Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

• Название: Сказание о Темном маге
• Автор: Екатерина Салькова
• Жанр: Фэнтези

---

Дверь тихо закрылась, лязгнула задвижка. Арий медленно выбрался из шкафа, нашел взглядом хозяйку комнаты и иронично кивнул. Женщина смерила его ледяным взглядом, не лишенным, впрочем, и легкого интереса. Маг вернул оценивающий взгляд, хотя второй осмотр не дал ничего нового. Высокая, хорошо сложена, на лице бесстрастно-скучающая маска. Именно маска, не позволяющая прорваться истинным эмоциям - кем бы не была хозяйка комнаты, скрывать свои мысли давно вошло у нее в привычку. Плохо. Очень плохо.

- Благодарю за помощь, - осторожный шаг в сторону окна.

Хозяйка среагировала молниеносно - плавное движение, и ее фигура замерла у него на пути. Отодвинуть ее не составило бы особого труда, но едва ли инквизиторы ушли далеко, если неожиданная спасительница передумает и решит поднять шум! Нет, шумиха совершенно не нужна.

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Ты действительно тот, кого искали эти люди, - не вопрос, простая констатация факта.

- Да, леди. Это что-то меняет?

- И те пожары и вправду твоих рук дело?

- Да, леди, - стоит проявить терпение, от нее сейчас слишком многое зависит. Перед уходом будет нелишним стереть ей память, хотя - она не выдала его инквизиторам, она проявляет интерес, возможно, это не просто так. Едва ли это простое женское любопытство, кажется такое чувство ей вообще не присуще. Возможно, эта женщина хочет предложить ему работу? Жительница Пустошей, что ей до огней Инверии? Что ей за дело до суеверий, живущих на материке?

Арий ошибался - хозяйке этой комнаты было дело до волны пожаров. Поездка в Инверию была рискованным, очень рискованным шагом. Можно сказать, она все поставила на эту поездку, ухватилась за последний шанс. И теперь совершенно неизвестно, что ждет ее в родном краю. Последняя надежда. Надежда, развеявшаяся дымом. Дымом пепелища. Сначала странница не поверила. Просто не поверила. Ведь этого не могло случиться, не должно было. Ее не было в этом проклятом трактире, просто не было! Ведь не сидела же она там сутками? А если и была, могла ведь успеть выскочить в последний момент. Ну не заметили, бывает же так! Какое городской страже дело до простой гадалки, их волновала только смерть этого колдуна. Нужно поискать, просто поискать как следует. Перевернуть проклятый город верх дном. И убедиться, что все напрасно - она была там в тот момент. Была и осталась. Навсегда.

Пять лет назад, когда еще совсем девчонкой Наделенная Даром ушла из Пустошей в Холодные земли, непослушные слезы так и просились наружу. Как же тяжело сдерживать их! Однако было это слово - "неподобающе". Именно неподобающе. А ведь казалось, что этот уход - все, навсегда. Вот же глупость! Все эти годы они были далеко друг от друга, у каждой своя жизнь, но они обе дышали. И была надежда. Знание, что пусть в другой стране, в другом мире, но она есть. Навсегда - это сейчас. Навсегда, это когда ничего уже не исправить, когда осталось одно пепелище. И в горле поселился непрошенный комок. А слез и сейчас не должно быть, потому что есть все то же слово "неподобающе". И кто, скажите, кто его придумал?

А ведь умерла не только молодая гадалка, не только родная сестра, умерла еще и надежда на помощь, на совет. И едва ли это последняя смерть. Алмаза, есть ли ты еще? Или по возвращении ждет новая боль, новая потеря?

Не нужно было уезжать.

Сестра мертва, помощи ждать неоткуда, возвращение в неизвестность страшит, а виной всему - вот этот высокий юнец напротив. Чересчур уверенный в себе юнец с необычно взрослыми и умными глазами. Глазами, в которых тоже была боль, где-то глубоко-глубоко. Но ведь этот юнец на самом деле - довольно сильный маг, и сколько десятков лет он прожил на свете - загадка. Маг, ради поимки которого были готовы на все, и которого наверняка устраивает нынешнее положение - от мертвых ответа не требуют. Маг, который, возможно, сможет помочь. Тем более что он должен ей. Пусть и сам не подозревает об этом.

- Пожары - это все, что ты можешь?

- Почему это вас волнует? По-моему, я имею право знать.

- По-моему, ты мертв, а у мертвых нет никаких прав.

- Я бы не сказал. Мертвые имеют право не отвечать на вопросы.

- Тогда, возможно, мне следует кликнуть инквизиторов и вернуть тебя в мир живых?

- А вы уверены, что успеете? Это не угроза, нет. Это предупреждение. Я к тому, что имеет смысл договориться полюбовно. Для нас обоих. Я не против давать ответы но, отвечая, хочу знать, что в этом есть какой-то смысл.

Собеседница еще раз внимательно оглядела мага. Молодое лицо, даже слишком. Но его выражение - эта серьезность и уверенное спокойствие! Он определенно старше, чем кажется. Да и она сама, когда на ее плечи легла ответственность, она была даже моложе, чем выглядит человек напротив! В любом случае, если она собирается нанять его для разрешения своей проблемы, придется во многое его посвятить. Придется ему довериться. Достоин ли маг этого? А есть ли у нее выбор?

Расстегнутая куртка распахнута на груди, а промокшая от пота рубаха налипла к телу - в комнате было довольно жарко - и не скрывала мышц. Тренированное сильное тело, прямой взгляд - перед ней боец, нет никаких сомнений. В Пустошах как нигде уважали силу и умение бороться, а значит, стоит попробовать.

- В этом есть смысл, господин маг. Но я думаю, нам предстоит долгий разговор, а значит, будет нелишним вам снять эту куртку. И можете присесть, - она указала на кресло, но сама осталась стоять.

Арий последовал совету и скинул куртку - в комнате было жарко натоплено, а еще и нервное напряжение не оставляло. Но садиться все же не стал. Занимать единственное кресло, когда женщина стоит! Кто же она? Ее манеры навевали на определенные мысли. Власть. Она привыкла к власти. А значит, сидеть в ее присутствии тем более не стоит.

Настаивать хозяйка не стала. Напротив, отметила его ход и сделала мысленную зарубку.

- Что ж, пресловутый смысл я объясню несколько позже, а сейчас все же хочу получить ответ на свой вопрос. Добавлю еще, что интересуюсь, так как хочу поручить вам кое-какую работу, но сначала хочу узнать, подойдете ли вы. Это - мое право, не так ли?

- Разумеется. Я неплохо владею огненной магией. Так же боевой, магией разрушения, разбираюсь в темных заклятьях. Силы природы подвластны мне куда меньше, но и в этом направлении я кое-что могу. Вот целительство - это не ко мне, ну да вы и сами понимаете.

- Да, конечно. Сразу скажу, что мое дело не имеет никакого отношения к целительству, да и к магии природы тоже. Впрочем, после того, как я расскажу о сути проблемы, решение оной я оставлю на ваше усмотрение.

- Так может, перейдем, наконец, к сути проблемы, леди...

- Агата. А вы?

- Вы не знаете моего имени? - Арий был слегка удивлен и, пожалуй, разочарован. Впрочем, глупо было полагать, что его имя известно абсолютно всем. И еще пару месяцев назад такие пробелы даже радовали.

- Вы забываете, что я родом из Пустошей. В эту страну я приехала недавно и ненадолго, и не вижу никакого смысла вникать в здешнюю политическую обстановку и уж тем более изучать список разыскиваемых инквизицией людей. К тому же я здесь не задержусь - мы уезжаем завтра.

- Значит ли это, что вы рассчитываете - я составлю вам компанию?

- Да, проблема, что меня волнует, поджидает в родном краю. Вы должны сразу решить, поедете ли вы в Пустоши. Эти места не для слабых духом. Но в вашем положении, я думаю, лучше уехать, чем остаться.

- Пустоши, - маг задумчиво посмотрел в окно.

Крыша соседнего дома, дым из трубы. И еще много таких крыш, стены, окна, люди. Ему не нравился этот город. Ему не нравилась эта страна. Но здесь все было просто и привычно. Здесь была цивилизация. В каждом захудалом трактире можно было потребовать горячую ванну (как правило, роль ванны выполняла бочка, но это мелочи), да и сам дом состоял из четырех стен и крыши, в любом захолустье были дома, пусть не новые, не шикарные, даже обветшалые, но дома! А не навесы, или шалаши. Привычная еда, привычные вина, привычная одежда, понятные обычаи! Все просто и логично. А там? Что там? У мужчины не было на этот счет четких представлений. Когда-то он знал одну женщину, которая, по ее словам, жила одно время в Пустошах. Она говорила что-то о прямоте и простоте, об отсутствии лжи, о мужестве и верности. Но сама оказалась фальшива насквозь. И ее более чем откровенные наряды едва ли имели отношение к моде Пустых земель. Скорее всего, там вообще нет такого понятия, как мода. Но если женщины действительно так оголяются, что кажется естественным - ведь там должно быть очень жарко - то это может создать проблемы. Один неверный взгляд - и тебе попытаются перерезать глотку. Хотя, где-то маг слышал, что женщины в Пустошах, наоборот, с ног до головы кутаются в ткань, оставляя для обзора лишь небольшую щель, и позволяют видеть свое лицо только очень близким родственникам. Ну и чему верить? Как понять и привыкнуть к чужим обычаям? С помощью Агаты? Здесь она ведет себя вполне естественно, говорит привычно, ее манеры на высоте. Она не скрывает лица и не выставляет напоказ ноги и грудь. Женщина, приехавшая в Инверию недавно и, судя по всему, в первый раз, влилась в здешнее общество вполне органично. Может, разница не столь уж велика? Ведь и он, и она - люди, как-нибудь разберется.