Элмор Леонард - Контракт с коротышкой

• Название: Контракт с коротышкой
• Автор: Элмор Леонард
• Издательство: Иностранка
• Жанр: Криминальный детектив
• Год: 2004
• ISBN: 5-94145-205-5

Чили Палмер — крутой гангстер, однако в последнее время у него с мафией возникли «разногласия», заставляющие его «слинять», бросив насиженное и «окученное» местечко. Но Чили не отчаивается: его путь лежит в столицу киноиндустрии — Лос-Анджелес, где он собирается сделать карьеру. Удастся ли новичку выдержать схватку с акулами кинобизнеса, отлично знающими законы Голливуда, или его ждет фиаско?

---

— Бога ради, Гарри… — несколько раздраженно промолвила Карен.

Они оба снова посмотрели на нее.

— В чем дело? — удивился Гарри.

— Он — ростовщик, — пояснила Карен.

Она не сводила с Чили глаз, а Гарри спросил:

— Правда? Значит, ты зарабатываешь себе на жизнь, давая деньги в долг?

— Зарабатывал. До недавнего времени. — Чили также не отрывал глаз от Карен. — Закончу здесь дела, а потом подумаю, чем заняться.

Карен выпрямилась и отошла от косяка.

— С вашим опытом, — сказала она Чили, — вы всегда сможете стать агентом. Верно, Гарри?

— Конечно, — с горечью в голосе подтвердил Гарри, — нам так нужны агенты.

— Ну, — промолвила Карен, по-прежнему глядя на Чили, — если мы больше не увидимся…

Она чуть заметно пожала плечами и вышла из кухни.

— Расстроилась, — заметил Гарри.

— Ты так думаешь?

Чили она не показалась расстроенной, скорее собранной, контролирующей ситуацию.

— Все-таки нужно было позвонить… — укоризненно произнес Гарри, склонившись над столом. — Да, кстати, вернемся чуть назад. Это тебе жена подсказала, где следует искать этого парня?

— Да, Фей. Она подумала и решила, что деньги принадлежат скорее ей, чем ему. Предложила мне взять половину того, что я смогу вернуть — если, конечно, у Лео еще что-то осталось.

— Об этом ты не рассказывал.

— Ты же сам просил изложить только идею, и ничего больше.

— Но это же совершенно другая линия сюжета. Итак, ты отправился в Лас-Вегас, но там парня не нашел. Он успел улизнуть.

— Почему? Я нашел его… — сказал Чили и вдруг замолчал.

Гарри терпеливо ждал. Похоже, история крайне заинтересовала его.

— Хочешь знать, что произошло в Вегасе?

6

На следующий вечер, после визита к Фей, он был уже в Лас-Вегасе, остановился в отеле «Голден Наггет» и позвонил Бенни Уэйду, который занимался выбиванием долгов для «Месаса». Чили знал его достаточно хорошо, чтобы позвонить прямо домой и рассказать, что ищет в городе Лео Дево, а времени у него мало, не более пары дней…

— Никогда о таком не слышал.

Чили тогда предположил, что кто-нибудь обязательно должен был заметить развязного парня, появившегося в городе с тремя сотнями тонн. Бенни в ответ намекнул, что азартные игроки оставляют деньги дома и играют в кредит, а парень, которого описал Чили, скорее похож на беглого преступника, который решил сорвать куш и сразу же улететь в Рио.

— Можешь проверить для меня? Найду тебе одного должника бесплатно.

— Вот такой разговор мне нравится. Где остановился?

— В «Наггете», в центре.

— Почему не в «Месасе», получил бы скидку.

— Чтобы добраться куда-нибудь от вас, нужно такси брать. А здесь вышел из дверей отеля, и ты уже в Вегасе.

Прямо за окном были самые злачные места: «Пайонир», «Бинион», «Сэсси Салли», все танцевальные и стрип-залы, игровые автоматы, первосортные котлеты со скидкой, бинго, букмекеры… срочная чистка и утюжка опять же…

— Здесь, в центре, насыщаешься быстрее. Двадцать четыре часа, и готово.

— К тому же дешевле, — согласился Бенни. — Можешь не выходить из номера, смотреть телевизор, если хочешь сэкономить. А лучше всего вообще сидеть дома и никуда не вылазить.

— Я бы сюда и не приехал, если бы мне не нужно было найти этого парня. Он сбежал, а новый босс приказал вернуть долг или рассчитаться самому.

— Дай мне время. Говоришь, Лео Дево его зовут?

— Да, но он мог приехать и под другим именем. — Чили посмотрел на неоновую рекламу срочной чистки и утюжки за окном. — Не получится с Дево, поищи Парижа. Так называется его химчистка в Майами.

Чили не хотел наряжаться, но потом передумал — надел темный костюм, белую сорочку, галстук, и все прямо на глазах у громадной неоновой девчонки за окном. Не любил, когда его принимают за туриста. Процедура одевания подняла настроение, ему захотелось повеселиться, найти красивую девушку, поужинать с ней, распить бутылочку хорошего вина… Когда позвонил Бенни Уэйд, Чили рассматривал себя в зеркале, пытаясь пригладить коротко остриженные волосы, и размышлял, почему людям так не нравится красиво одеваться.

— Тебе стоит поиграть, должно повезти сегодня. Знаешь об этом?

— Я стараюсь жить так, чтобы всегда везло.

— Есть некий Ларри Париж, который меняет отель за отелем на Стрипе. Несколько дней провел в «Тропе», переехал в «Сэндс», потом в «Дезерт Инн», «Ступакс Вегас Уорлд». Сейчас он живет совсем рядом с тобой, в «Юнион Плаза».

— Перебрался поближе к месту, где выступают «Обнаженные на льду», — заметил Чили, чувствуя, как ритм Лас-Вегаса входит в его тело. — И как у него дела?

— Понятия не имею. Во всяком случае, за кредитом он никуда не обращался.

— И не мог, раз живет под вымышленным именем. Это — мой парень.

— Я только упомянул Ларри Парижа, и ночной менеджер в «Ступакс» сразу понял, о ком идет речь. Сказал, что мистер Париж нанял телохранителя носить чемодан с деньгами. Многие так поступают, платят местному громиле десять баксов в час, пытаются произвести впечатление.

— Это точно Лео, — подтвердил Чили. — Наверное, думает, что умер и вознесся на небеса.

Бенни Уэйд заметил, что обычно таких людей легко найти там, где собирается толпа, и лучше первым делом проверить столы для игры в кости в «Плазе».

Имело смысл, к тому же, как оказалось, этим вечером Чили действительно везло. Он спустился, прошел по цветастому ковру через холл «Наггета» и увидел играющего в рулетку, в эту дамскую игру, Лео. Лео делал ставки, а его телохранитель, выглядевший разодетым в пух и прах тяжелоатлетом, держал портфель.

* * *

Чили остановился за спиной Лео, чуть в сторонке. Две женщины за тридцать в вечерних платьях, не слишком привлекательные, сидели напротив Лео, который явно пытался произвести на них впечатление. Качал головой, когда они ставили по одной фишке, говорил, что нужно рисковать, если хочешь сорвать солидный куш. Сам Лео ставил на так называемые «боевые» номера — от десяти до пятнадцати и на тридцать три, — равномерно распределенные по рулетке. Его фишки были зеленого цвета, почти такого же, как и костюм, но их номинала видно не было — сколько он ставил, понять было невозможно. Женщины играли синими и розовыми фишками. Буйство красок на столе. Похожий на пасхального кролика Лео с прилизанными волосами, в спортивном бледно-зеленом пиджаке с золотыми пуговицами и открытой розовой рубашке с высоким голливудским воротником прятал лицо за темными очками. Чили посмотрел, на каком номере остановился шар. Повезло казино. Когда женщины встали из-за стола, Лео сказал, что приглашение на ужин остается в силе. Они поблагодарили, театрально закатив глаза. Лео проводил их взглядом — жалкий владелец химчистки, старающийся выглядеть крутым игроком. Телохранитель, молодой парень в обтягивающем плечи пиджаке, открыл портфель, достал пачку сотенных в банковской бумажной упаковке и, под взглядом крупье, передал ее Лео. Тот сорвал упаковку, послюнив палец, отсчитал двадцать банкнот и получил взамен двадцать зеленых фишек. Значит, он ставил по сотне на каждый «боевой» номер и ждал, когда ему выпадет удача в размере тридцать пять к одному. Чили продолжал наблюдать. Лео выиграл и поставил по три фишки на каждый номер — ага, значит, вот что такое система по Лео. Ему снова повезло, выигрыш составил более десяти тысяч. Он поставил по три фишки на номер и проиграл. Вернулся к ставке в одну сотню на номер и уже раскладывал фишки, когда Чили подошел сзади и попросил:

— Лео, посмотри на меня.

Лео рассыпал фишки. Крупье сделал вид, что ничего не замечает.

Лео, пытаясь выиграть время, обернулся не сразу, а когда наконец повернулся, то сначала поправил очки на носу — этакая напускная беспечность. Как человек, укравший триста тысяч, он мог бы придумать что-нибудь оригинальное, но сумел лишь промямлить:

— Ну и ну…

Телохранитель, постриженный еще более коротко, чем Чили, подошел и положил на плечо Лео свою лапищу.

— Для чего тебе этот парень, Лео? — спросил Чили. — Чтобы движение останавливать, когда ты переходишь улицу?

— Вот это сюрприз, — выдавил из себя Лео. — А ты что здесь делаешь?

— Взимаю долг. Двадцать штук ровно.

Лео снова поправил очки на переносице и попытался разыграть удивление:

— Я разве двадцать тебе должен? Что-то не припоминаю.

— Расходы, — пояснил Чили. — Плюс штрафы за просроченные платежи по процентам.

Молодой тяжелоатлет свел брови и смерил Чили взглядом телохранителя, получающего десять баксов в час.

— Мистер Париж, этот парень вам надоедает?

— Все в порядке, Джерри. — Лео махнул рукой, не сводя с Чили глаз. — Я ведь собирался тебе позвонить, просто вылетело из головы. Слушай, я скоро закончу здесь, посидим, выпьем, и я выпишу тебе чек. — Повернувшись к столу, он как бы нехотя бросил через плечо: — Ну, рад был тебя видеть, Чил…