Генриетта Рейд - Маскарад поневоле

• Название: Маскарад поневоле
• Автор: Генриетта Рейд
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0427-8

Поразительное сходство Деллы Эшфорд с богатой наследницей обширного поместья Линн де Валенс может сослужить хорошую службу предприимчивому Рексу Маннерингу. Несмотря на смерть Линн, неудавшийся жених хочет завладеть поместьем и вынуждает Деллу стать его невестой. Неожиданное появление привлекательного и уверенного в себе Логана Стейси, покорившего сердце девушки, может нарушить все планы Рекса…

* * *

Делла Эшфорд, машинистка инженерной фирмы, вынуждена принять участие в нечестной сделке. Рекс Маннеринг хочет представить девушку своей невестой, чтобы получить во владение обширное поместье Саггарт. Но у предприимчивого дельца появляется сильный соперник. Логан Стейси не только может стать полноправным хозяином Саггарта, но и покоряет сердце мнимой наследницы. Внезапно возникшая любовь двух сердец должна уступить место холодному расчету, ведь вскоре состоится свадьба Деллы, а на Логана претендует крестница хозяйки поместья красавица Сорша де Арси…

---

К облегчению Деллы, Рекс не предлагал сопровождать ее во время прогулок, и сейчас она чувствовала радостное возбуждение от того, что холодный ветерок с плантаций раздувает ее волосы.

Несколько дней назад Джулия уехала в Дублин навестить какую-то подругу детства, Сорша тоже на время покинула поместье. Делла пришла к выводу, что она решила воспользоваться отсутствием Джулии и уехала к своим друзьям в Лимерик. По смутным намекам и недосказанным предположениям миссис Хеннесси Делла заключила, что это была разнузданная и пользующаяся дурной репутацией компания.

Делла подошла к той части дороги, где от ухабистой тропинки отходило ответвление, ведущее к огромному красному амбару, который располагался за высокими воротами в сад. Тут она увидела, как к ней неторопливо приближается Перси на своем маленьком велосипеде. Заметив ее, мальчик остановился.

— Куда ты идешь? — с искренним любопытством поинтересовался он.

— Просто брожу, Перси, — улыбаясь, ответила она. — Я просто хожу туда-сюда, чтобы разрабатывать ногу.

Он внимательно посмотрел на нее:

— Когда у тебя болело колено, миссис Хеннесси готовила тебе желе и все приходили тебя навещать.

Его намек был столь прозрачен, что Делла не выдержала и расхохоталась.

— Но я ведь не могу все время лежать в постели только потому, что люди приносят мне что-нибудь вкусное и приятное.

Мальчуган задумался.

— Я бы смог, — заявил он наконец, — если бы мне каждый день приносили желе.

Делла пошла дальше, а Перси упрямо ехал за ней.

— Логан теперь не приходит навестить тебя каждый день, — нахмурившись, заметил он. — Если бы твоя нога не выздоровела, он бы приносил тебе конфеты.

Делла невесело рассмеялась. Это правда. С тех пор, как она начала вставать с постели, она видела Логана все меньше. Казалось, все дело в том, что теперь, когда она поправляется, он больше не чувствовал себя обязанным оказывать ей знаки внимания. У нее появилась ужасная мысль, что его интерес мог быть вызван просто сочувствием и желанием поддержать больную, как у врача, который после серьезной операции продолжает оказывать помощь своему пациенту до тех пор, пока тот не начнет выздоравливать.

— Мама и Логан собираются сегодня на вечеринку, — объявил Перси.

Делла опустила голову. Что-то будто кольнуло ее сердце. Да, она была права. Логан больше совсем не интересуется ею, это было всего лишь чувство ответственности по отношению к ней.

— А почему ты туда не идешь? — требовательно спросил Перси.

— Потому что меня не приглашали, — стараясь говорить непринужденно, ответила она.

— А почему тебя не приглашали? — наморщив лоб, с невыносимой детской настойчивостью спросил мальчик.

— Думаю, потому, что они хотят пойти туда вдвоем, — ответила Делла. Затем, чтобы отвлечь его внимание, она добавила: — Смотри, Перси, черно-белая корова убегает от Райана.

Но Перси было не так легко отвлечь.

— Думаю, это потому, что они собираются пожениться, — торжественно сказал он.

— Пожениться! — Делла остановилась, ее охватила внезапная слабость. Впрочем, ребенок, вероятно, неправильно понял что-нибудь, услышанное краем уха. И все же сердце ее будто сжалось. — Уверена, ты не прав, Перси, — осторожно возразила она.

Но Перси, вероятно, почувствовал, что его слова были чем-то важным, и поэтому с жаром продолжал:

— Но я слышал, как миссис Хеннесси говорила Райану, что любой, у кого есть глаза, видит, что Логан влюблен в маму!

Делла отвернулась и сделала вид, что внимательно наблюдает за работой Райана на поле. Ей не хотелось, чтобы ребенок видел, что у нее дрожат губы. Какая разница, на ком женится Логан Стейси, если у нее все равно нет ни единого шанса стать его женой? И все же, раз уж это сказала именно миссис Хеннесси, этому можно верить. Сама экономка не имеет никакого отношения к Логану, значит, Она объективна. Вероятно, это уже для всех давно очевидно, просто Делла отказывалась осознать это.

Они подошли к воротам и уже собирались прибавить шагу, когда неожиданно из-за поворота появился Логан. На нем была та самая фетровая шляпа, в которой Делла впервые увидела его. Девушка внимательно вглядывалась в него, пытаясь найти в чертах его лица подтверждение словам миссис Хеннесси. Впрочем, во взгляде его была лишь знакомая усмешка. Она мысленно спросила себя, меняется ли выражение его лица на более теплое и интимное, когда он остается в башне наедине с Соршей.

Логан слегка сдвинул шляпу назад, будто бы для того, чтобы лучше видеть Деллу. Оглядев ее с ног до головы, он торжественно произнес:

— Что ж, должен сказать, ты — моя должница. Нет и намека на хромоту! Особый уход пошел тебе на пользу.

Делла сердито подумала, что он разговаривает с ней, как с ребенком.

Логан зашагал рядом с ней, и она вдруг сказала:

— Как желе, например?

Произнося это, она не отрывала взгляда от Перси, который ехал теперь по тропинке к дому. А когда она, наконец, повернулась к Логану, то увидела, что он смотрит на нее с нескрываемым удивлением. — Желе? — насмешливо повторил он. — Ты на самом деле так любишь желе?

— Нет! — огрызнулась она. — Просто Перси только что говорил мне, что, если бы я так не торопилась с выздоровлением, миссис Хеннесси, вероятно, продолжала бы баловать меня желе. А ты… вы… — Она резко замолчала.

— А я бы продолжал баловать тебя шоколадом и цветами, не так ли? — холодно поинтересовался он.

— Нет, не так! — выпалила она и вдруг, к своему ужасу, расплакалась, осознав, что ее мечты останутся навсегда только мечтами. — Я гораздо больше скучаю по мелочам… тем, которые ты для меня придумывал… — И прежде чем она смогла остановиться, она выпалила: — Я сохранила твои каштаны. Я всегда буду хранить их.

Они подошли к той части дороги, где тропинка разветвлялась. Услышав ее слова, Логан внезапно остановился и, оказавшись с ней лицом к лицу, схватил ее за плечи.

— Ты сохранила их? — хрипло переспросил он. На его лице не осталось и следа насмешки, будто бы на мгновение он потерял контроль над собой и наружу вырвались его истинные чувства.

Делла отпрянула от него, ее сердце бухало в груди как молот.

Вдруг он коротко рассмеялся и опустил руки. Лицо его мгновенно приняло обычное насмешливое выражение.

— Итак, ты сохранила каштаны, да? Знаешь, это может быть началом новой традиции! Вместо лиловых саше девушки теперь будут класть каштаны в ящики со своим нижним бельем!

Делле словно дали пощечину.

Перси уже исчез за дворовыми постройками. Чуть раньше он предупредил, что будет пить на кухне чай вместе с Пидж.

Делла резко повернулась и поспешила вслед за ребенком. Ей не хотелось, чтобы Логан заметил, как сильно ранили ее его слова.

Он догнал ее и снова взял за плечи, но на этот раз его прикосновение было совсем другим, мягким и нежным.

— Не убегай от меня, — тихо попросил он. — Покажи мне, что я прощен, и давай выпьем по чашечке кофе.

Несколько секунд Делла колебалась, но вдруг поняла, что, пытаясь избегать его, она лишь усугубляет свою боль. Линн де Валенс знала бы, как выйти из этой ситуации. Женщина уровня Линн осталась бы равнодушна к насмешкам Логана Стейси, значит, и она, Делла, должна скрывать свою ранимость.

— Замечательно, — холодно сказала она, — но только если ты позволишь мне самой приготовить кофе. У меня такое чувство, что ты этого делать не умеешь.

Он внезапно громко рассмеялся, давая понять, что оценил ответный удар, нанесенный ему более слабым противником.

— Ты мужественная девочка, не так ли?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — с достоинством ответила она.

— Не важно! Это теперь не имеет ни малейшего значения, — усмехнулся он. — А теперь, отдай мне это!

Они уже подошли к башне, и он выхватил трость из рук Деллы и решительно прислонил ее к стене. А потом вдруг схватил Деллу на руки, взлетел по ступенькам, вбежал в комнату и, смеясь и задыхаясь от бега, опустил ее в кресло.

— Вот видишь, тебя, может быть, больше и не балуют желе, но все еще оказывают внимание как больной.

— Но я не больна! — запротестовала она, пытаясь подняться и убрать с лица взъерошенные волосы. — Я приготовлю кофе, — твердо добавила она и решительно прошла в маленькую кухню.

— Нет ничего, что мне бы нравилось больше, чем готовый услужить повар, — заявил Логан. Он подтянул свой стул к столу, уселся, вытащил коробку с табаком и принялся набивать трубку.

Делла в это время наполнила водой довольно старый чайник и поставила его на плиту. В поисках кофе она открыла сервант и просто остолбенела, увидев кучу открытых консервных банок и пакетов. Да, предположив, что Логан не умеет вести хозяйство, она оказалась совершенно права. Она еще больше убедилась в его полной беспомощности, когда открыла еще несколько шкафов и с ужасом увидела, в каком беспорядке находятся все кухонные принадлежности.