Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

---

Марк ухмыльнулся. Наставник редко позволял себе отрицательно высказываться о традициях Гильдии. Очень часто его критике подвергались Магистр и методы руководства, которыми он пользовался. Что же касалось кодекса и остальных "священных" вещей, то здесь Грэм проявлял немалое уважение.

- Что мне нужно будет делать?

- Ничего. Просто внимать словам Магистра. Он даст напутствие, или совет. Да, чуть не забыл - переоденься в робу, которую тебе выдали. Потом вернешься сюда. Вот, вроде, и все.

Парни как раз дошли до круглого зала на пересечении двух коридоров. Грэм остался в центре зала, а Марк поспешил в комнату послушников. Когда он вернулся, зал уже наполнили люди. Десять человек. Двенадцать - вместе с Магистром и магом в алых одеждах, который снимал с запястья послушника браслет.

Рольф весело подмигнул из толпы, Грэм, напротив, сохранял каменное лицо.

Марк приблизился к старику. Древнее морщинистое лицо ничего не выражало.

Перед церемонией Магистр снял очки. Теперь он выглядел слепым и беспомощным. Однако меч держал крепко, и рука его не дрожала.

Магистр наставил острие меча на ямку между ключицами Марка. Затем оружие скользнуло вниз, рассекая ткань. Марк чувствовал, как кончик меча оставляет длинный порез на его груди, но не шелохнулся, считая, что рана - тоже часть ритуала. Но даже он понял, что все пошло не так, когда Магистр скривился, будто от зубной боли, бросил меч к ногам парня и ушел, шелестя мантией.

Марк обернулся, взглянул на собравшихся людей. Рольф качал головой, а наставник нахмурился, глубоко засунув руки в карманы. Выражение лиц других наемников его не интересовало.

- Полагаю, церемонию придется закончить мне, - подал голос маг. - Если, конечно, никто не возражает.

Никто не возражал. Молодой маг взял в руки аккуратно сложенный плащ с эмблемой Гильдии и передал его Марку. Затем положил сверху брошенный меч, и присовокупил небольшое кольцо - такое же, какой носил на безымянном пальце Грэм.

- Пусть эти вещи хорошо послужат тебе, так же как ты послужишь Гильдии, - напутствовал Марка маг. Затем он улыбнулся и похлопал парня по плечу.

Когда Марк вернулся в комнату, в которой обитал больше месяца, уже начало светать. Спать хотелось неимоверно, и больше всего на свете он хотел только одного - забраться в кровать, укрыться одеялом с головой, и видеть сны до следующего утра.

А что до выходок старого могильного червя, то Марк слишком устал, чтобы придавать этому хоть какое-то значение.

глава 4

ОХОТНИК И ЖЕРТВА

август, 1619

- Я же говорил - старик меня недолюбливает, - победно воскликнул Марк, в очередной раз пытаясь доказать свою правоту. Разочарования по поводу вчерашнего представления Магистра в его голосе не слышалось.

- Жаль тебя огорчать, но он ко всем относится с презрением, - не согласился Грэм. - Просто он слишком сильно верит в собственные мудрость, опыт, и считает, что все знает лучше всех. Хотя вчера он, конечно, перегнул палку.

- Это называется старческим маразмом.

- Может, и так. Не придавай этому значения.

- Но ты все-таки согласен, что старик имеет на меня зуб?

- Да брось, Марк, - вмешался в разговор Рольф. - Грэм прав - Магистр одинаково общается со всеми наемниками.

- Даже с тобой? - удивился Марк. В его голове как-то не укладывалось, что с добродушным великаном можно пойти на конфликт.

- Даже со мной, - улыбнулся Рольф, и поставил жирную точку в разговоре.

Вечерело. Над городом разнеслись восемь гулких, размеренных ударов, извещая о том, что день близится к концу. Жара наконец-то спала, уступив место вечерним сумеркам и прохладе.

Марк вместе с Грэмом и Рольфом выскользнули из Цитадели незаметно для горожан, и теперь мирно беседовали на отдаленные от мира наемников темы, неспешно прогуливаясь по городским улицам. Для жителей Леннарта сейчас они были всего лишь жителями Леннарта, и даже знающий человек не смог бы разглядеть в них гильдийцев.

- А не зайти ли нам в трактир? - вдруг предложил Рольф. - Заодно и вступление Марка отметим.

- Я за, - тут же согласился парень.

- Если дело не дойдет до пьяной кабацкой драки, как это было в прошлые два раза, то можно и зайти, - кивнул Грэм.

Рольф в ответ загадочно улыбнулся, чем изрядно развеселил Марка.

- Нам сюда? - поинтересовался парень, когда трое друзей прошли изрядный отрезок улицы, и перед ними выросло большое красивое здание с половинками пивного бочонка, прикрепленными по сторонам от входа.

- Нет, нас с Рольфом сюда уже не пускают, - с сожалением произнес Грэм. - Он, конечно, добрый малый, но как приговорит кружку-другую, так от любого косого взгляда заводится. Между прочим, Рольф, ты лишил нас более-менее приличного вина.

- Мало трактиров в округе, что ли? - пробурчал здоровяк. - Только в центре города их три штуки. Да по окраинам еще с пяток наберется.

Грэм фыркнул, выражая свое отношение ко всем имеющимся в городе заведениям.

- Пойдем, отведу вас в хорошую таверну, - предложил Рольф. - По крайней мере, там ничего водой не разбавляют.

Они свернули в переулок, миновали несколько поперечных улиц, и Рольф указал на маленькое одноэтажное здание, втиснувшееся между двумя крупными торговыми лавками - одна предлагала свежую сдобу, вторая торговала дешевыми украшениями.

В маленький паб народу набилось, что селедки в бочку. Многим посетителям не хватило стульев и лавок, и они стояли у стен, вокруг столов, и в проходах, затрудняя работу подавальщицы, только чудом не расплескавшей содержимое кружек на подносе.

- Куда ты нас привел? - спросил Грэм.

- Погоди немного, сейчас все расходиться начнут.

- С чего ты взял?

- Да ты глянь на них. Видно же, что давно сидят. К тому же мастеровые меру знают, им завтра еще работать в поте лица.

Теперь Грэм взглянул на людей повнимательней. У одного разглядел мозоли на руках и подпаленную в нескольких точках рубаху - может быть, от искры, что сорвалась с раскаленного металла. Другой испачкал шею в муке, и не заметил этого. От третьего даже досюда долетал легкий запах древесной смолы. И еще многие и многие люди, заглянувшие в паб, были мастерами. Даже не подмастерьями, гуляющими полночи, а потом получающими нагоняй от тех, кто взял их в ученики. Мастера делали себе имя упорным трудом, поэтому не позволяли себе лишнего. Наутро голова должна быть ясной, а рука - твердой.

Как и предсказывал Рольф, паб довольно быстро опустел. Задержались только вольные гуляки, да те самые подмастерья, коих всех вместе набралось меньше половины, что могло уместиться в заведении.

Марк с наставником заняли стол подальше от входа, а Рольф направился к стойке, чтобы сделать заказ. Пока наемник отсчитывал монеты, хозяин заведения искоса поглядывал на новоявленных гостей. Это не укрылось от глаз Грэма, и северянин послал красноречивый взгляд в сторону трактирщика. Мужчина сразу же смутился, растерялся, и швырнул деньги в карман, чуть не рассыпав их по полу.

- Я договорился, скоро все будет. - Рольф поставил в центр стола три кружки, и сел на свободный стул, нисколько не боясь, что тот развалится под его немалым весом.

- Грэм, ты обещал, что расскажешь о своем самом первом задании, - напомнил Марк. Он умирал от любопытства, предвкушая длинную и захватывающую историю.

- Может быть, позже, - ответил наемник. - Сейчас не место и не время.

- Это ты про тот случай, когда... - начал было Рольф, но Грэм перебил его:

- Не место и не время.

Рольф насмешливо фыркнул и спрятал улыбку в кружке с пивом.

- Может, тогда ты расскажешь? - обратился парень к здоровяку.

- Да я и не знаю почти ничего, - вновь улыбнулся он. - Пей свое пиво. Небось, у вас такого не варят.

- Еще как варят, - ухватился Марк за новую тему. - Только оно другое на вкус. Ничем не хуже этого, кстати.

- Пойло, - скривился Грэм, отпив из кружки. - Хоть и не разбавленное.

- Да ну тебя. Я специально у хозяина выпросил лучшее вино, из личных запасов. Хоть бы спасибо сказал.

- Я оценил твою заботу. Нет, правда. Просто по-настоящему хорошее вино начинается от пяти золотых за бутылку. Если хочешь попробовать - милости прошу ко мне в гости.

- Мне и пива хватает. - Рольф подмигнул Марку.

По воздуху поплыл аромат жареного мяса. К троим посетителям подошла девушка в белом переднике и с подносом на руках. Благодаря ее стараниям, на столе появились молочный поросенок, приготовленный в печи, тарелка с горой золотистого картофеля, сыр, зеленый лук и свежие овощи. Рольф попросил подавальщицу принести еще две кружки пива для себя и Марка, и вино для Грэма. Девушка, кивнув, удалилась.

- Маленькая пирушка в мою честь? - уточнил Марк.

- Не только. Мы с Рольфом уже полгода никуда не выбирались.

- Это точно! - Великан как раз оторвал поросенку ногу. - Работы мало, денег нет, и свободного времени почему-то тоже нет.