Джанин Фрост - Дьявол к оплате

• Название: Дьявол к оплате
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Блейк Тернер вляпался по самое "дальше некуда". Почему? Ну, хотя бы потому, что его тело периодически становится вместилищем для демонической сущности, которая распоряжается этим самым телом по своему усмотрению, используя его для совершения убийств и прочих нелицеприятных действий.

Элис - вампирша, которая пытается помочь Тернеру. А общая цель, как известно, сближает...

Рассказ из сборника "Four Dukes and a Devil"

---

 Он закашлялся, наклоняя голову вперед, чтобы не захлебнуться во время вздоха. Ее руки - бледные, прохладные, мягкие - дотронулись до его лба.

 - Ты в порядке?

 Блейк не мог ответить, слишком занятый тем, что пытался снова научиться дышать, а буквы просто не хотели превращаться в слова. Над ним склонился человек с темными волосами, спадающими на плечи.

 - Я не могу спасти его, - категорически заявил Менчерес. - Демон в нем слишком силен.

Глава 7

 Солнце зашло час назад. Элиза устала, недостаток сна с сегодняшнего утра начал сказываться на ее состоянии. Кроме того, она отклонила предложение Манчереса доверить кому-то другому охранять Блэйка, пока она отдыхает. Казалось слишком жестоким, передать Блейка незнакомцу, только для того, чтобы она смогла поспать, особенно, когда люди поступали так, как будто Блейк уже мертв.

 Она отвела Блейка на кухню, зная, что там будет немного еды для него. Люди, которые жили с Манчересом, в качестве добровольных доноров для него самого и его окружения, означало, кухня была заполнена. Блейк был голоден, он жадно опустошил три тарелки с едой, до того, как смутился своей невоздержанности. Желудок Элизы тоже заурчал, но не от того, что ел Блейк. Она также беспощадно подавила свой голод, как и желание поспать. Блейк долго не проживет. Большее, что могла сделать Элиза - облегчить его последние дни, насколько это возможно.

 Учитывая это, она отказалась собирать Блейка в путешествие к солончакам сегодня. Будет достаточно времени, после того, как Блейк поест и отдохнет, она убедила Манчереса, и он не спорил. Кости был менее сговорчив, ворча, что каждую минуту их колебания, демон обретает шанс овладеть кем-то другим, продолжив свою кровавую бойню посредством другого человека.

 Элиза понимала логику Кости. Еще пару дней назад она бы согласилась с ним, но многое изменилось за последние сутки. Первой мыслью Блейка, даже когда они только встретились, было что лучше для других людей. Тогда Элиза, единственная будет думать, что лучше для него, и сегодня, это ни было его погрузкой в машину и поездка к его смерти. Смерть довольно скоро придет за Блейком, и это знание терзало Элизу сильнее, чем ее голод или отсутствие сна. Это несправедливо. Много лет тому назад, Элизе подарили второй шанс. Почему не может быть найден хотя бы один для Блейка?

 Манчерес вошел на кухню, безмолвный как тень. Элиза сидела рядом с Блейком на высоком табурете за барной стойкой, достаточно близко, чтобы ощутить и увидеть напряжение Блейка, когда он заметил другого вампира.

 - Что вы сделали со мной ранее в другой комнате?

 Спросил Блейк Манчереса, его голос прозвучал почти небрежно.

 - Я душил тебя, пока ты не оказался на грани между жизнью и смертью. Я наделся, что смогу воспользоваться твоим ослабленным состоянием и заставлю демона выйти и войти в собаку, - ответ Манчереса был таким же спокойным. - Это не сработало. Я сожалею.

 - И вы сделали все даже не касаясь меня. - Блейк был озадачен. - Вы, должно быть, могущественный вампир.

 На секунду, Манчерес выглядел утомленным.

 - Не достаточно могущественный. Демон в тебе - древний и сильный. Он становится сильнее с каждым уничтоженным человеком, поэтому я не могу позволить этому продолжаться.

 - Нет, вы не можете, - согласился Блейк, сжав челюсть. - Я знаю лучше чем кто-либо, какие ужасные вещи он сотворит. Этому нужно положить конец.

 Манчерес пристально посмотрел на Блейка.

 - Ты очень храбрый молодой человек. Мне жаль, что должно быть сделано.

 Элиза отвела взгляд в сторону. Она почувствовала резь в глазах, словно это длилось дольше чем, она могла вспомнить, когда это случилось в прошлый раз.

 - Манчерес, мне нужна бритва. - Внезапно произнесла Элиза. - После того, как примет душ, Блейк может побриться.

 Блейк удивленно посмотрел на нее, но Манчерес оставался непреклонным.

 - Ты не можешь оставить его наедине с бритвой, - сказал Манчерес. - Демон узнает, что мы запланировали. Ксафан сильно постарается убить Блейка, чтобы он смог перебраться в другого носителя, прежде чем Блейк доберется до солончаков.

 Блейк фыркнул.

 - Прежде, демон не позволит мне покончить с собой. Теперь он хочет почестей? И что это за солончаки, о которых я постоянно слышу?

 Манчерес открыл рот, но ответила Элиза, неспособная скрыть хрипоту в голосе.

 - Демоны могут осадить любое живое существо, когда умирает их носитель, даже в животное, которое находится вдалеке на расстоянии в несколько миль. Значит, когда мы... когда ты умрешь, никто живой не может находится поблизости.

 - Разве плохо, если демон вселится в животное? - Спросил Блейк. - Я имею ввиду, одержимый броненосец не сможет причинить много вреда.

 - Животная одержимость очень кратковременна, - ответил Манчерес. - Цель демона вновь вселиться в человека. Легко заставить животное убить себя, когда поблизости люди. Ты никогда не замечал, как некоторые животные бросаются под колеса? Водитель, первой машины, сбившей одержимое животное, по причине собственной добродетели при ближайшем контакте, станет следующим одержимым демоном человеком.

 Блейк вздохнул.

 - Становится только запутанней, да?

 - Существует только одно место, где безопасно изгонять демона, - Манчерес продолжил, заполняя гнетущую тишину. - Солончаки. Соль - единственное природное вещество, способное удержать демона. Когда носитель умирает, соляные границы удержат демона в диапазоне только на одну милю в разные стороны, и, кроме того, ни люди, ни животные не обитают в солончаках.

 Элиза желала знать, о чем думал Блейк, чтобы она могла... что? Сказать ему, что все получится. Они не могут. Так мало она может сделать, чтобы помочь ему, и этот факт заставлял ее чувствовать себя намного хуже, чем просто бесполезной. Ей не только не удалось его спасти, она будет еще и одним из его палачей.

 - Хорошо. - Блейк быстро кивнул. - В этом есть смысл. Я рад, что, вы, ребята знаете как остановить происходящее. Хотел бы я встретить вас раньше.

 - Похоже судьба свела всех нас вместе, - Произнес Манчерес, пристально смотря на Элизу. - Демоны питаются от ярости, ненависти, ревности - наши низменные эмоции. Как только они поглотят все, они могут покинуть человека и двигаться дальше. Элиза сказала, что ты стал одержимым, когда женщина бросилась под твою машину несколько месяцев назад. Теперь ты понимаешь, что произошло. Демон использовал ее, и позволил ей покончить с собой, чтобы самому найти новое тело. В конечном итоге, это случилось бы и с тобой.

 Манчерес остановился, его взгляд метнулся обратно к Блейку.

 - Ты должен быть очень сильным. Как правило, люди долго не протягивают, прежде чем, демон полностью не овладеет ими. Ты до сих пор временами контролируешь нападки демона, что, учитывая, калибр Ксафана - удивительно.

 Блейк отпихнул свою тарелку в сторону и вытянул свои руки.

 - Вы видите, они все еще в крови? - спросил он, тщательно выделяя каждый слог. - Нет

 ничего удивительного в том, чтобы быть убийцей, и это то, во что меня превратило это существо.

 Она хотела сказать Блейку, что нет, он не убийца. Он был оружием, а оружие не имеет право выбора. Но, несмотря на то, что она верила в это, нужные слова не приходили на ум.

 Она встала. Может быть, она и не могла сказать что-нибудь такое, что могло бы смягчить его вину, но она все еще могла действовать.

 - Давай вытрем с тебя кровь, для начала.

Глава 8

 Блейк закрыл глаза, стоя под горячими струями душа. Хорошо. Привычно. Раньше так было каждое утро и вечер. Теперь, он не мог вспомнить, когда в последний раз принимал горячий душ. Кабина была большой, даже слишком. Один из тех высококлассных вариантов с множеством смесителей и двумя входами. Эти вампиры, несомненно, следовали моде.

 Он намыливал свои волосы во второй раз, когда Элиза шагнула в душ. Блейк застыл не в состоянии смыть мыльную пену, попавшую в глаза.

 Она была нагой, ее тело было настолько стройным и гладким, невероятно красивым, что на мгновенье Блейку стало интересно, не страдает ли он галлюцинациями. Элиза небрежно взяла шампунь с полки, остановившись, чтобы обрушить на него свой взгляд.

 - Без всей той грязи, ты выглядишь намного моложе, чем я думала, - произнесла она слегка изумленно. Ее рука коснулась его лица, смывая мыло из его глаз, и убирая намыленные волосы назад. - Ты выглядишь, совершенно иначе.

 Я могу сказать тоже самое и о тебе, подумал Блейк, неспособный отвести глаза от ее бледной кожи, длинных ног, изящной округлой груди, плотного пучка волос между ее бедрами. Его член тоже это заметил, поднимаясь и вытягиваясь, словно для того, чтобы рассмотреть получше.