Мерил Сойер - Линия судьбы

• Название: Линия судьбы
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: Эксмо-Пресс, Эксмо – Маркет
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004439-9

Спустя год после гибели мужа журналистка Келли Тейлор узнает, что в сиротском приюте Венесуэлы растет его внебрачный сын. Келли хочет усыновить мальчика, но по закону ей необходимо быть замужем. И тогда Келли обращается к человеку, случайно, как ей кажется, появившемуся в ее жизни. Логан Маккорд из спецподразделения «Кобра» берется помочь Келли. Но в Венесуэле за ними начинается самая настоящая охота, ведь в прошлом Логана и самой Келли слишком много тайн.

---

– Ты думаешь, что тот мужчина – Логан Стэнфилд?

– Я не видела его лицо, но, когда я упомянула секретный источник и «Разоблачения», он исчез. Я уверена, что это был Логан и он не хочет, чтобы его обнаружили. Вопрос – почему?

Дедушка коснулся царапины на ее шее, удивленно приподняв широкие костлявые плечи, и Келли снова с горечью осознала, каким хрупким он стал. И волосы совсем побелели, резко контрастируя с темными бровями над светло-карими глазами.

– Не знаю, почему Логан Стэнфилд не хочет, чтобы его обнаружили, – сердито сказал дед, намазывая маслом маисовую лепешку, – но, похоже, он не в своем уме. Пусть лучше не попадается мне в руки.

Келли улыбнулась. Как же сильно дед ее любит!

Болезнь почти полностью погасила в дедушке желание жить. Даже новый щенок не помогал. Все-таки судьба не зря привела ее обратно домой. До своего возвращения Келли не представляла, как сильно дед нуждается в ней.

Наверняка статья для «Разоблачений» поможет ей восстановить свою репутацию журналиста, но она не уедет в Нью-Йорк и больше не бросит деда. Просто продолжит вести его газету и будет подрабатывать в других журналах.

– Ешь свой омлет, – прервал дед ее размышления.

Келли подцепила на вилку кусок омлета, сдобренного мелко нарезанным сладким перцем.

– Вряд ли Логан Стэнфилд собирался серьезно ранить меня, – заметила она, но дед лишь покачал головой и нахмурился. – Просто подумал, что я хочу убить его, но все равно он очень странный.

Келли внутренне содрогнулась, вспомнив о ящерице.

– Все, что касалось его, с самого начала было очень странным.

– Правда? Расскажи мне побольше. Я должна спешить, иначе кто-нибудь украдет мою сенсацию. И мне необходимо найти верный тон статьи. Ведь у меня не будет шанса сфотографировать Логана, и интервью он мне не даст.

– Назови это репортерской интуицией, но я чуял неладное с того самого момента, как Стэнфилды усыновили Логана. Зачем брать годовалого мальчика, а не младенца? У них уже были десятилетние близнецы, мальчик и девочка.

– Может, они еще пытались родить ребенка, но у них не получалось? – предположила Келли, думая о красивых Тайлере и Аликс. Кому не захочется иметь еще больше таких чудесных детей?

– Чушь! – Дед взмахнул рукой, будто прихлопывая муху. – Джинджер всегда интересовалась только своей внешностью. Пусть она родила близнецов, но вырастила детей Луз Толчиф, их няня. Джинджер не собиралась портить фигуру ради еще одного ребенка. Усыновление было идеей Вуди Стэнфилда.

– Возможно, – согласилась Келли. В конце концов, дед знал семейство гораздо лучше ее.

– Логан был трудным ребенком, вечно влипал в разные истории, заканчивающиеся в больнице.

Келли вспомнила неясную тень, словно излучавшую безжалостность и неукротимую энергию, и легко представила себе, каким трудным ребенком был этот суровый мужчина.

– И исчезновение Логана казалось мне странным, – продолжал дед. – Луз Толчиф запретила ему покидать дом, а он увязался за близнецами.

– Близнецы на десять лет старше. Маленький непоседа не устоял перед соблазном и не послушался няню. Ему было всего пять, а им почти по пятнадцать. Они казались ему взрослыми, согласен?

– Вероятно. Однако близнецы оказались слишком малы, чтобы справиться с критической ситуацией. Когда Логан упал в ущелье, они поскакали домой за помощью, но обнаружили, что Джинджер спит.

– Ты пытаешься деликатно намекнуть на то, что она была мертвецки пьяна?

Вся Седона знала о многолетней борьбе Джинджер Стэнфилд с алкоголем и наркотиками. Что почувствовали перепуганные подростки, вернувшись домой за помощью и обнаружив беспробудно спящую мать?

Дед погладил Джаспера, и щенок уставился на хозяина грустными преданными глазами.

– Никто так никогда и не признал, что Джинджер была пьяна, но близнецы потеряли время. Луз Толчиф нашла их у комнаты матери, и именно она собрала конюхов. Близнецы показали им место, где, как они думали, Логан свалился в ущелье, но там не было никаких следов мальчика.

Келли постаралась представить себя в пятнадцать лет. Интересно, как бы она справилась с подобной ситуацией?

– Ранним вечером тени удлиняются с каждой минутой. Дети легко могли перепутать одно ущелье с дюжиной других.

– Вот именно, – кивнул дед. – Когда конюхи вернулись на ранчо, Джинджер уже проснулась, однако не вызвала шерифа, а обратилась…

– Можешь не говорить. Джинджер побежала к Бенсону Уильямсу!

Взгляд деда подтвердил ее правоту. Во время первой сенатской выборной кампании Хейвуда Стэнфилда Бенсон Уильяме был неотлучно рядом с семьей, да так потом и остался жить со Стэнфилдами. Бенсон овладел искусством политического советника задолго до того, как вошел в обиход этот термин.

– Правильно. Джинджер позвала Бенсона и заставила конюхов еще раз провести поиски. И только после этого вызвала шерифа.

– Какая глупость! Отсрочка лишь увеличила шансы похитителей Логана.

Келли представила себе орды туристов, заполонивших окрестности. Многие люди, особенно поклонники современных религиозных культов, искренне верили в то, что местные скалы и источники аккумулируют энергию, излучаемую Землей. А такая энергия, по их мнению, способна совершать чудеса: излечивать рак или осуществлять связь с мертвыми.

Келли достаточно долго прожила в Седоне, чтобы понимать, как сильно преувеличено подобное убеждение. Однако после смерти Дэниела она была в таком подавленном состоянии, что посетила место, которое индейцы считали священным, – огромную монолитную скалу, называемую Изменчивой Женщиной, и почувствовала там необъяснимый душевный покой.

Но дух Дэниела Тейлора не заговорил с ней. Дэниел потерян для нее навсегда. Лишь воспоминания будут поддерживать ее до той минуты, когда она присоединится к нему.

– Мальчик исчез около трех часов дня, – сказал дедушка, прервав ее размышления, – однако только в девять вечера Бенсон Уильяме позвонил Хейвуду в Финикс, где тот собирал деньги на избирательную кампанию. Вуди приказал ему обратиться к властям.

– Шесть часов – большой срок. За это время след уже остыл, так?

– Да, к тому же уже стемнело. Спасатели всю ночь обыскивали ущелья, но ничего не нашли.

– Не было ли в этом деле других ниточек? – спросила Келли, хотя уже не раз перечитала все документы. Она с одобрением отметила редкое теперь волнение в голосе деда.

– В течение нескольких месяцев фотографии Логана мелькали в газетах и на телевидении чаще, чем фото Элвиса Пресли, но все без толку. Ребенок словно испарился.

– От ущелья в окрестностях маленького аризонского городка до элитного отряда «Кобра» в Южной Америке – огромный скачок.

– Ты абсолютно права. Твоя история – то, что случилось с Логаном Стэнфилдом между прошлым и настоящим.

– Да, но, не взяв у него интервью, я ничего не смогу узнать, если только не соберу его жизнь по архивным источникам.

– Разве его армейское досье не дает тебе точку отсчета?

– В общем, нет. Логан заявил» что никогда не посещал школу. Мать учила его дома. Так что трогательная школьная история исключается. – Келли подумала немного и вспомнила замечание психолога. – Психолог учебного лагеря охарактеризовал его как «одиночку», а потом отметил на полях «фактор Хааса». Надо выяснить, что это означает.

– Никогда не слышал. – Дед отодвинул свою тарелку, и Келли заметила, что сегодня он съел больше, чем обычно. – Но могу позвонить Бернарду Робинсону, моему товарищу по колледжу. Потом Берни изучал психологию в Принстоне, так что он наверняка знает, что такое фактор Хааса.

Пока дед звонил по телефону, Келли обдумывала свои возможности. Можно, конечно, взять интервью у Стэнфилдов, узнать об их чувствах по поводу возвращения Логана, но ей не хотелось оживлять избирательную кампанию Тайлера. И очерк надо закончить сегодня. Если ждать дольше, произойдет утечка информации и все почести достанутся кому-то другому.

Джаспер ткнулся в ее ногу, и Келли, улыбнувшись, кинула щенку кусочек омлета.

– Держи, приятель.

Как она сможет отказаться от него, когда придет время настоящей дрессировки? Джаспер так похож на Персика, дворнягу, которую дед принес из Общества защиты животных, когда Келли переехала к нему. Персик стал ее лучшим другом. Он так же сидел под столом и ловил горох, что Келли тайком кидала ему.

– Как же тяжело будет расставаться с тобой, – сказала она Джасперу, облизывающему ее пальцы. – Но человек, для которого ты станешь его глазами, будет счастлив.

– На этот раз ты обязательно придешь на церемонию вручения дипломов, – сказал дедушка, появляясь в дверях. – Когда увидишь, как радуются поводырям слепые, ты поймешь, почему я могу через два года отдать собаку чужому человеку.

– Жду с нетерпением, – уверила Келли, испытывая сильные угрызения совести. Дедушка всегда был рядом с ней, а она не приезжала на предыдущие церемонии, ссылаясь то на личные причины, то на работу.