Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

Марк Фарейр — совершенно обычный молодой человек, решивший покинуть отчий дом и отправиться путешествовать по землям Империи в поисках места под солнцем. Кто бы мог подумать, что давняя мечта, которую Марк так стремился осуществить, приведет его к совершенно нежданным событиям. Старые легенды начали оживать, забытые Боги — просыпаться. Марк оказался захвачен событиями, которые никак не входили в его планы. Артефакты Древних Богов, до недавних пор бывшие лишь легендой, преданной забвению, принялись выползать на белый свет и один за другим попадать в руки смертных.

---

Тонкие усики собеседника смешно встопорщились от гнева. Марк хорошо помнил, как Маркус, экспериментируя с недозволенной магией, заработал вечный насморк, избавить от которого, похоже, не могло уже ничто.

— Следи за словами, предатель! — прошипел он, но в драку лезть не стал, несмотря на то, что слова Марка задели наемника, как говорится, «за живое». — Так зачем ты пришел сюда? С каких это пор ты затесался в ряды аристократов?

— Не твое дело.

— Или может, это всего лишь маскарад? А на самом деле тебя интересует коллекция никому не нужной рухляди, ведь так? Что-то приглянулось? Что хочешь стащить? Уж не за Артефактом ли Древних Богов ты явился сюда? Вижу, по глазам твоим вижу, что за ним. Так знай — Артефакт мой! Не смей вставать на пути у Гильдии. Ибо расплата последует незамедлительно.

Островитянин недоуменно уставился на наемника. Понять, что происходит, он был не в состоянии. Поэтому спросил прямо:

— Зачем Артефакт нужен Гильдии?

— Глупый вопрос. Это власть. Ты не представляешь, какое могущество скрывают эти безделушки. — Наемник хохотнул. — С Артефактами Гильдия станет самой могущественной организацией. Нам никто больше не станет указывать, как жить и что делать. А этого глупого короля с его дурацким налогом на доходы Гильдии мы свергнем. И посадим на трон своего короля.

Наживать врага в лице Гильдии наемников Марк не хотел. Магистр оставил Марка в покое после его ухода, и пересекать старику дорогу снова не стоило. Поэтому Марк отступил.

— Хорошо. Я не буду встревать в ваши дела.

— Разумно, Марк, — наемник довольно улыбнулся. — Погоди-ка. Уж слишком легко ты согласился. Если ты что-то задумал — я перережу тебе глотку.

— Этого я не хочу. Поэтому ухожу и оставляю тебя в покое.

Но короля он обязательно предупредит. Каким бы он ни был — жадным, властолюбивым — иметь на троне Магистра вкупе со всей Гильдией Марк не желал. Ибо для населения Мерра правление амбициозного, властолюбивого, мстительного типа без намека на совесть и сострадание грозит весьма ужасными последствиями.

Островитянин оставил в одиночестве ухмыляющегося во всю мерзкую рожу Маркуса, мысленно пожелав тому поскорее сдохнуть, и не в последнюю очередь — из-за возможного проклятья, которое преследует всех, кто имеет достаточно смелости — или наглости — прикоснуться к Артефактам Древних Богов.

— Крис, Эзар, мы уходим.

— Что-то случилось?

— Гильдия ходит за нами по пятам. Если хотите жить — давайте убираться отсюда.

— А как же Артефакт?

— Забудь о нем, Крис. Браслет уже в руках Гильдии.

Марк направился к выходу.

— Что ж, если ты так говоришь, — развел руками вор, и поплелся следом.

Что это за напасть такая, размышлял Марк. За Артефактами охотятся все, кому не лень. Они сами, Гильдия, Миллок, аристократы, неизвестный заказчик. Вспомнился некромант, о котором Марк уже и думать забыл. За некромантом устроили слежку какие-то люди, а вокруг крутятся зилоты и охотятся на всех, кто пытается достать Артефакты. Мелькнула мысль, что и леди Корвейн вскоре будет убита фанатиками. А если повезет, и Маркус доставит Артефакт в стены Гильдии, то и для наемников наступит закат.

Марк вспомнил первую встречу с зилотами в таверне. Тогда они прикончили торговца и забрали содержимое сундука. Теперь Марк был уверен — в нем находился один из Артефактов.

— Мы с Крисом заглянем в одно место, у нас есть дела, — произнес Эзар, едва двор графини Корвейн остался за спинами троих парней. Марк, поглощенный размышлениями, лишь кивнул, показав, что услышал слова вора. Хот вором Эзара островитянин называл по привычке — тот уже несколько месяцев не промышлял «ремеслом», бросив все способности и умения на исполнение воли неизвестного заказчика.

И что же теперь будет? История с Артефактами Древних приобрела слишком много опасных персонажей. Выполнить план по изоляции хотя бы одной из реликвий, составленный вместе с Грэмом, теперь казалось невозможным. А отыскивать новые — пусть и для той же самой цели — оказалось слишком опасно. Жаль, Марк не понимал этого раньше. Иначе бы отказался от глупой идеи. Еще тогда, в августе, при первой же встрече с покойным бароном. А еще лучше — не ходил бы к Миллоку вообще. А ключ от неразрушаемого дома выкинул бы в самый глубокий колодец. Если бы знал, чем грозит обернуться претворение в жизнь древнейшей легенды, запрещенной Последним Императором чуть более пяти веков назад.

И все же — и это главное — успеть вовремя соскочить с кареты, которую во весь опор несет к обрыву четверка могучих лошадей ассейской породы. Благо, что дверцы кареты никто не запирал.

И все же, прежде чем завершить эту историю и вернуться к обыденной жизни, стоит получить ответы на последние оставшиеся вопросы. Марк знал, кто сможет удовлетворить остатки любопытства, и, кажется, знал, где этого человека найти.

Но прежде ему необходимо пообщаться с северянином. По поводу информации, которой так любезно поделился Маркус. Предстоящая беседа казалась сейчас самой важной, настолько важной, что перед ней меркли даже Артефакты с их призрачной угрозой, ибо угроза неожиданного возвышения главы Гильдии наемников была куда реалистичнее.

Привлечь внимание стражников не составило большого труда. Кристиан «совершенно случайно» разбил стекло на одной из витрин, затем с размаху уселся прямо на роскошный ковер, пытаясь придать лицу одновременно озадаченный и извиняющийся вид, что ему удалось вполне реалистично. К держащемуся за голову гостю тут же подбежали хозяйка дома, несколько встревоженных гостей, и один из охранников, покинувший свой пост.

Кристиан виновато посмотрел снизу-вверх на хозяйку.

— Простите меня, графиня. Моя голова… Она, кажется, внезапно закружилась. И, кажется, я доставил вам массу неудобств. Я обязательно возмещу весь ущерб, едва только доберусь домой.

— Пустое, — махнула ручкой графиня. — Разбитое стекло не стоит ваших переживаний. Может, пригласить для вас лекаря?

— Нет, спасибо, я уже в порядке, — ответил Кристиан, и без чьей-либо помощи поднялся на ноги. — Сегодня довольно душный день. А в помещении, к тому же, закупорены все окна. Не подумайте, будто я жалуюсь, но я все-таки прибыл с севера, и привык к несколько иному климату.

Пока основная масса присутствующих была занята головокружением Криса, пока он успешно заговаривал зубы практически всем гостям, Эзар, пригнувшись, взбежал по лестнице на галерею второго этажа, с которой можно было наблюдать за всем, что происходило в холле. Вор терял нижнюю челюсть по пути наверх минимум трижды, слушая, как Кристиан, вечно всем недовольный грубиян Кристиан, льет на уши дворян, купцов и аристократов песни почище соловьиных. Широкие столбики балюстрады с узенькими просветами между ними не давали возможности уследить за действиями вора, вновь ощутившего себя в родной стихии. Эзар пробрался на корточках за спиной стражника, наблюдавшего за развернувшимся под его собственными ногами действом, и для этого наполовину свесившегося через перила, нагло ухмыльнулся, и вполз в коридор второго этажа.

В промежутке между галереей и дальней стеной, которая по счастливой случайности была избавлена от мохнатых ковров в силу наличия на ней огромных окон, было восемь дверей — по четыре слева и справа. На его воровское счастье, Эзар с первой же попытки нашел нужную дверь — сквозь замочную скважину разглядел кровать с синим шелковым покрывалом и синим же балдахином. Определить, что это спальня леди Корвейн, можно было по настоящим золотым шнурам, стягивающим балдахин, а также по дивным платьям, раскинутым на кровати и стульях. Но Эзар предпочел определять принадлежность комнаты по лежащему на комоде Браслету Крови, накрытому стеклянным колпаком.

Он решительно не понимал моды на абсолютно ненужные приспособления. Никакой пользы, кроме предотвращения оседающей пыли, колпаки не давали. Даже примитивнейшие охранные чары не желали ложиться на покатое стекло миниатюрных куполов. Куда надежнее были обыкновенные замки и замочки, сковывающие колпак с круглой подставкой, на которой обычно и располагали то, что клали под стекло.

У графини не было даже подставки. Браслет лежал прямо на крышке комода.

А вот дверь оказалась заперта. Эзар осмотрел внутреннюю часть замка, насколько позволяли это сделать льющийся из окна спальни свет и подвижность глаза. Механизм замка не представлял особой сложности, открывался ключом с весьма скромной на количество вырезов бородкой. Его легко будет открыть даже одной отмычкой, не прибегая к помощи второй или даже третьей, как это бывало необходимо при взломе большинства замков, имеющихся на дверях большинства зданий, в которые Эзару приходилось влезать.

Хотя, почему приходилось? Искусство вора прекрасно именно незаметным проникновением в чужие владения, изъятием некоторых ценностей у ничего не подозревающих хозяев, и таким же скрытным исчезновением с территории, находиться на которой не совсем законно. Вернее, совсем незаконно. Так что слово «приходилось» ну никак не уместно. Куда более привлекательно выглядят слова «с превеликим удовольствием влезалось», или, например, «весьма тайно проникалось». А уж о таких вещах, как «все-что-плохо-лежало-кралось», и говорить нечего.