Элмор Леонард - Контракт с коротышкой

• Название: Контракт с коротышкой
• Автор: Элмор Леонард
• Издательство: Иностранка
• Жанр: Криминальный детектив
• Год: 2004
• ISBN: 5-94145-205-5

Чили Палмер — крутой гангстер, однако в последнее время у него с мафией возникли «разногласия», заставляющие его «слинять», бросив насиженное и «окученное» местечко. Но Чили не отчаивается: его путь лежит в столицу киноиндустрии — Лос-Анджелес, где он собирается сделать карьеру. Удастся ли новичку выдержать схватку с акулами кинобизнеса, отлично знающими законы Голливуда, или его ждет фиаско?

---

Карен прислонилась к дверному косяку, и Чили заметил, что она босая. Интересно, а под футболкой — судя по всему, спит Карен именно так — на ней что-нибудь есть?

— Одним словом, жена опознала вещи из сумок Лео. Пояснила, что именно следует искать, и вещи были найдены. Рубашки с монограммами, бритвенный станок, которым он пользовался — вещи, о существовании которых могла знать только она. Таким образом Лео опознали, и его имя напечатали в газете. Прошло несколько дней, и к жене пришли представители авиакомпании, сказали, что выражают свои соболезнования в связи с ее утратой, предложили заключить соглашение о выплате компенсации, сумма которой была специально рассчитана и равнялась той, что он мог бы получить, проработав в химчистке до конца своих дней. У Лео были проблемы с почками, и авиакомпания отпустила ему примерно десять лет жизни.

— Да, но смысл-то, смысл! — опять вмешался Гарри. — Самое смешное состоит в том, что парень даже представить себе не мог, что получит компенсацию. Он бы удовольствовался, просто ускользнув от ростовщика, а тут он вдруг понимает, что может предъявить авиакомпании иск, скажем, на миллион. Это же мечта неудачника, но сейчас он мудро решил не испытывать судьбу…

— И сколько предложили жене? — спросила Карен.

Чили собирался было ответить, но его опередил Гарри:

— Триста тонн, крошка, и они согласились — лучше деньги в руке, чем… В общем, парень заставил жену обменять чек на наличные и сорвался в Лас-Вегас, забрав с собой все деньги. Добравшись туда, он должен был позвонить жене и сказать, когда ей можно будет приехать… Погоди, он же звонил ей пару раз.

— Дважды, — уточнил Чили. — Но, в сущности, водил ее за нос.

— А после этого — ничего, — продолжил Гарри. — Ни единого слова. Тем временем парню подфартило. Сделал из трехсот тысяч почти полмиллиона…

— И переехал в Лос-Анджелес… — вставил Чили, но замолчал, увидев поднятую руку Гарри.

— Парень сходил с ума: он выигрывал, но не мог никому рассказать, кто он такой. О мотивировке — желании быть знаменитым, общаться со звездами, собирающими полные залы, — можно сообщить как бы ненароком, вскользь. Теперь у него есть деньги на осуществление мечты, на то, чтобы купить себе дружбу звезд, и он не в силах бороться с искушением. Несмотря на то что его могут обвинить в мошенничестве, может пристрелить ростовщик, он решает: «А, была не была! Надо попробовать!» А где еще пробовать, как не в Голливуде? Кстати, неплохое название — «Была не была!», — все это Гарри залпом выпалил Карен и только потом оглянулся на Чили: — Итак, он отправился в Лос-Анджелес…

— Ну, вряд ли он хотел общаться со звездами, — усомнился Чили. — Это что-то новенькое. Но он действительно приехал в Лос-Анджелес. А что произошло потом, я не знаю.

Он видел, что Карен ждет продолжения. Она все терпеливо выслушала, пошевелилась всего один раз. Тогда он повернулся к Гарри и обнаружил, что тот тоже пожирает его взглядом.

— Это и есть твоя идея великого фильма? — наконец очнулся Гарри.

— Я сказал, что у меня есть идея, вот и все.

— Это идея половины фильма, к тому же в ней полно дыр. — Гарри перевел взгляд на Карен. — Может, минут сорок экранного времени…

— А как вы узнали, что Гарри здесь? — поинтересовалась Карен.

Ага, вернемся к старому вопросу…

— В гараже стоит его машина, — ответил Чили.

— Вы звонили четыре дня назад. Как вы узнали, что он будет здесь именно сегодня?

— Я просто проезжал несколько раз мимо, проверял, не появился ли «мерседес» восемьдесят третьего года с надписью «ЗИГЗАГ» на номерном знаке.

— После чего вошли в дом. А если бы дверь была заперта?

— Позвонил бы.

— Эй! — воскликнул Гарри. — Все в порядке. Этот парень — друг Дика Аллена. Он ничего не украдет.

— Для тебя, может, и в порядке. Но ты, Гарри, притащил свое грязное белье в мой дом, и мне это не нравится.

Чили показалось, что она хочет еще что-то сказать, но тут вмешался Гарри и объявил, что Чили в самом деле нужно было просто позвонить. Почему он так не поступил? Тогда Чили объяснил, что хотел сделать ему сюрприз, поймать, так сказать, без штанов. Прозвучало достаточно смешно, учитывая ситуацию, но никто даже не улыбнулся, не то что засмеялся. Карен спросила: а что, если бы она вызвала полицию? Чили ответил, что Гарри растолковал бы полицейским, мол, все в порядке. Как только что растолковал это ей. Она смотрела на него, а он — на нее, пока Гарри не повторил, что идея интересная, но в ней полно дыр.

— Во-первых, — принялся загибать пальцы Гарри, — я не верю, что жена так быстро добилась выплаты компенсации. От страховой компании? Безо всякой проверки?

— Проверка была, — пожал плечами Чили. — Я просто не стал влезать в детали. Еще я не упомянул, к примеру, о том, как она переживала.

— Гарри до сих пор не понял, что все это произошло на самом деле, — сказала Карен.

Теперь уже они оба смотрели на нее.

— Об авиакатастрофе в Майами, о том, как самолет упал в Эверглейдс, твердили в каждом выпуске новостей в течение доброй недели. Рассказывали о расследовании, передавали интервью со свидетелями, родственниками погибших… Но Гарри был слишком занят.

Судя по ее тону, она знала о проблемах Гарри, но проливать по этому поводу слезы не собиралась.

Гарри прищурился, как будто напрягал память.

— Ах да, новости… — Он повернулся к Чили: — Так вот откуда ты взял идею.

— Частично — да.

— И придумал все остальное?

— Нет, Гарри, все случилось именно так, как я тебе рассказал.

Гарри снова прищурился. Чили чувствовал, как работает его мозг. Он ожидал услышать какие-нибудь слова от Карен, но ее вновь опередил Гарри:

— Все-все, включая ростовщика?

— Все-все.

— Погоди, а ты тогда кто? Тот самый парень?

— То есть Лео? — Чили покачал головой. Разговор нравился ему все больше и больше.

— Точно, вряд ли бы ты тогда рассказывал мне все это…

— Я — не тот парень, Гарри.

Он снова подумал, что сейчас, пока Гарри думает, задрав голову к сковородам и кастрюлям, в разговор вступит Карен.

— Ты знаешь его жену?

— Да, знаю. Ее зовут Фей.

Похоже, Гарри нравилось гадать. Он сгорбился над столом:

— Ты ее родственник, погоди… ты — ее брат.

Чили лишь покачал головой, не собираясь помогать ему.

— Но близкий друг. И она попросила тебя найти ее мужа.

— Я разговаривал с ней, вот и все.

Чили ждал. Гарри по-прежнему думал о рассказанном Чили как о кино, а не как о реальной жизни. Было видно, как Гарри прокручивает историю в голове в поисках ответа. Не отрываясь, смотрит на стакан, как будто правильный ответ кроется именно там…

— О'кей, — сказал Гарри. — Парень отправился в Вегас…

Он вдруг замолчал и уставился на Чили:

— А как жена узнала, что он отправился именно туда?

— Поверь мне на слово.

— Хорошо. Он прилетел в Вегас, верить он никому не может… поэтому поселился под вымышленным именем. Верно?

— Ларри Париж.

— А ты откуда знаешь?

— Просто верь мне.

— Ладно, он начинает играть и сразу выигрывает… Погоди, эту часть ты точно выдумал. Парень не выиграл, вот в чем секрет. Наоборот, он проиграл все триста тонн, после чего взял у «Месаса» деньги в долг, не отдал, и тебя наняли разыскать его.

Теперь он говорил о реальной жизни — насколько он ее знал, — но сказанное все равно звучало как сценарий фильма. Чили уже хотелось воскликнуть: «Вот видишь? Неплохая идея, да? По крайней мере пока». Но Гарри не умолкал:

— Так вот чем ты занимаешься — работаешь на казино. И поэтому ты здесь.

— Очень близко, — кивнул Чили, — но подход не верен. Я действительно разыскиваю этого парня, но не для казино. Ребята из казино просили лишь разыскать тебя.

— Чем я оскорблен, — вставил Гарри. — И можешь мне поверить, непременно поставлю в известность об этом Дика Аллена.

— Хорошо, хорошо, вернемся к нашему разговору, — прервал его Чили, все еще видя во взгляде Гарри интерес. — Ну и какова моя роль в этой истории, как ты думаешь?

— Бога ради, Гарри… — несколько раздраженно промолвила Карен.

Они оба снова посмотрели на нее.

— В чем дело? — удивился Гарри.

— Он — ростовщик, — пояснила Карен.

Она не сводила с Чили глаз, а Гарри спросил:

— Правда? Значит, ты зарабатываешь себе на жизнь, давая деньги в долг?

— Зарабатывал. До недавнего времени. — Чили также не отрывал глаз от Карен. — Закончу здесь дела, а потом подумаю, чем заняться.

Карен выпрямилась и отошла от косяка.

— С вашим опытом, — сказала она Чили, — вы всегда сможете стать агентом. Верно, Гарри?

— Конечно, — с горечью в голосе подтвердил Гарри, — нам так нужны агенты.

— Ну, — промолвила Карен, по-прежнему глядя на Чили, — если мы больше не увидимся…