Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

• Название: Стальные сны. Серебряный клин
• Автор: Глен Кук
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-010745-5, 5-7921-0313-5

Глен Кук — мастер захватывающего сюжета, один из немногих, кому равно подвластны искрометный юмор балагана и высокая героика эпической саги, магия слова — и магия живого мира, который вновь и вновь призывает к себе читателя.

Добро пожаловать в мир Черного Отряда — лучшей роты наемников на службе у зловещей Госпожи и Десяти Взятых…

Они сражаются мечом и магией — и не сдаются даже тогда, когда не помогает ни магия, ни меч. Они знают: победа дается тому, кто умен, отважен и дерзок, тому, кто до конца верен себе. Они всегда готовы подтвердить свое право называться лучшей ротой наемников во всей вселенной.

Не верите?

Прочтите — и убедитесь сами!

---

Эту идею необходимо было укрепить в их сознании, в сочетании с подозрительностью и недоверием ко всем, кто не принадлежал к отряду.

Чтобы выковать молот, нужно время. И может статься, больше чем то, которым я располагала. Годы, да нет, десятилетия, уходят на то, чтобы создать войско, подобное Черному Отряду, — а он родился на гребне долгой традиции.

Я же пыталась сотворить что-то вроде моего Золотого Молота, нечто яркое и в то же время эфемерное, смертельное лишь для непосвященных и невежественных.

Настал момент для церемонии, отделяющей их от остальной части мира, кровавого ритуала, который связал бы их друг с другом и со мной.

Я велела, чтобы колья с насыпи установили вдоль дороги к югу от леса. Затем, чтобы все убитые «южане» были обезглавлены, а головы их водружены на эти колья. В назидание тем, кому вздумалось бы лелеять те же амбиции.

Нарайян и Зиндху были в восторге. Они взялись за мое поручение с огромным энтузиазмом. И без видимого отвращения.

И меня не трогало, ничуть. И не такое видывала.

Глава 10

Лебедь лежал в тени на берегу Мейна, лениво наблюдая за своей лодкой, болтавшейся, как поплавок, на спокойной глади глубокого водоема. Дул теплый ветерок, в тени было прохладно, а жуки слишком ленивы, чтобы беспокоить его. Он дремал. Чего еще можно пожелать?

Рядом присел Нож.

— Что-нибудь поймал?

— He-а. И не знаю, что бы я сделал, если бы поймал. Что случилось?

— Госпожа желает нас видеть, — Он имел в виду Радишу, которая, как оказалось, ждала их прибытия в Годжу, к большому неудовольствию Копченого. — У нее к нам дело.

— У нее всегда есть к нам дело. А ты не сказал ей, чтобы она катилась ко всем чертям?

— Я решил предоставить эту честь тебе.

— Лучше бы ты предоставил мне возможность остаться. Мне вполне неплохо и тут.

— Она хочет, чтобы доставили Копченого в некий пункт назначения, а он туда не хочет.

— Тогда почему ты ей этого не сказал? — Лебедь выдернул удочку из воды. На крючке ничего не было. — А я-то думал, в этой луже вся рыба сдохла. — Он поставил удочку обратно к дереву. — Где Корди?

— Вероятно, ждет нас там. Он следил за Джахом. Ему я уже сказал.

Лебедь посмотрел через реку:

— Душу дьяволу бы отдал за пинту пива. — До того как в Таглиосе началась вся эта заваруха, они занимались пивоваренным делом.

Фыркнув, Нож отправился к крепостной башне у брода, ведущего в Годжу.

Крепость стояла на южном берегу Майна. Она была построена Хозяевами Теней, чтобы защитить их владения на южном берегу, после того как была отбита их атака на Таглиос. Потом она была захвачена Черным Отрядом после победы на северном берегу. Таглиосские строители занимались ее возведением, одновременно закладывая еще одну крепость на северном берегу.

Лебедь разглядывал пестрое поселение к западу от крепости. Там жило восемьсот человек. Отчасти — строители, но большинство — беженцы с юга. Одна довольно многочисленная группа особенно раздражала его.

— Думаешь, Джах вычислил, что Госпожа здесь?

Джахамарадж Джах был шадаритским жрецом, жаждущим власти. Он командовал конницей наемников во время южной экспедиции. Его поход на север был столь неожиданным и удачным, что всего за несколько дней ему удалось заставить Лебедя и его сторонников отступить к реке.

— Я думаю, он угадал. Прошлой ночью он пытался отправить посыльного.

— Радиша через Лебедя запретила кому бы то ни было пересекать реку. Она не хотела, чтобы новость о поражении Таглиоса распространилась прежде, чем стали бы известны истинные масштабы трагедии.

— Ну?

— Посыльный утонул. По словам Корди, Джах считает, что это дело рук Корди. — Нож злорадно хмыкнул. Он ненавидел жрецов, и травить их было его любимым занятием. Всех без исключения.

— Отлично. Это вынудит его держаться подальше от нас, пока мы не решим, как с ним поступить.

— Я знаю, как нам следует с ним поступить.

— Это может иметь политические последствия, — предупредил его Лебедь.

— У тебя все проблемы решаются одним способом. Горло перерезать — и дело с концом.

— Но это и вправду облегчает проблему.

Стража у ворот крепости отсалютовала. Они были фаворитами Радиши, и именно они — Лебедь, Нож и Мотер — отвечали за защиту Таглиоса.

— Мне следует научиться думать дальновидно, Нож. Я-то надеялся, что с появлением Черного Отряда нам не придется заниматься всем этим.

— Тебе еще многому следует поучиться, Лозан.

Корди и Копченый ждали их у двери комнаты, которая была тайной приемной Радиши. Копченый выглядел так, словно мучился расстройством желудка. Если бы у него была возможность, он немедленно бежал бы отсюда.

— Ты что-то мрачен, Корди, — сказал Лебедь.

— Да просто устал. В основном оттого, что забавлялся с этим карликом.

Лебедь приподнял бровь. Корди был в высшей степени спокойным и терпеливым человеком, не способным обидеть и мышь. Должно быть, Копченый сильно достал его.

— Она готова?

— В любую минуту.

— Тогда не тяни. Меня там, в реке, ждет рыба.

— Да, поседеет твоя рыба, пока ты вернешься. — Мотер постучал в дверь и подтолкнул колдуна перед собой.

Когда Лебедь притворил дверь, с другой стороны в комнату вошла Радиша. Здесь, в неофициальной обстановке, в обществе мужчин, не принадлежащих к ее кругу, ей не приходилось играть традиционную роль, отведенную ее полу.

— Ты сказал им, Корди?

Лозан и Нож обменялись взглядами. Между их старым приятелем и Госпожой такие отношения, которые позволяют ей называть его по прозвищу? Интересно. А как он ее зовет? Она не похожа на Подругу.

— Нет еще.

— В чем дело? — спросил Лебедь.

Радиша ответила:

— Мои люди связывались с воинами. До них дошел слух, что та Госпожа, которая была Лейтенантом Черного Отряда, осталась жива. Она пытается собрать остатки армии к югу отсюда.

— Это лучшая новость их тех, что мне приходилось слышать за последнее время, — сказал Лебедь. Он подмигнул Ножу.

— Неужели?

— По мне, так потерять такой выдающийся кадр было бы вопиющей несправедливостью.

— Так и знал. Низкие мозги у тебя, Лебедь.

— Виноват. Но трудно их не иметь, однажды взглянув на нее. Итак, она жива. Классно. Вышвырни нас троих и возьми профессионала продолжить начатое.

— Это еще посмотрим. Тут могут быть трудности. Корди, расскажи им о случившемся.

— Со Второго пришло около двадцати человек. Они держались подальше от дороги, чтобы не натолкнуться на дозорных Хозяев Теней. Примерно в семидесяти милях отсюда они захватили в плен несколько человек. Судя по их рассказам, в ночь перед тем, как наши ребята захватили их в плен, лагерь подвергся нападению Кины с армией призраков. Большинство убито.

Лебедь посмотрел на Ножа, потом на Радишу, потом на Корди.

— Я что-то не понимаю. Кто это, Кина? И что случилось с Копченым? — Копченый трясся, словно его окатили ледяной водой.

Мотер и Нож пожали плечами. Они не знали.

Радиша присела:

— Устраивайтесь поудобней. — Она прикусила губу. — Это будет трудно объяснить.

— Тогда сразу — поближе к делу, — сказал Лебедь.

— Да, догадываюсь. — Радиша собралась с духом. — Кина является, так сказать, четвертой стороной религиозного триумвирата Таглиоса. Она не принадлежит к сонму богов, однако все боятся ее. Ее нельзя называть по имени, ибо она явится, как только оно будет произнесено. Очень неприятная особа. К счастью, число тех, кто исповедует ее культ, — невелико. Эта секта официально запрещена. Приверженность ей — достаточное основание для смертного приговора. И на то есть причины. Обряды этой секты непременно включают в себя пытки и убийства. Однако, несмотря на это, секта все еще существует. Члены ее уповают на приход того, кого они называют Предреченным, а также на наступление Года Черепов. Это старейшая зловещая секта, не знающая национальных или этнических различий. Члены ее скрываются за маской респектабельности. Иногда они называют себя Обманниками. Вроде живут жизнью своей общины. И никогда не скажешь, кто из ее членов принадлежит к этой секте — им может оказаться абсолютно любой. О том, что она все еще существует, знают лишь не многие.

До Лебедя не совсем дошел смысл всего сказанного.

— Не понимаю, чем она отличается от шадаритской Гады или Хади? — заметил он.

Радиша мрачно улыбнулась:

— Тем, что эти призраки существуют на самом деле, — Гада и Хади были двумя воплощениями шадаритского бога Смерти. — Джах мог бы привести вам тысячу доводов за то, что Хади — котенок по сравнению с Киной. — Джахамарадж Джах исповедовал культ Хади.

Лебедь пожал плечами, он сомневался, что понял бы разницу, даже если бы ему привели наглядный пример. Он давно уже оставил всякие попытки разобраться в запутанном пантеоне таглиосских богов, каждый из которых имел по десять, а то и двадцать аспектов и воплощений. Он указал на Копченого: