Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

Марк Фарейр — совершенно обычный молодой человек, решивший покинуть отчий дом и отправиться путешествовать по землям Империи в поисках места под солнцем. Кто бы мог подумать, что давняя мечта, которую Марк так стремился осуществить, приведет его к совершенно нежданным событиям. Старые легенды начали оживать, забытые Боги — просыпаться. Марк оказался захвачен событиями, которые никак не входили в его планы. Артефакты Древних Богов, до недавних пор бывшие лишь легендой, преданной забвению, принялись выползать на белый свет и один за другим попадать в руки смертных.

---

Дверь оказалась крепкой и прочной. Она была заперта на два замка — один врезной, с замочной скважиной, скрытой под металлической «шторкой», и второй — навесной, надежно соединивший два кольца, прикрепленные к двери и дверному косяку.

Холл первого этажа был пуст, но очень пылен. В стене напротив входа находился камин. Правая дверь вела в небольшую кухню, левая служила ванной. Также справа, почти сразу от входа, была пристроена лестница.

Марк поднялся на второй этаж. Он представлял собой узкий коридор с тремя отдельными комнатами по правую руку. Здесь пыли тоже хватало. Мебель в комнатах кто-то предусмотрительно завесил полотнами плотной ткани, поэтому она не пострадала. В каждой комнате было по одному окну. Из них открывался вид на внутренний двор — тоже порядком заросший. Еще одним приятным откровением стала беседка в центре двора, увитая виноградником. Чуть в стороне Марк увидел колодец, сложенный из дикого камня. Еще дальше, в глубине двора, разместились две деревянных постройки.

Марк спустился обратно в холл. Протер ладонью запыленное окно у двери, плохо пропускавшее лучи разгорающегося светила. Также поступил с еще двумя, тоже выходящими на улицу Земляничную.

Его внимание привлекли составленные в одном из углов бочки, которые в полутени Марк заметил не сразу. Их было четыре, все — пустые. Марк опрокинул одну из них на бок, толкнул ногой, наблюдая, как она катится по полу, постепенно забирая вправо. Марк не имел привычки заниматься подобной ерундой, однако вторая бочка вскоре отправилась вслед за первой.

Две оставшихся поменяли «место жительства» по вполне оправданной причине: в полу под бочками Марк обнаружил крышку люка, ведущего в небольшой погреб, однако спускаться без факела не рискнул. Зато, сравнив две схожие ситуации, он понял одну очень простую вещь, которую и озвучил, хлопнув себя по лбу:

— А бочки мы трогать не стали!

Выскочив из дома, едва не забыв запереть дверь, Марк бросился к жилищу Миллока, пролетев четыре квартала за неполных две минуты. В холле особняка он столкнулся с лакеем, и тут же выпалил скороговоркой, не позволив себе перевести дыхание:

— Где барон? Мне срочно нужно с ним поговорить.

— Он просил не беспокоить, — напыщенно сообщил лакей.

— Думаю, для меня Миллок найдет немного времени.

Марк двинулся к лестнице, и слуга тут же попытался преградить ему дорогу. Нельзя сказать, что ему это удалось, но Марку пришлось побороться за подход к лестнице.

В этот момент наверху раздались шаги, и у резных перил показался барон, привлеченный шумом.

— Что за схватку вы устроили в моем доме? — прозвучал его громкий голос.

— Этот молодой человек пытался пробиться к вам без разрешения, — оправдался Грэгор, все еще закрывая собой проход.

— Я знаю где искать то, что вам нужно! — в свою очередь высказался Марк. — Дайте ключ, я хочу проверить свою догадку.

— Иди за мной. — Барон поманил его рукой, и скрылся за балюстрадой.

Марк не стал дожидаться вечера, чтобы проверить свою догадку. Слишком велик был соблазн найти то, что раньше встречалось лишь в легендах. Конечно, если Артефакты существуют на самом деле. Для себя островитянин решил, что прежде всего ему необходимо отыскать более значимые доказательства, чем россказни Миллока, чтобы поверить в историю о Древних Богах. Покинув особняк барона, Марк тут же отправился к заброшенному дому, который, как считал Миллок, не поддавался огню и топорам.

Проскользнуть незаметно между двумя тесно стоящими зданиями удалось не сразу. Пришлось ждать, пока все возможные свидетели исчезнут. Чтобы не привлекать слишком много внимания, Марк решил не околачиваться перед узким ходом, поэтому двигался вверх-вниз по улице, неспешно, и не забывая наблюдать за прохожими. И вскоре шанс проникнуть на крошечную территорию необитаемого дома представился. Правда, не так скоро, как бы того хотелось.

Фонарь, брошенный бароном вчера ночью, так и лежал у дверей. Марк взял его с собой. Отпер дверь — у него это получилось быстрее, чем у Миллока, хотя бы потому, что островитянин был легче и тоньше барона, и отсутствие выпирающего живота было только плюсом.

Окна, намертво заложенные камнем, не пропускали ни единого лучика света. Стоило захлопнуть дверь, и мир, сморщившийся до размеров, ограниченных четырьмя стенами, померк, погас, потух… Оживить его смог, конечно же, фонарь в руке Марка.

Переставить бочки с места на место не получилось в силу поработавшего над ними времени. Зато превратить их в горсти трухи и мелких щепок не составило труда. Сдвинув ногой деревянные останки в сторону, Марк обнаружил в полу квадратный металлический люк с железным кольцом. Над ними, как и над самим домом, время потрудиться не пожелало. Перехватив поудобнее фонарь, островитянин спрыгнул вниз.

Грубо сложенные из дикого камня стены, земляной пол в двух ярдах от крышки люка. Обыкновенный погреб, если не считать, что в одной из его стен обнаружилась большая дыра, и земляной тоннель вел далеко вперед. Был тоннель здесь с самого начала, или кто-то пробил его уже после того, как дом сочли неразрушаемым, Марк не знал. Вполне возможно, что Артефакт, если он был, вынесли именно через этот тоннель. Здравый смысл подсказывал, что не следует лезть в неизвестность, а любопытство уговаривало обязательно взглянуть, куда ведет подземный ход. Не будь Марк Марком, обязательно последовал бы голосу разума. Но в том-то и проблема, что Марк был именно тем, кем был, и нет ничего удивительного в том, что разум очень быстро уступил место любопытству. Подняв фонарь повыше, чтобы осветить как можно большее пространство и не биться головой о низко нависающий свод тоннеля, Марк смело перешагнул через остатки каменной стены, грудой сваленные по обе стороны от провала.

Ход почти сразу начал пологий спуск. Прямой, без ответвлений, он мало напоминал главный проход в Стальных шахтах, в которых Марку довелось побывать в августе. Тем не менее, несколько неприятных ассоциаций все же возникло. В первую очередь, конечно, вспомнился оживший мертвец, затем — призрак имперского солдата. Марк надеялся, что на этот раз никого не встретит. Он шел споро, чуть пригнувшись, но при этом соблюдал осторожность, стараясь шагать неслышно, и постоянно вслушивался в начинавшую угнетать тишину.

Судя по пройденному расстоянию, тоннель давно уже вышел за пределы города. Впереди забрезжило неяркое пятно света, которое постепенно увеличивалось в размерах и приобретало округлую форму по мере того, как Марк приближался к нему. Вскоре стало понятно, что это выход из подземной кишки.

Помещение впереди освещалось факелами. Марк погасил фонарь за ненадобностью, и выглянул из тоннеля.

Он попал в идеально круглую комнату около двадцати ярдов в диаметре. Ее стены, созданные из желтовато-серого цельного камня, сужались к центру высокого потолка, образуя купол. На высоте трех ярдов комнату опоясывала галерея с очень низкими перилами, через которые при желании можно было без труда перешагнуть. Из зала вели еще три выхода. В центре комнаты на высоте человеческого роста парил шар, созданный будто бы из стекла, внутри которого клубился черный дым.

Марк выбрался из тоннеля, с любопытством разглядывая сферу. Ничего подобного он раньше не видел. Может, это и есть тот самый Артефакт, за которым гонялся барон? Версия казалась вполне разумной и логичной. Островитянин подошел ближе, наблюдая, как сфера медленно и лениво вращается вокруг своей оси. Чернильный мрак в ее чреве действительно напоминал дым, он шевелился, вспухал причудливыми фигурами и наростами, и вместе с тем не таял, не исчезал, оставаясь тьмой в ее первозданном виде.

В одном из проходов зазвенела сталь клинков, зазвучали громкие крики. Оттуда выскочили два человека в кожаных доспехах с набитыми на них металлическими пластинами и с полуторными мечами в руках. Вслед за ними в зал влезла громадина, с ног до головы закованная в латы. Существо напоминало довольно толстого человека, но было куда крупнее, и при каждом его шаге с потолка сыпалась пыль. Марк вжался в стену, едва успев разминуться со спасающимися бегством людьми. Тварь, увлеченная погоней, тоже не заметила нового посетителя. Люди тем временем подбежали к противоположному выходу и скрылись во тьме коридора. Преследовавшее их существо остановилось у чернеющего провала, рыкнуло напоследок, ударив себя кулаком в грудь, и повернулось к Марку. Из прорезей шлема — практически единственных отверстий в броне — на парня уставились два светящихся глаза.

Марк сглотнул, понимая, что ничего хорошего от этого взгляда ему ждать не стоит. Пожалел, что не послушал барона, который еще в первый их поход в заброшенный дом советовал всегда держать при себе что-нибудь стальное и относительно острое. Правда, он так же понимал, что от меча против бронированной твари много толку не будет.