Лиза Смедман - Вкус Яда

• Название: Вкус Яда
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Хлондет

Город, населенный гуманоидными змеями, известными как юань-ти, которым правит

Дом Экстаминос

Могущественный Дом Змей, и главная цель

Покса

Человеческого культа, который поклоняется богине чумы и заразы, и начинает осуществлять зловещую волю

Избранных Сибил

Группу юань-ти, которые превратят каждого человека в городе в гниющего урода если

Дедианна

Полукровка юань-ти не остановит их.

---

– Говори, – прошипела она.

Каршис облизнулся.

– Есть проблема, – ответил он. – Один человеческий шпион обнаружил тайное место жрецов. К счастью, мы схватили его.

– Человек? – пренебрежительно спросила черная змея. Крылья передёрнулись, словно от раздражения.

– Он говорит, что его послала юань-ти по имени Зелия. Возможно, это серпидия Дома Экстаминос.

Хотя Арвину слово было незнакомо, он сразу догадался, что это один из титулов жрецов Ссета. Он вдруг осознал, что весь диалог между Каршисом и Сибил проходил на Драконике – языке, которым Арвин не владел. Однако им владела Зелия. И семя разума, отдававшее уже приевшейся болью в висках, позволяло понимать этот язык. 

– Будем менять план? – спросил Каршис.

Крылатая змея внутри шара задумалась.

– Нет, – ответила она наконец. – Мы поторопимся. Скажи жрецам, чтобы покинули крематорий…

– Уже покинули и разбрелись по канализации.

– …и были готовы получить зелье завтра вечером.

– Так скоро? – удивлённо воскликнул Каршис. – Но на это потребуется куда больше времени, чем на то, чтобы сместить Осрена. Мы пока не…

– Ты смеешь оспаривать решения своего бога? – злобно прошипела крылатая тварь.

– Что вы, нисколько, о, Шипящая Смерть, – раболепно воскликнул Каршис. Руки-змеи переплелись, головы на концах зашипели. – Ваш покорный слуга лишь осмелился выразить вслух замешательство и неуверенность, что пребывает под его презренной шкурой. Простите меня.

– Глупец, – прошипела змея в ответ. – Ссет не прощает никогда. Но твоя душа не будет низвергнута в Бездну… пока. Тебя ждёт работа. Позаботься о том, чтобы она была сделана хорошо. Бочка будет передана на гниющее поле в полночь. Когда её доставят, сделай так, чтобы Оспа приберегла немного «чумы» для себя. К послезавтрашнему вечеру их услуги нам будут ни к чему.

– А как быть со шпионом? – спросил Каршис.

– Убей.

Сердце Арвина ёкнуло.

– Но сначала найди серпидию, – продолжила Сибил. – Если она ускользнула в какую-нибудь дыру, используй этого человека, чтобы выманить её.

– Слушаюсь, Великая Змея, – ответил Каршис, согнувшись гибким телом в замысловатом поклоне, – Я дам указания своим агентам. Она будет найдена.

Образ внутри шара превратился в спираль чёрной дымки, затем исчез.

Когда Каршис поднялся со стола и вынул шар изо рта статуэтки, Арвин закрыл глаза и постарался сделать дыхание ровным, неслышным и глубоким. Он услышал приближение шагов. Каршис ногой ткнул его в рёбра, затем направился куда-то дальше. Послышался звук отпираемого замка и стон петель. Дверь открылась и закрылась, и снова замок снова заперли.

Арвин подождал несколько секунд, затем открыл глаза. Он произнёс командное слово и каменные витки на запястьях и лодыжках ослабли и опали на ковёр. Арвин сел, быстро смотав драгоценную верёвку и сунул её в карман.

С благословения Тиморы он выберется отсюда, где бы он ни был.

Подойдя к двери, Арвин внимательно её осмотрел. Ему не хотелось вновь попасться в ловушку с глифом. Однако эта дверь казалась незащищённой магией. Сняв пояс, Арвин взялся за пряжку и сунул шпильку в замочную скважину. Послышался щелчок вставшего на место пина, затем другого, затем…

Вдруг дверь врезалась в лицо, отшвырнув юношу на пол. Морщась от боли в разбитом окровавленном носу, Арвин догадался, что Каршис вернулся. Юань-ти с силой надавливал на дверь, пытаясь открыть её шире, но та упиралась в Арвина.

Одна из рук полукровки скользнула в приоткрытую щель и попыталась дотянуться клыками до Арвина. Тот вильнул вбок, едва избежав укуса.

– Шивис! – вскрикнул он, призывая в перчатку кинжал. Он вскочил на ноги и в тот же самый момент внутрь ворвался Каршис. Рука юань-ти сделала повторный выпад, однако встретила кинжал Арвина, полоснувшего по её шее. Змеиная головка повисла на тонкой нити плоти, глаза помутнели, из раны толчками вытекала кровь.

Каршис отпрянул назад, шипя от боли, и схватился за дверь здоровой рукой, чтобы не упасть. Улучив момент, Арвин прыгнул вперёд и толкнул дверь, расплющив ею вторую змеиную руку полукровки. Оставалось разделаться с собственно самой головой юань-ти, которая, к несчастью, также имела ядовитые клыки.

Поизвивавшись от боли, юань-ти наконец пришел в себя. В комнате вдруг настала кромешная тьма. Арвин осторожно попятился назад, держа наготове кинжал. Он ничего не видел вокруг, окруженный тьмой, сквозь которую не проникало ни толики света. До него доносилось напряжённое дыхание юань-ти; Каршис стоял где-то перед ним. Может ли он видеть в темноте? И как он ею воспользуется – атакует или сбежит? Ориентируясь на звук, Арвин занёс кинжал для броска.

Каршис врезался в Арвина, сбив его с ног и отправив лицом вперёд на ковёр. Мастер верёвок наотмашь рубанул по воздуху – и почувствовал, как вокруг запястья обвились кольца змеевидной руки. Вокруг другого запястья обвилась вторая рука полукровки, но эта была скользкой от крови. Арвин рывком высвободил свою руку и поднялся на ноги. Он попытался отпрыгнуть, но хватка Каршиса на другом запястье была слишком крепкой. Оказавшись в цепких объятиях, словно невольный партнёр по танцу, Арвин мог лишь кружить вокруг Каршиса, вслепую уворачиваясь от его клыков. Всякий раз после неудачной атаки полукровки Арвина обрызгивало ядом.

Кинжал по-прежнему находился в руке Арвина, но в той, что была в тисках Каршиса. Несмотря на причинённые ранения, юань-ти был столь же прыток и силён; даже если Арвину удастся каким-то образом высвободить руку, одного кинжала для победы может оказаться недостаточно.

Однако можно испробовать другое средство – камень силы.

Если конечно юношу не отправит в нокаут очередной ожог разума.

Увернувшись от очередного выпада юань-ти и не дожидаясь следующего, Арвин направил сознание к кристаллу. Связь с ним заняла всего доли секунды; ещё мгновение понадобилось, чтобы найти нужную силу среди оставшихся пяти сверкающих звёзд. Юноша испытал уже знакомое ощущение, когда энергия устремилась в третий глаз и к точке на пояснице. Перед глазами заплясали серебристые крапинки – и в этот раз они выстроились в линию, засиявшую ярким серебристым светом, которая выстрельнула в Каршиса сквозь магическую тьму. В тот же самый момент Арвин ощутил, как сухая чешуйчатая кожа полукровки вдруг стала влажной и скользкой от эктоплазмы, и понял, что в на этот раз заклинание сработало. Хотя казалось странным, что он никак не мог сосредоточиться на месте, куда хотел телепортировать Каршиса. Разум оставался рассредоточенным, отстранённым, рассеянным…

Неожиданно тело Каршиса выгнулось, и ядовитые клыки прошли на волосок от горла юноши. И тут он взорвался. Из тела Каршиса, который мгновение назад метил клыками противнику в горло, вырвался фонтан брызг, окатив Арвина и ковёр вокруг. То, что осталось от юань-ти с тяжелом звуком свалилось на пол.

Прошипев с облегчением, Арвин вытащил его тело из сгустка тьмы и внимательно рассмотрел труп. Тело было испещрено тысячами крошечных ранок, из которых начинала просачиваться кровь; казалось, будто мельчайшие частицы юань-ти телепортировались в разных направлениях. Арвин потряс головой, прогоняя чувство отвращения, и принялся отплёвываться, пока кровавая каша вперемежку с чешуей полностью не исчезла с губ. Трясущейся рукой он вытер лицо и вытащил из кармана камень силы. Эффект телепортации сыграл ему на руку, но неужели он опять воспользовался силой неудачно? Хотя нет, вряд ли. Ведь в этот раз он не испытал ожог мозга. Юноша с облегчением прошипел, радуясь, что не попытался применить телепортацию на Ноулге.

Повинуясь старой привычке, он потянул руку в горлу чтобы дотронуться до бусинки, но вспомнил, что теперь её там не было.

– Девять жизней, – прошептал он, опуская камень обратно в карман.

Затем он поднял кинжал и встал на ноги. Дверь была не заперта и открыта – и в коридоре за ней не доносилось ни звука. Значит, звуков схватки никто не слышал.

Арвин прошептал благодарственную молитву Тиморе. В этот раз он точно не пройдёт мимо её чаши. Однако прежде, чем до неё добраться, предстоит кое-что сделать. Надо спасать Ноулга… и Никко.

В произвольной последовательности.

Глава 18

Киторн 28, утро

Арвину снился вемик. Существо стояло перед ним, поигрывая мускулами. Его вид поражал своим великолепием, и представлял собой человеческий торс с львиным туловищем, которое покрывал глянцевитый золотистый мех. Лицо напоминало человеческое, однако было обрамлено гривой угольно-черных волос, а зрачки имели вертикальную форму. Зверь поигрывал длинным хвостом, шебурша по траве, которая устилала дикую степь вплоть виднеющихся вдали гор.

– Что ты чувствуешь, – спросил Арвин, постреливая языком, – находясь в этом теле?