Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

• Название: Стальные сны. Серебряный клин
• Автор: Глен Кук
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-010745-5, 5-7921-0313-5

Глен Кук — мастер захватывающего сюжета, один из немногих, кому равно подвластны искрометный юмор балагана и высокая героика эпической саги, магия слова — и магия живого мира, который вновь и вновь призывает к себе читателя.

Добро пожаловать в мир Черного Отряда — лучшей роты наемников на службе у зловещей Госпожи и Десяти Взятых…

Они сражаются мечом и магией — и не сдаются даже тогда, когда не помогает ни магия, ни меч. Они знают: победа дается тому, кто умен, отважен и дерзок, тому, кто до конца верен себе. Они всегда готовы подтвердить свое право называться лучшей ротой наемников во всей вселенной.

Не верите?

Прочтите — и убедитесь сами!

---

— Мне нужны те, кто хорошо знает местность. Найдите их, пожалуйста.

— А для чего?

— Место не годится для лагеря. Большинство приходят на строевую подготовку прямо из дома. — И зачем я это все объясняю — их ничто не должно отвлекать, уязвимых мест быть не должно. — Хорошо бы иметь расположение на возвышенности, у южной дороги, ближе к воде и лесным зарослям.

— Поспрашиваю, Госпожа. — Но ему не хотелось меня оставлять. Хотя приказывать уже не приходилось. Совершенствуется. Еще годик — и совсем парень что надо.

Появился Нарайян, еще до того как вернулся Рам.

— Волнуются. Люди захлебываются, пересказывая друг другу захватывающие истории о том, как мы разделались с конницей. Их сейчас там сотен шесть. Ходят слухи, что Деджагор будет взят еще до сезона дождей. Так что мне и не пришлось особенно упираться.

В сезон дождей дельта Майна становилась непроходимой. На пять-шесть месяцев река оставалась надежной защитой для Таглиоса от Хозяев Теней, впрочем, и наоборот. А что если я застряну на южном берегу, когда польют дожди? Это время можно использовать на серьезную армейскую подготовку. Правда, вот бежать, случись что, уже некуда. Пути отступления закрыты.

— Нарайян, принеси…

— Что, Госпожа?

— Я и забыла, извини. Ты не всегда был моим спутником. Собралась было послать вас за тем, чего вы не можете знать. Что мы собирали еще до похода на юг. — В нашу задачу входила перепись населения, скота, имущества, то есть сбор сведений для формирования армии. И эта работа еще не выполнена.

Если бы материальная часть была хорошо организована, угроза наводнения не висела бы.

— Госпожа? — отвлек меня от рассуждений Нарайян.

— Извини. Ушла в себя. Со мной так бывает.

Он не совсем меня понял. Что-то стал говорить про месть и как следует реорганизовать Отряд.

— Знаю, Нарайян. Но я устала.

— Тогда отдохните. Скоро вам понадобятся силы.

— Что ты имеешь в виду?

— Желающие узнать о судьбе своих соплеменников скоро явятся сюда. Вести о нас уже дошли и до жрецов, и до придворных. Наверняка есть те, кто захочет своими глазами увидеть вас и собранные силы.

— Вы правы.

Вернулся Рам с полдюжиной человек и какими-то картами. Никто из пришедших не участвовал в моем походе на север. Они нервничали. Показали мне три места, которые, с их точки зрения, соответствовали моим задачам.

Одно я отвергла сразу — там уже стояло селение. Остальные тоже оказались малопригодными. Значит, надо было искать самой.

Вот и занятие.

С годами я, как и Костоправ, становлюсь саркастичной.

Поблагодарив, я отослала их. Нужно было несколько минут отдохнуть. Как сказал Нарайян, скоро толпа начнет осаду. И у нас могут быть проблемы с теми, кому не терпится увидеть своих родных.

Я отволокла свои вещи в апартаменты, которые занимала в прошлый раз, и бросила свои кости на лежанку — все тот же камень, прикрытый тряпкой.

Просто капельку отдохну.

Прошло несколько часов. Мне снился сон. Я ничего не понимала, когда меня разбудил Нарайян. Он явился в тот момент, когда я пребывала в пещерах древних предков. И голос, зовущий меня, звучал теперь громче, настойчивей, требовательнее.

С трудом вернулась в реальность.

— Что за шум?

— Родственники оставшихся у Деджагора. Я просил, чтобы они по одному, но они устроили настоящее столпотворение — толкаются, пихают друг друга. Их уже около четырех тысяч — и все идут.

— Почему раньше не разбудил меня? Уже темно.

— Вы нуждались в отдыхе. К тому же идет дождь. К счастью.

— Да, кого-то удержит дома. — Любое решение их проблемы требует времени, — Перед тем как идти на юг, мы устроили парад на какой-то площади. Не помню, как она называется. Выясни это. И скажи тем, у ворот, чтоб собирались там. А воинам вели, как только распогодится, приготовиться к короткому параду. Раму прикажи приготовить мои доспехи, шлем — не надо.

Пять тысяч человек собрались на площади. Они утихли, когда я нагнала немного страху. Верхом на своем жеребце перед этим морем фонарей, факелов, светильников, а позади — строем мой отряд.

— У вас есть право знать, какая судьба постигла ваших близких, — сказала я. — Но и у моих воинов, и у меня впереди еще немало дел. Если вы нам поможете, мы быстрее справимся с нашими задачами, но если вы станете устраивать беспорядок, мы никогда их не решим. — На таглиосском я говорила теперь значительно лучше. Меня понимали.

— Я буду указывать на кого-нибудь из вас, а вы четко и громко выкрикнете имя человека, о котором хотите спросить. Если кто-нибудь из моих воинов знает о нем, он назовет себя, а вы можете порасспросить этого воина. Но разговор ваш должен быть коротким и спокойным. Если новость окажется плохой, держите себя в руках. Кроме вас есть и другие, им тоже хочется узнать о судьбе своих близких. И надо дать им возможность услышать ответ на свой вопрос.

Сомневалась, что все пройдет гладко. Это был всего лишь жест, который, как я надеялась, вне коридоров власти будет воспринят с теплотой.

Мои слова воздействовали на толпу даже больше, чем я предполагала. Таглиосцы, надо отдать им должное, народ миролюбивый и обычно поступают так, как им велят. А когда поднялся шум, мне достаточно было заявить, что, если он не прекратится, мы немедленно оставим площадь.

Некоторых воинов забросали вопросами. Потом попросила Нарайяна пройтись по рядам и предоставить тем солдатам, кто, по его мнению, проявил трудолюбие, инициативу, усердие и преданность делу, короткий отпуск. Отлынивающим от работы он должен напомнить, почему они оставлены дежурить. Политика кнута и пряника.

Она работала. Даже юнцы вели себя как следует. Целую ночь мы отвечали на вопросы, но сумели удовлетворить лишь половину собравшихся. Я уже неоднократно упоминала о могиле Могабы и о том, что количество людей, оказавшихся в засаде при Деджагоре из-за предательства Джахамараджа Джаха, неизвестно. Прозвучало это так, будто те, о ком мы не могли ничего рассказать, находились в осажденном городе.

Большинства, наверное, уже не было в живых.

Политика кнута и пряника, игра на чувствах — я преуспела в этом настолько, что, кажется, и во сне могла бы делать то же самое.

Явился посыльный. Он сообщил, что в казармах меня ждут жрецы.

— Долго же они собирались, — пробормотала я. Интересно, почему они запоздали? Были растеряны или ждали момента для открытого столкновения? Впрочем, им все равно пришлось бы ждать, так что не имеет значения.

Дождик прошел. В сущности его и не было, так, чуть-чуть покапал.

Как только мы покинули площадь, я пошла пешком с Нарайяном. Теперь нас было на семьдесят человек меньше. Он многих отпустил.

— Ты заметил летучих мышей? — спросила я его.

— Да, Госпожа, — Он был озадачен.

— Это не какое-нибудь знамение Кины?

— Не думаю. Но я не жрец.

— Но это важно знать.

— Что-нибудь еще?

— Там, где они, там шпионы Хозяев Теней. Это уж точно. Издай указ по Отряду. Всех летучих мышей убивать. И, по возможности, выяснить места гнездовий. Любого чужеземца сразу брать на заметку. Среди населения пустите слух: опять появились шпионы. У меня просто руки чешутся разделаться кое с кем.

Скорее всего, все закончится тем, что будут найдены те, кто никакого отношения к этому не имеют. Хотя… Некоторые из них, может статься, причастны. Вот им и надо пересчитать зубы.

Глава 27

Среди ожидающих были представители всех трех религиозных культов. Они были недовольны тем, что я заставила их так долго ждать. Но я не стала извиняться. Настроение у меня было паршивое, как раз подходящее для драки.

Им пришлось ждать в столовой, потому что больше разместить их было негде. Даже там было тесно — и им приходилось убираться прочь с дороги, чтобы дать возможность воинам расстелить свои одеяла.

Перед тем как войти, я сказала Нарайяну:

— Один — ноль в мою пользу. Они сами явились ко мне.

— Может, потому, что не хотят, чтобы вы вели переговоры с каждым по отдельности.

— Может быть, — Я легко почистила свои перышки, надела свою самую приветливую улыбку и, звеня доспехами, вошла в столовую.

— Доброе утро. Польщена визитом, но времени у меня в обрез. Так что, если вы хотите что-то обсудить, давайте обойдемся без предисловий. Я и так на час вышла из графика, и на светские беседы времени у меня нет.

Они явно растерялись. Так жестко разговаривающая женщина была для них чем-то новеньким.

Кто-то кратко задал дерзкий вопрос, невидимый за спинами остальных.

— Прекрасно. Мои взгляды. Начнем сразу с дела. Религия мне безразлична. И мое отношение останется таким, если только интересы религии не встанут поперек моих. Точно так же я отношусь и к социальным вопросам. Я — профессионал, член Черного Отряда, того самого, который заключил союз с Прабриндрахом Драхом с целью освободить Таглиос от Хозяев Теней. И если мое заявление не является исчерпывающим ответом на ваш вопрос, то, вероятно, остальные вопросы не заслуживают ответа. Мой предшественник был человеком терпеливым. Он старался никого не оскорблять. Я этим качеством не обладаю. Когда меня задевают, я реагирую прямо и жестко. Еще вопросы есть?