Эдвард Смит - Дети Линзы (Дети Линзы - 3)

• Название: Дети Линзы (Дети Линзы - 3)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты занят, Надрек? - спросила она небрежно, как будто они только недавно расстались.

- По большому счету - да, в данный момент - нет. Чем я могу тебе помочь?

- У меня серьезная проблема. Я только что приняла самый странный сигнал бедствия, который когда-либо слышала. В высоком диапазоне. Не знаешь ли ты какую-нибудь расу, которая мыслит в таком диапазоне?

- Вряд ли, - ответил он через мгновение. - Определенно нет.

- Я тоже. Он был направлен не ко всем, а только к представителю своей расы или племени - очень странного племени. Похоже, что его класс - все "Z" по десяти или двенадцати позициям.

- Раса, приспособленная к экстремальной окружающей среде с температурой приблизительно на один градус выше абсолютного нуля.

- Да. Вроде твоей планеты, только гораздо экстремальнее. - Кей остановилась, пытаясь выразить понятной мыслью картину, которая по своей природе не могла быть распознана ее разумом. - В общем, что-то похожее на эйча. Его видимая форма была расплывчатой... аморфной... Неопределенной?... Ладно - я не могу не только понять толком, но даже описать. Хорошо бы тебе удалось поймать эту мысль.

- Да, очень интересно. Но скажи, если мысль была узконаправленной, как ты смогла принять ее?

- Именно потому я и удивлена. - Надрек почувствовал, как девушка нахмурилась, сосредоточившись. - Она охватила меня сразу со всех сторон - я никогда еще не ощущала ничего подобного. Естественно, попыталась найти ее источниктем более, что это был сигнал бедствия, - но, прежде чем определила направление хотя бы приблизительно, - она не исчезла и не ослабла, - что-то с ней случилось. Я не смогла ее больше прочесть - и это привело меня в полное замешательство. - Кей выдержала короткую паузу, затем продолжила. - Сигнал ушел не в сторону, а вниз, затем как бы исчез полностью, хотя на самом деле остался. Не могу объяснить даже самой себе, но, может быть, ты уже что-то понял?

- Очень жаль, но пока нет.

И тому были веские причины. Девушка обладала разумом, чью силу, кругозор и глубину она не могла представить себе даже смутно, так как была еще недостаточно взрослой. Ее разум воспринял фактически четырехмерную мысль. Если бы ее получил Надрек, он бы мог понять и опознать ее только благодаря своему расширенному эрайзианскому обучению - ни один другой палейниец не в состоянии этого сделать. И для него было совершенно немыслимо, чтобы любая теплокровная и, следовательно, ярко выраженная трехмерная личность имела бы возможность воспринять такую мысль и понять какую-либо ее часть. Тем не менее, если бы он сосредоточил всю силу своего ума на попытках девушки описать сигнал, то вполне мог бы распознать его в четкой трехмерной проекции и прийти к полному пониманию Детей Линзы.

Однако он так не поступил. Ему не было свойственно умственное напряжение, не имеющее прямого отношения к стоящей перед ним конкретной задаче. Поэтому ни он, ни Карен Киннисон не узнали, что произошел контакт с одним из самых злых и неумолимых врагов Цивилизации, что Карен с телепатической точностью увидела форму, принимаемую зимой чудовищными обитателями планеты Плур - фантастически враждебного мира.

- Я боялась этого, - пришла ясная мысль Кей. - Тогда все становится еще более важным - настолько важным, чтобы ты бросил все свои дела и присоединился ко мне.

- Карен, я должен убить Кандрона, и ничто во Вселенной не может помешать мне, - спокойно заявил Надрек. - Ты видела того, кто лежит здесь?

- Да, - Карен, находясь в контакте с Надреком, конечно, заметила пленника, но ей пока не представилось случая заговорить о нем. Имея дело с Надреком, вопреки всем принципам своего пола, она становилась такой же нелюбопытной, как и сам холодно-безразличный линзмен. - Раз ты извлек из него все, что можно, почему ты не уничтожил его?

- Потому что он может привести меня к Кандрону. - Если Надрек с Палейна и злорадствовал когда-нибудь, то сейчас был именно такой момент. - Он подчиненный Кандрона, и Кандрон лично его сделал средством моего уничтоженим. Только мозг Кандрона содержит ключевой стимул, который способен восстановить его память. В будущем - возможно, через секунду или через много лет - Кандрон использует свой стимул, чтобы узнать, как дела у его подчиненного. Мысль Кандрона возбудит мой ретранслятор на базе, и она направится к все еще живому мозгу пленника. Однако его мозг будет в моем корабле, а не в крепости. Вот почему я не могу далеко удаляться от базы - так что присоединиться должна, наоборот, ты ко мне.

- Но я еще не все поняла, - убежденно возразила Карен. - Я не представляю, как смогу провести десять лет, крутясь по орбите и бездействуя. Но при определенных условиях, когда действительно произойдет что-то необычное, пошли мне мысль - и я немедленно примчусь.

Их контакт прервался без формального прощания. Надрек отправился своим путем, Карен - своим. Однако она улетела недалеко. Все еще ни в чем не разобравшись, она почувствовала такую мысль, какую мог послать только ее брат или эрайзианин. Это был Кит.

- Привет, Кей! - ощутила она теплое братское приветствие. - Как делишки? Растешь, сестренка?

- Конечно, расту! Что за вопрос!

- Не огрызайся, Кей, так надо. Я хотел проверить. - Он придирчиво изучал ее. - Для ребенка неплохо. Как сказал бы папа, ты на двадцать девять чисел Бринеля тверже, чем алмазный бур. Вполне годишься для настоящей работы, и когда она появится, ты будешь подготовлена.

- Прекрати молоть чепуху, Кит! - отрезала она и запустила свой собственный яростный разряд. Кит отразил его не так легко, как раньше, но не подал вида. Что за работа? О чем ты болтаешь? Я сейчас так занята, что не бросила свои дела ради Надрека, а уж ради тебя и подавно не брошу.

- Тем не менее придется, - мысль Кита была серьезной. - Мама отправляется на Лирейн II. Вполне вероятно, что там окажется нечто, с чем она не сможет справиться. Дистанционный контроль отсутствует, иначе я бы занялся этим сам, но мне нельзя появляться на Лирейне II. Вот тебе вся картина - посмотри! Ты можешь считать себя избранной, сестренка, так что живо принимайся за дело!

- Не буду! - запротестовала Кей. - Не могу - я слишком занята. Лучше попроси Кон, Кэт или Кам.

- Они не подходят, - объяснил он терпеливо. - Как видишь, в данном случае нужно проявить твердость.

- Твердость, как же! - засмеялась она. - Чтобы справиться с Ладорой? Я знаю, она считает себя крутой бабой, но...

- Слушай, безмозглая башка! - прервал Кит резко. - Ты умышленно мутишь воду! Хватит! Я развернул перед тобой всю картину. Ты не хуже меня знаешь, что, хотя там пока нет ничего определенного, работа нуждается в прикрытии, а прикрыть можешь только ты. Так нет же, только потому, что я__ единственный, кто просит тебя о чем-нибудь, ты упрямишься, как ослица...

- Потише, дети, и минутку внимания! - брат и сестра покраснели, когда услышали голос Ментора. - Некоторые из присутствующих здесь более слабых мыслителей начинают разочаровываться в вас, но моя визуализация вашего развития все же ясна. Удовлетворительно сформировать такие характеры, как ваши, и при этом не перестараться - трудная задача, но она вполне выполнима. Кристофер, немедленно прибудь ко мне лично. Карен, тебе я предложил бы отправиться на Лирейн и заняться там тем, что ты посчитаешь необходимым.

- Не буду - мне нужно завершить начатую работу! - Карен не желала повиноваться даже древнему эрайзианскому мудрецу.

- Дочь моя, твоя работа может подождать. Торжественно заявляю, что если ты не полетишь на Лирейн, то никогда не найдешь ключ к тому, что ищешь сейчас.

Глава 12

КИТ ИНТЕРЕСУЕТСЯ КАЛОНИЕЙ

Кристофер Киннисон был раздражен. Почему у его сестер нет ума, соответствующего их мозгам, почему у него нет братьев? Особенно Кей. Если бы у нее был ум даже забрисканской фонтемы, она поняла бы, что эта работа необходима и занялась ею, вместо того, чтобы заводить перебранку на весь космос. Если бы он был Ментором, то сумел бы убедить ее. Однажды он уже пытался повлиять на Кей, - Кит усмехнулся при воспоминании о результате. Что тогда сделал с ним Ментор, вспоминать не хотелось. Но ничего, когда он доберется в следующий раз до Кей, то потрясет ее так, чтобы у нее зубы застучали.

Но сможет ли? Никаким усилием воображения он не мог представить себя причиняющим вред кому-либо из сестер. Они были отличными девчонками - в сущности, самыми лучшими из людей, которых он знал. Конечно, он ссорился с ними и не раз дело доходило до драки - это ему нравилось, и им тоже. Он мог справиться с любой из них - без своего обычного самодовольства он используя свои сто килограммов мяса, костей и хрящей - должен справиться, поскольку вдвое тяжелее их. Но они были посильнее валерианцев - настоящий гибрид боаконстриктора и орлокота. Когда в последний раз Кэт и Кон набросились на него, то превратили буквально в бесформенную массу.

Но стоп! Вес совсем ни при чем. Пока еще он не встречал валерианца, которого не мог бы уложить на обе лопатки за сто секунд, а самый маленький из них весил вдвое больше него. С другой стороны, - раньше он никогда не задумывался об этом - тумаки, которые доставались от него сестрам, остававшимся даже без синяков, превратили бы любую другую женщину в мешок с костями. Очевидно, сестры сделаны из другого материала.