Hel Lumi - Кровавое наследие

• Название: Кровавое наследие
• Автор: Hel Lumi
• Жанр: Фэнтези

---

Вчера, спасаясь от волка-исполина, я добежал до самого Оак парка, моей родной деревни, которая являлась едва ли не главнейшей достопримечательностью Иллинойса и, несомненно, самым бесспорным достоинством Чикаго. Оак парк - исторически охраняемый объект не только из-за дома Хемингуэя, но и потому, что этот пригород, кажется, чистейшее место в мире. Зелень аллей, напоминающая первобытную красоту нетронутой природы, тут сочетается с величием человеческих достижений в области архитектуры и искусства. Так что можно сказать, я живу в заповеднике. По сути Оак парк - действительно заповедник, в который ходят экскурсионные автобусы.

Деревня еще спала. Я шел один, не шокируя горожан и местных жителей своим "экстравагантным" видом. Когда я увидал остроконечную крышу особняка, сердце мое радостно забилось: как славно оказаться дома! Я лишь однажды испытал подобное счастье от возвращения - летом этого года я, одолеваемый ностальгией, явился в Оак парк из Массачусетса, где провел студенческие годы.

Мой дом представлял собой не просто старинное здание, выполненное в готическом стиле, с множеством высоких стрельчатых окон и шпилями на башенках крыш. В действительности это было поместье с обширными земельными угодьями, доставшимися мне от отца, а ему в свою очередь - от его родителей. Таким образом, наследство переходило из поколения в поколение. Это было даже не просто поместье, как например фермерское хозяйство, а гораздо больше и величественней - графство. Да, я имел титул, который, однако, сам по себе не давал ни выгоды, ни привилегий, ни денег. Зато я мог похвастаться тем, что вправе называться графом Содзменом. Мой покойный отец не только носил гордый титул и фамилию, но также приумножал богатство за счет разведения крупного рогатого скота. Молоко и мясо повысило статус отца до королевского, или уж, по крайней мере, княжеского, а вот после его смерти ферма пришла в упадок. Будучи оболтусом, я не внес свою лепту в процветание поместья. Я выбрал юриспруденцию, чем, думаю, разочаровал бы графа. И все же я не терял надежду на то, что рано или поздно мой личный доход поспособствует возрождению родового имения Содзменов. Сомневаюсь, что верну скотоводческую ферму, но я согласен с утверждением Энтони относительно того, что земля не должна слишком долго пустовать.

Энтони - мой дворецкий, хотя трудно назвать его слугой. Он работал в поместье при моем покойном отце, хорошо знал моих родителей, но почти не рассказывал о них. Честно говоря, я тоже не горел желанием расспрашивать о прежних хозяевах имения. Я видел портрет супругов Содзменов и кое-что слышал о них. Когда я был ребенком, меня мучила обида на родителей, оставивших меня. Потом я стал подростком, которого захлестнули тинейджерские заботы: меня больше интересовали взаимоотношения со сверстниками, нежели отсутствие папы и мамы. Кажется, в то время я и вовсе их ненавидел, а объявись они тогда, не принял бы, а то и сбежал бы из дома. Повзрослев, перейдя в старшие классы, я распрощался и с обидой, и с ненавистью, оставив место лишь для грусти и непонимания.

Итак, когда родители исчезли из моей жизни (произошло это почти сразу после моего рождения), все тяготы в воспитании Энтони взвалил на свои плечи. Старый дворецкий стал для меня отцом, матерью и нянькой в одном лице. Неудивительно, что после проявления такой заботы обо мне, я не мог считать его слугой.

Наверняка он еще крепко спал, когда я забарабанил в дверь. Отправляясь накануне на свадьбу, я не взял ключи, боясь потерять их. Полагаю, опасения были не напрасны - вероятно, я обронил бы ключи, в спешке и панике спасаясь от хищника. Я в нетерпении ждал, когда Энтони, наконец, соизволит открыть дверь вернувшемуся хозяину, и мой кулак размеренно и тяжело бил по резной дубовой поверхности, словно отсчитывающий удары маятник.

-Кто там в такую пору? - послышался заспанный голос из дома и тихие шаркающие шаги.

-Это я! - Я вплотную приблизился к двери, чтобы Энтони разобрал ответ.

Скрежет замка возвестил о том, что дворецкий даже спросонья сразу узнал меня. Я быстро отступил на шаг, предоставив двери распахнуться. Одной рукой Энтони приглаживал всклокоченные седые волосы, а другой протирал глаза. Он собирался было пропустить меня и закрыть дверь, но, увидев, в каком состоянии явился хозяин, застыл на пороге. Сонные глаза-щелки превратились в круглые монетки.

-Батюшки! - всплеснул руками дворецкий. - Что же стряслось?! На кого вы похожи?!

Сначала он замер как громом пораженный, а затем наоборот чуть ли не волоком потащил меня в гостиную, обеими руками вцепившись в мое запястье. Где-то по пути я выронил пиджак, но не обратил на это внимание. Усадив меня в кресло, дворецкий принялся разводить огонь в камине. Старый добрый Энтони! Он до сих пор обращался со мной, как с ребенком, заботясь и опекая. Я с благодарностью посмотрел на дворецкого, когда дрова в камине разгорелись. Понемногу тепло начало распространяться по огромной комнате, проникая в каждый уголок старинной гостиной. Я закутался в плед, который принес дворецкий, подвинул кресло ближе к огню и сразу почувствовал, как прогреваются застывшие от холода руки и ноги. Прилив тепла разморил меня; я устало смотрел на крутящееся, пляшущее в камине пламя, и веки мои безудержно слипались. В течение пяти минут дворецкий внимательно вглядывался в хозяина, который чувствовал это затылком, после чего решился заговорить.

-Сэр, - обратился он в непривычной, чересчур официальной, манере, - вы повздорили с Крептоном?

Так значит, мой потрепанный вид навел Энтони на мысль о драке? Он решил, что я такой явился со свадьбы? Я про себя усмехнулся, дивясь рассуждениям дворецкого.

-Нет, - покачал я головой и перевел взгляд с огня на Энтони. - Конрад отличный парень. - Я грустно улыбнулся. - Он просто увел мою девушку, а вчера состоялось бракосочетание.

-Вы слишком много выпили? - продолжал допытываться Энтони, взгляд которого стал еще пристальнее.

-Нет, - повторился тот же ответ. - Я не притрагивался ни к еде, ни к напиткам, и трезв как стеклышко.

Дворецкий не поверил - это было ясно по глазам - и я подумал, что его разбирает любопытство. Хочет услышать подробности? Что ж, изволь. Я рассказал всё без утайки и получил ожидаемый результат: удивление и недоверие Энтони усилилось многократно. Он только пальцем у виска не покрутил, что означало бы полное моё умопомешательство. Вероятно, дворецкий еще сохранил частицу уважения к знатной фамилии.

-Что скажешь на это? - поинтересовался я, закончив рассказ о гигантской собаке. Мне было важно услышать независимое мнение.

-Я думаю, - немного помедлив, проговорил Энтони, - вы перебрали алкоголя. - Поймав мой сердитый взгляд, дворецкий тут же взялся за оправдательную речь. - У вас были на то веские причины: свадьба Маргарет. Ваше с ней расставание, а затем последующий ее брак с Конрадом - всё произошло слишком быстро.

-Кажется, ты прав, - кивнул я, вновь уставившись на огонь.

А что я еще мог, кроме как согласиться с Энтони?! Утверждение относительно собаки ни на чем не основывалось и выглядело голословным. У меня не было доказательств, разве что кровь на рукаве. Но что значит кровавый след, если на теле отсутствует рана? Уж наверняка не нападение волка немыслимых размеров.

-Вы, правда, согласны с моей версией? - удивился дворецкий. - Даже спорить не будете?

Надо сказать, что я, вообще-то, упрямый, если не заявить - непробиваемый. Энтони частенько говорил, что эта черта ярко выражалась в покойном графе. Я же, судя по портрету, был практически копией отца. Ничего странного нет в том, что я унаследовал его нрав. Но в этом конкретном случае, с юридической точки зрения, рассуждения дворецкого были гораздо логичнее, нежели мои.

-Конечно, ты прав, - подтвердил я. - А у меня случилось помутнение рассудка.

Энтони снисходительно улыбнулся: он услышал то, что хотел. Просто у меня не возникало никакого желания вступать в спор и доводить себя до исступления, доказывая свою правоту. Но лично я ни на миг не усомнился в здравости ума. На торжестве я не пригубил ни бокала, не попробовал ни капли спиртного; горе было не настолько велико, чтобы рехнуться. Нет, гигантская собака не была галлюцинацией! Я знаю: она меня укусила! Я ощущал жгучую боль от клыков хищника. Это НЕ МОГЛО быть сном!

Тепло камина и шерстяного пледа прекрасно справилось с намеченной задачей: я согрелся. Теперь желудок вновь напомнил о голоде, и не было причин его игнорировать.

-Энтони, - как можно вежливее обратился я, - будь любезен приготовить завтрак.

Я не хотел эксплуатировать старого дворецкого, но за годы жизни так и не научился даже яичницу жарить без добавления туда скорлупы. Что уж говорить о других, более сложных кулинарных произведениях? В этом плане я был беспомощен, словно малый ребенок.

-Разумеется, - откликнулся Энтони. - Я думал, что мы устроим грандиозный пир по случаю дня рождения. Хотите кого-нибудь пригласить на праздничный ужин?