Эдвард Смит - Железная Немезида

• Название: Железная Немезида
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Триста семнадцать - за одну неделю? - пораженный адмирал, словно защищаясь, вскинул руку. - Но почему же на это не обратили внимания?

- Потому что машины пропадали по отдельности и в разных местах. Я ждал чего-то подобного и следил , за такими происшествиями. Теперь перед вами, адмирал, полная картина событий, - он кивнул на пачку листков.

- Но тогда - о боги космоса! - они могут подслушивать нас прямо сейчас! Их способы связи позволяют...

- Не беспокойтесь, - спокойно сказал Стоун. - Этот прибор у меня на руке не часы, а генератор экранирующего поля, который блокирует любое внешнее излучение. Кстати, у него есть и другие любопытные функции... с его помощью я усыпил вашу охрану.

- Я верю вам, - хриплым от волнения голосом произнес адмирал. - Даже если только половина сказанного - правда, я приношу свои извинения за то, что вынудил вас врываться сюда силой; и я очень рад, что вы сделали это, - он протянул ладонь и обменялся со Стоуном крепким рукопожатием. - Продолжайте, слушаю вас.

Физик говорил еще с полчаса и в заключение произнес:

- Теперь вы понимаете, сэр Мартин, что я не могу продолжать эти игры в одиночку. Я не сумел найти их при помощи своей несовершенной аппаратуры, но знаю, что они затаились где-то, что они ждут и готовятся. Они не решатся на открытые действия, пока Землю охраняет могучий флот; следовательно, можно предположить, что они попытаются уничтожить наши космические силы. Вскоре флот отправляется на маневры и, пока он в опасности, я должен его сопровождать. Стоун наклонился к адмиралу, глаза его блеснули. - Сэр Мартин, вы предоставите мне помещение под лабораторию на борту своего флагманского корабля. Мне необходимо быть рядом с вами в предстоящем полете, и лишь вы один будете в курсе моих работ.

- Но что они могут сделать? - задумчиво спросил адмирал. - И если они способны на все, то как мы можем защититься?

- Не знаю, - покачал головой физик, потеряв прежнюю уверенность. Неведение - вот наше самое уязвимое место. Я изучал эту проблему со всех сторон, но не представляю, что они могут предпринять. Помните - нет человека, который был бы посвящен во все их тайны. Мы не изучили ни одного мозга этих новых роботов - они просто распадаются, как только машины перестают нормально функционировать. Но я уверен - они обязательно сделают что-то... что-то смертельно опасное и жестокое. Надо приготовиться и к психологическому, и к физическому воздействию... скорее всего - и к тому, и к другому. Может быть, они уже сумели проникнуть на некоторые ваши корабли...

- Невероятно! - покачал головой сэр Мартин. - Корабли тщательно проверены, причем несколько раз. - Тем не менее, они могут скрываться где-то, настойчиво произнес физик. - Я могу гарантировать только одно - если вы оборудуете по моим указаниям лабораторию на своем флагмане, рядом с вами будет человек, готовый к любым неожиданностям. Итак, вы сделаете это? - пристальный взгляд Стоуна не отрывался от сосредоточенного лица адмирала.

- Вы убедили меня... почти против воли, - Мартин нахмурился, размышляя. Однако убедить других будет труднее... особенно, если вы настаиваете на сохранении секретности.

- Не пытайтесь сделать это! - воскликнул ученый. - Скажите своим офицерам, что я - изобретатель, работающий над новым оружием... или устройством связи... Скажите им что угодно - кроме правды!

Адмирал кивнул головой.

- Хорошо, профессор. Полагаю, в моей власти выполнить все ваши требования.

* * *

Итак, когда космический флот Земли устремился ввысь, Фердинанд Стоун находился в своей лаборатории на борту флагманского крейсера "Вашингтон", окруженный оборудованием и приборами собственного изготовления, многие из которых были соединены со специальными мощными генераторами.

Они находились в полете уже около тридцати часов, когда Стоун внезапно почувствовал, как заработали двигатели. Он набрал код Мартина на панели видеофона и взволнованно спросил:

- Что случилось? Мы маневрируем?

- Ничего серьезного, - заверил его адмирал. - Небольшая коррекция курса. Мы получили приказ от Дос-Тева, командующего объединенными силами.

- Ничего серьезного? - проворчал Стоун. - Не уверен... Я хотел бы поговорить с вами, сэр Мартин. В лаборатории мы будем в полной безопасности. Можете ли вы спуститься сюда прямо сейчас?

- Да, конечно, - согласился адмирал. Когда Мартин вошел, физик склонился над клавиатурой вычислительного устройства.

- Я не поинтересовался нашим полетным расписанием, - произнес он, поднимая глаза на своего гостя. - И, кажется, зря. Не могли бы вы ввести меня в курс дела?

- Конечно. Сейчас я введу в ваш компьютер основные данные, - Мартин подсел к терминалу и его пальцы забегали по клавишам. - Итак, мы стартовали двадцать девять часов тридцать минут назад. Взлет с ускорением полтора "же"... разгон до скорости пятнадцать километров в секунду... затем - свободный полет. Предполагается, что через шесть часов мы возьмем курс на Регул и будем двигаться с ускорением полтора "же" в течение сорока двух минут. В дальнейшем наша траектория будет определяться в соответствии с передвижением других флотов.

- Кто-нибудь следит за курсом?

- Надеюсь, что мои навигаторы заняты именно этим. Мы движемся по эллиптической орбите в соответствии с программой маневров и инструкциями Дос-Тева, главнокомандующего. Любое отклонение может нарушить весь план и тогда...

- Это не столь уж важно, - невозмутимо прервал его физик. Он наклонился к терминалу, изучая строчку чисел, занесенных сэром Мартином, и вдруг сказал: Необходимо тщательно проверить наш курс. Что-то мне в нем не нравится.:. Ну-ка, попробуем прикинуть, что нас ждет в ближайшем будущем... - Взяв справочник, он ввел в компьютер необходимые данные и углубился в расчеты.

Стоун вычислял довольно долго. Наконец, потирая висок и хмурясь, он сказал:

- Моя оценка, конечно, очень приблизительна, но она показывает, что в момент выключения двигателей тангенциальная составляющая нашей скорости относительно Солнца почти равна нулю, а радиальная составляет пятьдесят километров в секунду! Этот курс нелеп, и нет сомнения, что он задан намеренно - причем не Дос-Тевом. Пятьдесят километров - и эта скорость будет непрерывно возрастать вследствие солнечного притяжения. Курс прямо в преисподнюю, адмирал! Дос-Тев не мог сделать такой ошибки, я уверен... Флот направлен на Солнце - и я знаю, кто это сделал!

Вместо ответа Мартин вызвал командный отсек.

- Что вы думаете о нашем новом курсе, Хандерсон? - спросил он дежурного навигатора.

- Сэр, он мне не нравится, - хмуро ответил офицер. - Тангенциальная скорость относительно Солнца ничтожна, а радиальная - почти пятьдесят три километра! Еще несколько дней мы можем не волноваться... однако я предпочел бы поскорее сойти с этой орбиты.

- Но в настоящее время опасности нет, - отметил Мартин. - Распоряжение от Дос-Тева поступят задолго до того, как положение станет критическим, я в этом уверен.

- А я - нет, - проворчал Стоун. - И потому рекомендую вам запросить остальные соединения насчет последних инструкций командующего... хотя бы ради спокойствия вашего навигатора.

Адмирал пожал плечами.

- Ну что ж, это не сложно, - он вызвал по видеофону офицера связи и отдал приказ.

* * *

"Флагманский корабль "Вашингтон" - к флагманам союзных соединений. Имеются сомнения в правильности последней корректировки курса. Прошу подтвердить по запасному каналу связи. Рекомендую тщательно проверить траектории движения и возвратиться на базы, если будет обнару..."

На середине слова четкая речь оператора внезапно превратилась в бессмысленное бормотание. Пораженный сэр Мартин уставился на визиофон. Дежурный связист "Вашингтона" расслаблено полулежал в кресле, словно кости его вдруг стали резиновыми. Вытаращив глаза и высунув язык, он суетливо подергивал конечностями, словно в эпилептическом припадке. Судя по тому, что отражалось на экране, весь остальной персонал отсека связи тоже находился в состоянии полной прострации.

Но Фердинанд Стоун не дремал. Наступило мгновение, которого он ждал много лет, миг, когда ненавистный враг обнаружил себя. И Стоун был готов к схватке. Молниеносно он бросился к своим приборам, и через секунду блики голубоватого света заиграли на расширяющемся куполе защитного поля.

- Не стану утверждать, что я ждал именно такого развития событий, холодно заметил физик, продолжая вращать небольшой штурвал, с помощью которого, видимо, регулировался радиус силовой сферы. - Однако я предполагал, что они начнут действовать, и это не застало меня врасплох. Они транслируют помехи в полосе частот мозга, так что незащищенный человек не может нормально мыслить. Сейчас я прикрыл предохранительным экраном весь корабль; не думаю, что они теперь смогут пробиться через нашу защиту.

Стоун отпустил рукоять и удовлетворенно взглянул на экран визиофона. Люди начали приходить в себя.