Степан Мазур - Игры Смерти

• Название: Игры Смерти
• Автор: Степан Мазур
• Жанр: Фэнтези

Каков он мир после Апокалипсиса? Этот вопрос волнует многих авторов-фантастов. В сотнях книг описывается, как стараются выжить уцелевшие после всемирной катастрофы люди. Книга, которую вы сейчас будете читать, рассказывает не о первых попытках выживания, а о приспособившемся к новым условиям человечестве. Вот какой представляется авторам мир будущего: безжизненная земля с разбросанными кое-где куполами, под которыми обитают люди, миллионы людей. Невероятные чудеса науки и техники, но и постоянный контроль за каждым поступком и даже словом любого из обитателей этих островов жизни. Как сказал один из героев книги: «Человечество, закрытое экологическими куполами, медленно сходило с ума. Человечество уравнивало своих детей, выхолащивая различия между ними».

Под одним из колпаков, среди пяти миллионов обитателей живут шесть друзей-подростков — главных героев книги. У каждого свой внутренний мир, свои помыслы и стремления, порой невероятно масштабные, порой немного сумбурные, а часто весьма приземлённые, как это и бывает у нормальных подростков. И жили бы эти дети спокойно, без особых потрясений, если бы не потянуло их принять участие в широко разрекламированной виртуальной игре с говорящим названием «Игры смерти». Эта игра не из разряда современных примитивных компьютерных игр, в которые играют дети и взрослые, ведь речь идет не о нашем времени, а о далёком будущем. В далёком же будущем разработаны совершенно новые технологии подобных игр, где всё Почти реально. Именно ПОЧТИ. А что если допустить такое: в игру закрался компьютерный вирус? Мы знаем, что может натворить вирус в наших современных несовершённых компьютерах. Но что же произойдёт, когда особый вирус, о природе которого читатель узнает из книги, проникнет в игру? Ведь по всему миру в этой игре должно участвовать ШЕСТЬ МИЛЛИАРДОВ ЧЕЛОВЕК, причем в основном подростков, то есть будущее человечества. Вдруг всесильный вирус сделает игру не почти, а по-настоящему реальной, так что игры смерти превратятся в настоящую смерть? А может, он замахнется на большее, на всю человеческую цивилизацию? О том, как жить и выжить в этой опасной игре, которая отбирала только самых сильных и мудрых, вы узнаете из книги, а так же узнаете о том, что дала эта игра шестерым подросткам.

---

Дема выдернул плечо из ее ладони и, забыв о сражении, развернулся к Эльфийке всем телом. Похоже, она привлекла его интерес.

— А может ты предала нашу веру?! — громко зарычал он. — Ты предала нас?! Да ты играешь за проклятых! — мантия Демы пропиталась нечеловеческой кровью, но и сам он уже человека не напоминал. — Тот, кто явиться в час Суда, отчистит землю от скверны!!!

Но упрямая Эльфийка снова приблизилась и схватила напарника за окровавленный плащ.

— Одумайся! — закричала она. — Я не позволю тебе стать марионеткой Игры. Да я сама тебя проткну этим поганым мечом, если ты станешь прежним, ты слышишь?!

Но Дема не очнулся. Медленно опустив меч к бедру, он резко ткнул им вперед.

Вокруг бушевала битва. Фанатики не заметили, как меч одного из них пронзил послушницу в серой рясе.

Зрачки Эльфийки широко расширились. По побелевшему лицу с губ поползли жирные алые капли. Дрожащая рука сильнее схватилась за пропитанный кровью плащ. Тело девушки скользнуло на землю.

В то же мгновение с глаз Дементора словно спала кровавая пелена, и рассудок его очнулся! Глаза, горевшие фанатичной страстью к сражению, вдруг вспыхнули снова, но уже вполне человеческим огнем! Из горла вырвались вопль и тяжелый стон.

— Не-е-е-ет!!!

Эльфийка лежала на трупах бесов, холмами возвышающимися по всему полю. Схватка подходила к концу. Несколько сотен послушников, зараженных чудовищной силой веры, разделали в прах — до последнего существа — свыше двадцати тысяч бесов. Остальные, «не зараженные» Игроки стояли на месте неподвижно, пораженные случившимся до глубины души. На этом уровне почти никто не погиб. Но не погиб ли? Фанатики, стали медленно растворяться в воздухе. Ставшие ботами, очевидно, уже не могли оставаться людьми…

Огромный тупой меч, без острого наконечника пронзал девушку насквозь — она висела на нем как сломанная игрушка. Было невозможно представить какой силой нужно обладать, чтобы проткнуть таким оружием человеческое тело. Было невозможно представить боль, которую мог испытать пронзаемый тупым мечом человек. Эльфийка еще дышала.

— Я всё-таки освободила тебя, — прохрипела она, глядя на растворяющихся в воздухе фанатиков. Голос её был ужасен. Она захлебывалась в крови. — Ты будешь жить, Дементор!

Сердце напарника сжалось. Лицо Эльфийки бледнело, кровь покидала его вместе с остатками жизни. Серая ряса, пропитываясь липкой влагой, быстро окрашивалась в тёмно-бордовый цвет, а смуглое лицо, вдруг ставшее бледным, осветилось неярким голубым светом.

Глаза Дементора поползли вверх. Он вдруг ясно и отчетливо понял, что Эльфийка уходит по-настоящему, а не просто покидает геймплей. С голубым светом истекала её душа, а где-то за пределами виртуальности, в стерильном белом зале Дворца Игр медленно умирало настоящее тело школьницы Эли. Ее сознание принимало Игру за явь! Проклятые разработчики допустили ужаснейшую ошибку. Или… сознательно убивали Игроков одного за другим.

В мозгу Дементора словно грянул взрыв — он убил боевую подругу, верную и преданную, спасшую его самого, лучшую из всех, кого он когда-либо знал. Убил собственными руками.

Пространство вокруг замерцало, в преддверии перезагрузки нового уровня. Оставшиеся в живых спутники Эльфийки — те, кто выдержал атаку Игры и не превратился в фанатика-бота — радостно закричали в предвкушении следующего победного перехода.

Но Дема ждать не стал. Подняв меч с тупым лезвием, он вонзил его в свой живот.

Третий уровень завершился!

Великие Игровые поля. Уровень четвертый Последний отбор

Яркое солнце било в глаза. В настоящие, человеческие глаза, а не в пылающие алые угольки внутри пустых черепов. В облике скелетов, подумала Ведьма, было довольно приятно смотреть на солнце, не моргая, говорить не дыша, не есть, не пить, не уставать и ощущать, таким образом, почти полную свободу от привязок к жизни.

После трёх истребительных «скелетных» уровней, Веда оценивала человеческое тело не более, как мешок с кишками и прочей грубой требухой. Возвращаться в плоть, было неудобно, — словно в старую одежду, порядком помятую временем, изношенную и забытую, ставшую тесной и жмущей в разных местах. «Вроде бы помнишь, как было в ней привычно, — усмехнулась она своим мыслям, — ан нет, вырос, маловат размер. Надо покупать другую — старая тесновата…»

— Чего ты бормочешь? — на удивление невнятно прошамкал Зевс, бредущий рядом и шаркающий подошвами по земле.

Ведьмочка посмотрела на напарника выразительно. «Как за руку держаться, ожидая щелчка по носу от пустынного джинна, так запросто, — подумала она, — а как без ехидства разговаривать с боевой подругой, так вроде уже и не получается. Прошлое забывается быстро, это да».

— Вспомнилось кое-чего, — ответила она. — Уж и не помню чего.

И тут же осеклась. Звуки, издаваемые горлом и языком, напоминали невнятное старушечье бормотание. Что за черт?

Зевс с трудом удержался от улыбки.

— Вижу, ты себя невнимательно рассмотрела, — ехидно прошамкал он. — Поздравляю с новым статусом на Тёмном пути. Мы теперь мумии, представляешь? Не понимаю, правда, за каким чертом эта ниша считается круче предыдущей, но… как уж есть. В общем, тельце у тебя гниловато.

Ведьма опустила голову вниз и действительно увидела полуразложившуюся синюшную плоть, обмотанную грязными обрывками, видимо, являвшимися когда-то бинтами. И это апгрейд по сравнению со всадниками смерти на костяных конях?! Неисповедимы пути Тьмы, черт возьми. Как ни странно, расставшись с обликом скелета и перейдя на новый игровой уровень, Веда была склонна оценивать новое тело как решительно ухудшившееся. С другой стоны, хотя тихие радости прошлой «жизни после смерти» канули в лету, могли появиться другие. Ведь не зря же они на четвертом уровне!

— Вот это барда-а-ак, — протянула Ведьма, растягивая раздувшиеся сосиской мёртвые губы, — все же, надеюсь, у мумий есть какие-то преимущества перед скелетонами, раз они выше уровнем… Вот, например, у меня грудь появилась, — Ведьма решила пошутить, но, тут же пожалев об этом, добавила, — вот только молчи, языкастый мой, хорошо? Ты даже не представляешь, как странно выглядит ехидствующий мертвяк!

— А ты себя-то видела? — заржал в ответ Зевс. — Грудь появилась, не спорю, вот только лучше ее не трогать, а то отвалится.

— Ты уж точно не потрогаешь.

— Конечно, я ведь беспокоюсь за тебя. За целостность организма, так сказать.

Ведьма только отмахнулась.

На новом уровне они с напарником и ещё несколькими сотнями Игроков очнулись стоя на ногах, как проснувшиеся утром слоны, которые, как известно, не только имеют четыре коленки, но и могут спать стоя. Теперь выжившие подростки выступали в новом для них амплуа — они выглядели как трупы и, более того, являлись трупами, в самом подлинном смысле слова.

И внешне и внутренне, Игроки походили на «свежих», то есть недавно раскопанных мертвецов, добытых из саркофагов. Слово «свежих», впрочем, тут не вполне подходило. Мумии были матёрыми, слежавшимися, явно старыми, наполовину разложившимися, но уже сухими. С комьями земли, что говорило об относительно недавнем прощании их голов и задниц с глиной, гробницей или кладбищенским черноземом. Радовало в ситуации только одно — полное отсутствие запаха разложения, который либо выдохся в связи с сухостью и мумификацией, либо был не предусмотрен эстетствующими подонками-разработчиками. «Или солнышко припечёт и начнётся? — беспокойно подумала Веда. — не дай то Бог. Зевсу-то все равно, а вот мне трупное амбре ни к чему».

Все Игроки уже немного привыкли к необычным прыжкам или переходам Игр Смерти с уровня на уровень. Ни какой другой Игре подобного не было, и быть не могло. Стандартный игровой переход сопровождался обычно перезагрузкой и кратковременным выходом из состояния анабиоза внутри капсулы в игровом Дворце. Это значило, что после каждого пройденного уровня Игрок как бы снова становился человеком, возвращался в родное тело, приходил в себя и мог принять решение — продолжать Игру или отложить её на завтра. В случае Игр Смерти ничего подобного не происходило, все переносы осуществлялись автоматически, без участия воли Игроков. Далее, сами переносы были стремительными и почти мгновенными. Они не сопровождались ни вводными роликами, ни объяснениями, ни статистикой, ни выбором оружия.

Все это было странно, но Игрокам, дошедшим до четвертого уровня Игры, было, как казалось Зевсу, уже наплевать. Большинство выживших оказались настолько потрясены новыми игровыми возможностями и фантастической реалистичностью Игр Смерти, что их уже ничего не интересовало, и они подавно ничему не удивлялись. Боль и смерть, казавшиеся настоящими, отсутствие плавных переходов между уровнями, отсутствие миссий-задач и вообще, странная постановка игровых партий, сведенная исключительно к выживанию, являлись чем-то необычайным и потому — необычайно притягательным, несмотря на весь ужас и страх, охватывающий Игроков на каждом из этапов.