Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

• Название: Дневная тень (Хроники Ворона - 2)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Пока университет находился под защитой "Савана демона", Сенедай передислоцировал свои войска, которые сначала окружали университет со всех сторон, разместив их в захваченных домах. Однако университет по-прежнему оставался в кольце сторожевых постов, перекрывавших основные дороги в город - именно по ним и будет нанесен первый удар.

Хирад вел Воронов к главной улице промышленного квартала. Дозорные висминцы тщетно что-то кричали и доставали оружие - наступающая волна легко смела первую линию обороны противника.

- Вороны! - вскричал Хирад. - Вороны, за мной! - И он помчался вперед, Безымянный Воитель слева, а следом за ними Илкар.

- Щит наверх, - бросил на бегу эльф. - Останови свое заклинание, Ирейн.

- Сделано.

Четверо висминцев стояли на их пути, в полном недоумении глядя на приближающихся воинов. Первым к врагам подбежал Хирад и нанес удар в грудь врага. Тот отскочил назад, запоздало пытаясь отвести своим топором меч Ворона, в результате обух собственного оружия сломал несчастному нос. Безымянный попросту рассек оружие своего противника, и его меч глубоко вошел в плечо висминца. Хирад услышал скрежет ломающихся костей.

Пока первый дозорный держался за сломанный нос, Хирад нанес удар мечом по диагонали, поразив следующего врага в живот - тот успел лишь поднять топор. Обратным движением Хирад перерезал горло стражнику со сломанным носом, а Безымянный Воитель проломил череп четвертому и последнему висминцу.

Тут их догнал Денсер.

- Слева от нас небольшой переулок, затем поворот направо. Сейчас там спокойно, но висминцы уже начали просыпаться. Нужно торопиться. Ирейн, с тобой все в порядке?

Девушка кивнула и показала в сторону; Денсер увидел, что она держит наготове "Раскаленный дождь".

Денсер вновь устремился вперед, и Вороны побежали за ним, предоставив солдатам Джулатсы самостоятельно расчищать себе обратную дорогу.

Хирад выхватил ветку из пылающего костра и свернул в узкий переулок. У него за спиной слышались крики проснувшихся висминцев, сигналы тревоги и звон стали - воины Джулатсы вступили в сражение с захватчиками. Однако стены домов заглушали шум битвы. Переулок уходил в сторону от главной улицы, лишь свет "Сфер пламени" и приглушенное сияние "Раскаленного дождя" озаряли отблесками темное небо.

Свернув направо в следующий переулок, Хирад заметил летевшего впереди Денсера. Маг резко свернул в сторону, снизился и помчался навстречу Воронам. Он приземлился прямо перед Хирадом, заставив того отскочить назад.

- Все даже проще, чем я предполагал. Склады с зерном находятся в конце переулка, но прежде нужно перейти через площадь. Здание охраняется. Как только раздался сигнал тревоги, они повсюду зажгли свет. Впрочем, висминцы бегут по направлению к университету. Если мы поторопимся...

Пронзительный, исполненный гнева и боли вой перекрыл шум битвы и гром творимых заклинаний. Вой разорвал ночь и вдруг стих. На мгновение в Джулатсе наступила тишина, потом битва разгорелась с новой силой.

- Опустите "Щит", - сказал Илкар. - Что случилось?

- О боги, - пробормотала Ирейн, которая на мгновение отвлеклась от своего заклинания. - Фрон.

- Уилл, - сказал Безымянный. - Бедный Уилл. И снова мучительный вой разорвал темноту.

- Что он будет делать? Я имею в виду Фрона... - промолвил Илкар.

- Не знаю, - ответила Ирейн. - Нам следует как можно быстрее вернуться. Если Фрон и будет кого-нибудь слушать, то только нас.

- Сначала необходимо освободить пленных, - напомнил Хирад, повернувшись к Денсеру, который стоял, гордо расправив крылья. - Ирейн, ты полетишь вместе с Денсером, если он сумеет тебя нести, - заклинания лучше направлять сверху. Илкар, сначала "Сфера пламени", потом меч, пожалуйста; мы не можем потратить еще один щит. С Фроном разберемся позднее. - Хирад на короткое мгновение с горечью подумал, что погиб еще один Ворон, но тут же заставил себя сосредоточиться на предстоящем деле. - Вороны, за мной!

Фрон завыл в третий раз, где-то рядом, и эхо прокатилось по тихому переулку. На улицы Джулатсы вышел волк.

ГЛАВА 24

Дистран выругался и швырнул книгу под ноги. Он стоял, опираясь на перила балкона Башни, которую отнял у Стилиана, и молился о том, чтобы адская месть пала на голову бывшего лорда Горы.

Узурпировав власть в университете и зная, что Стилиан, возможно, еще жив, Дистран и его сообщники прекрасно понимали, какую значительную роль играют Протекторы в поддержании силы лорда Горы. И вот сейчас, внизу, на тщательно подстриженной лужайке армия Протекторов застыла в молчании, вызывающем благоговение и ужас. Они ждали.

Сначала Дистран не поверил словам Стилиана и снова забылся тревожным сном. Однако очень скоро отчаянный стук в дверь заставил его поспешить в кабинет и на балкон, откуда он увидел Протекторов, выходящих из бараков в озаренную мерцающим светом факелов холодную ветреную ночь. Неторопливо, но уверенно они маршировали по улице, оранжевое сияние отражалось от их масок, начищенной кожи, пряжек сапог и одежды.

Протекторы строились в течение часа, но Дистран не смотрел на них. Вернувшись в кабинет, он схватил с полки Свод Законов и принялся торопливо его листать. Вот и Акт Присвоения... тогда, сразу после переворота, переполненный гордостью Дистран не дал себе труда прочитать его.

Этот закон Стилиан сочинил совсем недавно, чтобы сделать процесс отречения чрезвычайно сложным и долгим. К тому моменту, когда Дистран внимательно изучит текст, соберет Круг Семи и завершит процесс медитации, пройдет восемь дней.

Свод Законов лежал на полу у его ног, а легкий ночной ветерок шелестел страницами.

- Мы должны их остановить, - пробормотал он.

- Что вы собираетесь делать? - спросил его доверенный помощник, стареющий седовласый маг по имени Ранил.

- Для начала наложим заклятие на ворота, чтобы никто не смог их открыть. - Дистран сделал неопределенный жест.

- И они разрубят их в щепки, - ответил Ранил. - Ни одно заклинание не остановит Протекторов - они лишь ответят агрессией и уничтожат того, кто сотворил заклинание. Иными словами, вас. - Голос старого мага звучал негромко, но уверенно. - Здесь четыреста семнадцать Протекторов, и у каждого магический щит.

- Так что же нам делать? - В голосе Дистрана появилось отчаяние.

- Необходимо аннулировать Акт Присвоения. Или послать убийцу к Стилиану. Есть только два способа взять Протекторов под свой контроль.

Дистран фыркнул.

- Убийцу? Скоро вокруг Стилиана будет пятьсот Протекторов. Вся армия висминцев ему не страшна!

Ранил наклонился, поднял Свод Законов и сунул книгу в руки Дистрана.

- В таком случае, милорд, я могу лишь предложить вам заняться чтением.

Внизу перемещалась армия Протекторов, подчинявшаяся неслышным приказам; они были готовы к бою. Дистран смотрел на них, и сердце отчаянно колотилось в его груди. Излучая силу и уверенность, воины устремились к южным воротам под взглядами пробудившихся обитателей университета.

У ворот один из Протекторов решительно отстранил стражника, отодвинул тяжелый засов и с помощью трех товарищей открыл тяжелую деревянную створку, окованную железом. Протекторы устремились на темные улицы Зитеска, и Дистран вдруг представил, как смеется Стилиан.

Лорд Тессея, поджав губы, наблюдал, как Стилиан со своим жутким отрядом устремился на север. Он призвал к себе своего главного генерала, которого звали Адеселлер.

- Я хочу, чтобы еще до восхода солнца вслед за ними отправилось четыре тысячи человек. Не дай им уйти. Отправь Риасе приказ, чтобы он выслал навстречу еще пять тысяч человек резерва. Наконец, я желаю, чтобы ты лично организовал оборону Андерстоуна, ущелья и окружающей его территории. Особенно внимательно следует отнестись к южному направлению. Через два дня я подойду к Корине. Позаботься, чтобы у каждого командира были почтовые птицы. Тебе все ясно?

- Да, милорд, - ответил Адеселлер, пожилой и надежный генерал, на чьем лице виднелись следы многих сражений. - Вы хотите, чтобы я лично руководил обороной?

Тессея кивнул и положил руку ему на плечо.

- Ты один из немногих, кому я могу доверять. Пошли Беделао за магом. Я свяжусь с моими разведчиками на севере и юге. У меня возникло неприятное предчувствие, что нам придется пересмотреть наши планы. Далеко не все мои собратья лорды выполнили свои обещания.

- Я вас не подведу, лорд Тессея.

- Да, ты всегда был верен своему слову.

Тессея отпустил Адеселлера и оглядел место сбора. Туда уже спешил генерал, на ходу выкрикивая приказы офицерам, которые довольно быстро привели в порядок войска.

События развивались совсем не так, как планировал Тессея, и он негромко выругался, мысленно возвращаясь к началу всех неприятностей.

Безусловно, сыграло роль уничтожение лордов-колдунов, но не только. Атака на Джулатсу оказалась недостаточно стремительной, а Таоми потерпел поражение на юге. И главное, висминцам не удалось ни захватить, ни убить своих основных противников.