Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Каллия с раздражением спросила:

– А он рассказал, что произошло? И что с мальчиком?

В янтарных глазах Ника промелькнула жалость.

– Он подобрал мальчика в Британской Колумбии. Они припарковались на стоянке для грузовиков рядом с Маунт-Худ. Там находится небольшое поселение мизосов, поэтому мы и патрулируем тот район. Похоже, что на них напали.

– А что стало с мальчиком? – спросила Каллия. – Он был с этим мужчиной?

Тревога в ее голосе впивалась в Зандера. Он подошел к Каллии и положил ей руки на плечи.

– Насколько поняли мои солдаты с его слов, паренек сказал, что монстры пришли за ним, – пояснил Ник.

Каллия повернулась и посмотрела на Зандера, выражая свои и его чувства: тревогу, страх, последние капли надежды. Вот только хранитель предчувствовал, чем все закончилось.

– Значит, мальчик вырвался на свободу? – спросила Каллия у Ника.

– Нет, – ответил Зандер за главу колонии, чувствуя, как душа уходит в пятки. По покрытому шрамами лицу полукровки и так все было ясно. И снова осознал, что Ник намного теснее связан с аргонавтами.

– Ты не можешь этого знать, – возразила Каллия. – Возможно, он сбежал, когда демоны бросились за этим человеком.

– Нет, – повторил Зандер, ненавидя себя за причиняемую ей боль, но сейчас не время лгать. – Если это наш сын, Каллия, то он бы не сбежал, бросив беззащитного человека.

Она сердито посмотрела на него.

– Откуда тебе знать? Он всего лишь ребенок… Он лишь…

– Он аргонавт, это у него в крови. – Зандер посмотрел на Терона и Титуса, вошедших в палату. Затем на дверь, где на пороге стояли любопытные Грифон, Финей и Церек. Вспомнил собственного ужасного папашу и свое детство, как его воспитали, тренировали. От инстинкта не избавиться.

– Мы все были намного взрослее, чем другие малыши. Можно научить аргонавта быть воином, выбить из него чувства, лишить желаний и вырастить из него убийцу. И если то был наш сын, если он и правда рос у Аталанты, тогда я уверен, что именно это она и сделала. Но эта мерзавка не сумела бы изменить его сущность, такую же часть его, как волосы, глаза и кожа. Если ему удалось сбежать от нее и во время нападения именно он был с этим человеком, мальчик бы сражался и защитил спутника.

Глаза Каллии наполнились слезами. Она повернулась и посмотрела на неподвижно лежащего человека на кровати.

И исходящее от нее горе наполнило сознание, сердце и душу Зандера.

Все молчали, пока она, словно в тумане, рассматривала комнату. Слышны были лишь шум и пиканье аппаратов. Каллия медленно высвободилась от Зандера и подошла к креслу, через подлокотник которого была перекинута курточка.

– Это… его?

– Эту куртку держал человек, когда его принесли, – прошептала Лена. – И все его личные вещи тоже там.

Каллия поднесла курточку к лицу и глубоко вдохнула. Материал был разорван на клочки, весь в крови, грязи и зеленых пятнах, но ей было все равно. Арголейка закрыла глаза и прижала курточку к груди. И Зандер не выдержал, потому что его сердце тоже разрывалось. Всего несколько минут еще теплилась надежда, а теперь…

Хранитель обошел кровать, развернул плачущую Каллию и прижал к своей груди.

За его спиной послышались приглушенные голоса, но ему было плевать, что говорят остальные. Каллия сотрясалась от рыданий, так что Зандер прижал ее к себе крепче, держа между ними курточку. У него даже не осталось сил молиться, чтобы все оказалось по-другому. Потому что каким-то шестым чувством хранитель знал, что держит одежду сына, которому удалось спасти лежащего здесь человека.

– Тея…

Заплаканная Каллия хотела было что-то сказать, подвинула куртку и застыла. Озадаченно нахмурилась.

– Что? – спросил Зандер.

Целительница вытащила руку из куртки, и флуоресцентные лампы отразились от серебряного диска, потрепанного погодой и временем. Тяжелая цепь, прикрепленная к диску, соскользнула с ее пальцев. Диск в основном состоял из четырех пустых углублений, но в центральном круге стояла печать титанов.

– Проклятая Гера, – прошептал Зандер.

Каллия округлила глаза.

– Этот диск напоминает…

– Сферу Кроноса, – восхищенно продолжил Терон из другого угла комнаты.

Зандер и Каллия посмотрели на командира аргонавтов, который изумленно изучал диск. Стоящие рядом с ним Кейси и Изадора молча и зачарованно разглядывали медальон.

Зандер не заметил, как сестры зашли в палату, но, глядя на новый имидж Изадоры – короткую стрижку, новую одежду и недоуменное выражение лица из-за его поведения с Каллией, – почувствовал себя виноватым.

Обязательно надо поговорить с принцессой и объяснить, что случилось. Рассказать, что не сможет на ней жениться. Только вот непонятно, как это отразится на престолонаследии. Но если диск в руках его суженой именно то, чем кажется, тогда даже проблемы монархии в Арголее подождут.

– Погодите, вы все смотрите на эту вещь, как на Антихриста. Кто-нибудь пояснит невежественной полукровке, что случилось? – настороженно спросила Кейси.

Терон, выйдя из транса, притянул суженую к себе.

– Кронос – отец Зевса, Аида и Посейдона. Титан. А они были…

– Главными божествами до победы над ними олимпийских богов, – закончила Кейси. – Да, я знаю мифологию, но это не ответ на мой вопрос.

– Это всего лишь миф, – вставил Ник.

Терон глянул на лидера колонии.

– Мифы обычно основаны на действительности. И разве эта штука не подтверждает мои слова, воин?

Ник нахмурился и принял защитную позу. Чувствуя напряжение в палате, Зандер пояснил Кейси:

– По легенде, когда Кронос понял, что Зевс с братьями собирается сместить титанов, то создал сферу, вложив в нее всю подземную энергию мира и четыре традиционных стихии – воздух, воду, огонь и землю. Перед последним сражением между титанами и олимпийцами в великой войне Кронос отдал сферу Прометею на сохранение и наказал использовать лишь в крайнем случае.

Кейси нахмурилась.

– Но ведь Прометей был титаном.

– Да, был, – ответила Изадора. – Но в войне не участвовал, поэтому он и еще несколько титанов не попали в Тартар вместе с остальными. Когда война закончилась, Зевс заключил титанов в нижних уровнях Тартара, где их ждали вечные муки.

– И Прометей не воспользовался сферой, чтобы спасти их, – догадалась Кейси.

– Нет, – подтвердил Терон. – Прометей переживал за человеческую расу и не желал, чтобы сфера досталась кому-то из богов. Он рассеял четыре стихии на земле и, согласно легенде, спрятал пустой диск там, где его не нашли бы Зевс с братьями.

– Это та самая бесценная вещь, спрятанная в Эгейских горах в Арголее, – пробормотала Каллия, глядя на сферу.

Зандер взглянул на диск в руке Каллии. Даже он чувствовал чистейшую энергию, исходящую от древнего металла. Если бы она была у его сына с собой во время нападения демонов, то он бы, наверное, сумел убежать.

Посмотрев на любимую, хранитель заметил, что она тоже цепляется за эту надежду.

– Вот этого я уже не понимаю. Зачем Прометей спрятал сферу? – спросила Кейси, отойдя от мужа и подойдя к Каллии.

– Потому что по легенде тот, кто носит сферу вместе со всеми стихиями, способен не только выпустить титанов из Тартара, но и контролировать весь мир, – пояснила Изадора.

Тут до Кейси дошло.

– Аталанта собиралась обойти пророчество. – И, посмотрев сначала на Изадору, а потом на Зандера, спросила: – Вы имеете в виду, что если полубогиня получит заполненную стихиями сферу, то сможет править миром людей?

– Да, – подтвердил Зандер. – А мир людей богам никогда не удавалось контролировать. Небеса, Подземный мир, моря… это принадлежит им. Но мир людей всегда был независим. И пока у Аталанты есть сфера, она будет самой могущественной и снова обретет бессмертие. А если кто-то встанет у нее на пути… Она выпустит титанов и развяжет невиданную войну.

Во время рассказа он смотрел на своих собратьев хранителей рядом с Тероном, которые понимали, на что способна эта вещица, и очень переживали.

– О боже, – прошептала Кейси, глядя на сферу. – Наверное, хорошо, что теперь ее нет у Аталанты? Но я не понимаю, как это сокровище попало из Арголеи к вашему сыну.

Изадора внимательно изучила находку и процедила сквозь зубы:

– Ее вывезли тайком, кто-то, должно быть, нашел ее. Орфей.

– Этот кретин, – пробормотал Ник.

– Плевать, как сфера оказалась в другом мире. Если она была у мальчика, он добыл ее у Аталанты.

– Украл ее, – прошептала Каллия, глядя на Зандера. – Поэтому он оказался с тем человеком, и ясно, почему демоны за ним охотились.

Да, аргонавт и так это понял. И поэтому они убьют мальчика на месте, если уже не убили.

– Погодите, – сказала Изадора, отвлекая Зандера. – Штука в том, что Аталанта не может сама управлять сферой.