жила леди Полтри, а в смежной комнате – мисс Белинда.

– То есть не леди Меллингтон и ее муж?

Садовник энергично покачал головой: