Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

---

Тяжелые шаги и частое дыхание они услышали одновременно. Из-за поворота появился Рольф. Северянин даже не обернулся - узнал друга по издаваемым им звукам. Волосы великана были взлохмачены, рубашку он застегнул невпопад, из-за чего одна половина ее на одну пуговицу была выше другой. Он взглянул на труп, на окровавленный кинжал, на растерявшегося Марка, и изрек:

- У вас большие проблемы, ребята.

Грэм расположился на подоконнике, стянув с себя сапоги и сосредоточенно глядя, как алеет небо на востоке. Марк лежал тут же, на кровати в своей комнате, без сна. Оба не обмолвились ни словом с тех пор, как покинули паб.

Рольф появился слишком поздно, когда душа охотника за головами уже отправилась вверх по течению. Если бы он пришел хотя бы на минуту раньше...

Наемник принес не слишком радужные новости. Знал о делах Райена уже давно, но предпочитал не распространяться на этот счет. Из-за никому не нужных тайн Грэм и влип в историю вместе со своим подопечным. Теперь они ждали, когда Магистр соизволит провести беседу и прекратить наконец длящееся несколько часов ожидание.

Грэм понял, что солнце поднялось, только когда из глаз брызнули слезы. Невидящим взглядом он смотрел на линию горизонта, размышляя, готовясь к долгому, обстоятельному разговору с главой Гильдии.

И самое смешное в этой ситуации то, что Марк даже не понял, в чем провинился. Рольф сказал очень мало, остальное Грэм додумал сам. А парень с Островов так и остался в неведении, не решаясь узнать больше. И теперь лежал, молча дожидаясь своей участи.

Наконец, в дверь просунулась голова Рольфа, с излишне скорбным видом сообщившая:

- Грэм, Магистр хочет тебя видеть. Одного, - добавил он, видя, что Марк вскочил с кровати.

"В одиночку Марку будет тяжелее выслушивать брань старика" - отстраненно подумал северянин. - "Решил поглумиться над ним, пока я буду торчать вне Цитадели по твоему приказу? Не выйдет!"

Он миновал круглый зал, затем коридор, без стука распахнул дверь и нос к носу столкнулся с Магистром. Старик поспешил отодвинуться как можно дальше от наемника, на лице его застыла маска злобы вперемешку с высокомерным презрением. Гримаса должна была произвести впечатление на новичков, но у Грэма вызвала лишь желание рассмеяться.

- Ты осознаешь, что натворил? - высокомерия в голосе старика было столько, что у наемника возникло еще одно желание - выбить из Магистра всю спесь. Он не стал потакать желаниям.

- Вполне.

- И что ты можешь сказать в свое оправдание?

Грэм бессильно выдохнул. Разговор начал терять серьезность уже в самом начале. И когда старику надоест общаться с подчиненными, как с малыми детьми?

- Мы с Райеном не переносили друг друга. На этот раз конфликт достиг апогея.

- А ты знал, что Райен работал на Гильдию?

Оп-па. Об этом Рольф не сказал ни слова. Многие догадывались, что старик и охотник за головами... дружили, если можно так выразиться. Не зря же Магистр пару лет назад закрыл глаза на инцидент между Райеном и наемником, в ходе которого один из них исчез навсегда. Но то, что их также связывали деловые отношения, стало открытием.

- Нет, не знал. Иначе не стоял бы сейчас здесь.

- Ты убил человека без данного на то разрешения. Я не давал заказ на Райена.

- Я сделал это не от имени Гильдии. Мой поступок не имеет никакого к вам отношения. У меня что, не может быть личных разногласий?

- Молчать! - вскрикнул старик. - Ты разрушил то, что я с трудом создавал в течение нескольких лет!

Магистр не вдавался в подробности. Он просто орал, обвиняя Грэма во всевозможных потерях для блага Гильдии, связанных со смертью охотника за головами. Вскоре он выдохся, перевел дух, затем произнес:

- За преступление против Гильдии тебе придется ответить. Лучше всего было бы дать симметричный ответ твоим действиям, или хотя бы заставить тебя посидеть в подвале, в камере. К сожалению, сейчас я не могу сделать ни того, ни другого. Влиятельные люди вот-вот должны предложить несколько крупных заказов, тебя ожидает много работы. Пока можешь быть свободен. И не забывай, что наказания тебе, скорее всего, не избежать. Все зависит от того, насколько я буду доволен выполнением заказов, которые тебе достанутся.

Грэм вышел из приемной Магистра. Все закончилось лучше, чем он ожидал. Пошатнувшееся положение легко исправить, но это не самое главное. Главное, что Марк избежал беседы со стариком, а, стало быть, не будет наказан.

Магистр взглянул на Древо. Сегодня вечером его нужно будет передать заказчику. Поразмыслив совсем немного, старик отпер один из шкафов, достал из него копию эльфийской статуэтки, а оригинал убрал на ее место. Хотел вызвать послушника, но вспомнил, что тот уже не носит браслет.

Щенок был вместе с Грэмом этой ночью. Он и займется передачей Древа новому владельцу. За свои ошибки нужно платить всем без исключения.

Городской парк почти опустел. Быстро темнело - ночь укрывала Леннарт черным одеялом.

В стороне от парковых дорожек, в гуще кипарисов было особенно темно. Именно здесь Марк ждал заказчика, чтобы передать ему статуэтку эльфийского Древа. Произведение искусства неизвестного мастера покоилось в кожаной сумке за спиной. Но заказчик запаздывал. Встреча была назначена на десять часов, уже - почти одиннадцать. Ожидание нервировало сильнее, чем предстоящее рандеву. Если человек не появится до боя часов, Марк свалит отсюда. Грэм ясно дал понять, что таскаться по городу с Древом опасно - достаточно простой проверки, устроенной встречным патрулем.

Троих людей он заметил, когда эхо одиннадцатого удара еще металось по парку. Они приближались неспешно, поглядывая по сторонам, выискивая нужного им человека. Марк вышел на освещенную луной дорожку, и один из группы людей тут же указал на него пальцем.

Легкая курточка на заказчике была расшита золотой нитью, поблескивавшей под луной, под ней виднелась белая сорочка с кружевами на воротнике и манжетах. И несмотря на дорогой наряд, рожа, по мнению Марка, у заказчика была абсолютно бандитская. Не спасал его даже аромат цветочных духов. За его спиной маячили двое громил, один из них помахивал небольшой деревянной дубинкой. Охрана, ясное дело.

- Мы пришли за деревом, - шепнул заказчик.

Марк кивнул и потянулся к сумке, вытянув из нее статуэтку, обернутую куском ткани. Он передал Древо заказчику, и тот стал неспешно разворачивать ткань. Громилы вели себя так, будто им вообще ни до чего нет дела.

Раздалось шипение, резко запахло жженой серой, и в руке заказчика на тонкой лучинке заплясал огонек. Мужчина поднес статуэтку к свету, и лицо его приобрело недовольный вид.

- Что ты мне принес? - резко спросил он.

- Древо, - осторожно произнес Марк. Он еще не понял, что происходит.

- Ах, Древо! - вскрикнул заказчик. Он уже не опасался, что кто-нибудь может его услышать. - Это же натуральная подделка!

- Этого не может быть, - отрезал Марк.

- Ах, не может быть?! - вконец рассвирепел заказчик. - Вы решили меня надуть?

- Подождите, давайте спокойно во всем разберемся! - Марк примиряюще поднял ладони, чувствуя, что дело начинает принимать скверный оборот.

- Ну уж нет! Однажды Гильдия уже подвела меня. Второго раза не будет. Ребята, схватите его!

Еще никогда в жизни Марк не бегал так быстро. Ноги сами несли его во мраке улиц, будто специально выбирая неосвещенные участки. Марк петлял, постоянно сворачивал, пытаясь сбить погоню со следа. Вначале он слышал тяжелое дыхание и топот ног за спиной, позже они стихли, но Марк не рискнул остановиться, и бежал дальше. Бежал, пока боль в боку стала невыносимой.

Теперь он крался по улицам Леннарта, выбирая самые темные уголки. Его преследователи все-таки отстали. Но ушки нужно держать на макушке - второй раз может не повезти. Громилы рыщут неподалеку, может, они уже отыскали беглеца и тихонько подкрадываются сзади.

Марк поспешно оглянулся, испугавшись собственных мыслей, но улица оставалась совершенно пустой.

Нужно немного перевести дух, эта гонка вымотала его до предела. С момента встречи с заказчиком прошел почти час. Ровно час - колокол на часовой башне начал отбивать полночь. Любой сдуется, бегая по городу на пределе возможностей столько времени. И Марк осторожно прислонился к холодной стене. Отдышавшись, он покинул укрытие и отправился к единственному входу во двор Цитадели.

Большинство масляных фонарей не горели даже на центральных улицах, но яркий лунный свет с лихвой покрывал этот недостаток. Что только мешало Марку, желавшему стать как можно незаметнее. Он жался к темным, лишенным лунных лучей стенам домов, закрытых на ночь лавок, невысоким заборам и изгородям. Парень постоянно оглядывался, но ночные улицы оставались пусты. Тишину нарушали только легкие порывы ветра, и торопливые шаги наемника. Пока было время, Марк попытался обдумать последствия сегодняшней встречи.